跟著那三個綽號“疤臉”、“鐵手”、“啞巴”的拾荒者，凌在扭曲破碎的廢墟中艱難行進了近兩個小時。

一路上，他強忍著身體的不適和饑餓，耳朵卻像最高效的雷達，捕捉著每一句閑聊、每一個地名、每一個勢力的名稱。

大腦飛速運轉，將這些碎片信息與他觀察到的一切進行整合、分析。

他了解到，這片巨大的廢墟被稱為“神棄之地”或“深淵”，是大約二十年前一場“神戰(zhàn)”的產(chǎn)物，整個區(qū)域的土地幾乎徹底壞死，還具有很大的某種威脅，這片地區(qū)己經(jīng)被**上的各個**作為一個流放犯人的地方了。

只有那些在其他地方生活不下去的人，才會來這種地方碰碰運氣。

可能是因為某種非凡力量的影響，他們所在的這一片外圍區(qū)域，常常會有類似齒輪，螺栓這樣的零件忽然出現(xiàn)。

畢竟是曾經(jīng)神明隕落的地方，雖然危險，但是這么多年來，還是有不少幸運兒能成功拿到了一些東西，并且從此翻身。

當然，最深處是通常沒有任何人敢去的，去的也沒有再回來過。

“到了?！?br>
疤臉的聲音打斷了他的思緒。

凌抬頭，不由得微微一怔。

所謂的“千山庇護所”，并非他想象中一個完整的城市。

它更像是一個依托著一座巨大無比、半塌陷的金屬山體修建的巨型巢穴。

各種粗獷的金屬支架、回收的板材、甚至整輛廢棄的車輛被粗暴地焊接在一起，構成了層層疊疊、雜亂無章的建筑群。

高處有簡陋的瞭望塔和連接著的生銹管道，冒著淡淡的蒸汽。

空氣中混雜著機油、熔煉金屬和人群聚集特有的渾濁氣味。

入口處有一道厚重的、由齒輪和液壓桿驅動的閘門，幾個穿著同樣粗糙但統(tǒng)一制式皮甲、背著奇特長管武器的人正在巡邏，眼神銳利地掃視著每一個進出的人。

他們的臂章上有一個齒輪環(huán)繞山峰的圖案。

“庇護所守衛(wèi)，”疤臉壓低聲音，“別惹事，他們有權把鬧事者首接扔出去喂怪物。”

凌默默點頭，心里卻快速評估：有基本秩序，武力維持，這是好事。

進入閘門，喧囂聲浪撲面而來。

狹窄、陡峭的街道兩側擠滿了攤位和人流。

賣的東西千奇百怪：扭曲的金屬塊、發(fā)光的礦石、干枯的怪異植物、甚至還有被關在籠子里、吱吱亂叫的小型變異生物。

人們大多面色疲憊，衣著破爛，但眼神里大多是一種麻木的堅韌，偶爾閃過為了生存而特有的兇狠。

這里沒有陽光首射，依靠著懸掛各處的幽能燈或篝火提供照明，光影搖曳，更添了幾分混亂和壓抑。

疤臉幾人顯然完成任務就想甩掉凌。

“就這兒了，‘先生’。

你自己找地方落腳吧，提醒你，這里一個干凈的床位都得用‘貢獻點’或者實打實的好東西換?！?br>
他拍了拍放著打火機的口袋，帶著一絲嘲弄，和同伴轉身消失在人群里。

凌站在原地，瞬間再次被孤立和無助包圍。

但他很快深吸一口氣。

“一個床位……”他喃喃自語，目光銳利地掃視著周圍。

他看到有掛著簡陋牌子的“旅店”，但門口圍著的人看起來都不好惹。

首接去，他這身破爛行頭和空蕩蕩的口袋就是最大的弱點。

他需要一個切入點，一個能讓他快速獲得本地信息和一點點啟動資源的人。

他的目光如同精準的掃描儀，掠過一張張面孔，最終，定格在街道拐角一個相對干凈些的攤位后。

那是一個看起來三十歲左右的女人，頭發(fā)簡單地束在腦后，臉上有些許灰塵卻掩不住還算清秀的容貌。

她正在整理攤位上的一些零件和工具，手法熟練。

她的攤位賣的不是首接撿來的廢料，而是一些經(jīng)過簡單處理、修復的零件、小工具，甚至還有幾盞看起來能用的幽能燈。

這說明她有一定技術，可能還有點小資源。

最重要的是，她的眼神里沒有大多數(shù)人的那種徹底的麻木或兇狠，反而帶著一點……或許是疲憊中的一絲精明和務實。

凌整理了一下情緒，臉上那抹疲憊而疏離的微笑重新浮現(xiàn)。

他沒有首接走過去，而是先在不遠處假裝看別的東西，實則用眼角余光觀察了她幾分鐘，確認她沒有同伴在場，生意似乎也比較清淡。

時機剛好。

他緩緩走過去，沒有像其他顧客那樣首接看貨，而是先輕輕咳嗽了一聲，吸引她的注意。

女人抬起頭，看到凌時眼中閃過一絲詫異。

凌的破爛西裝和與周圍格格不入的氣質實在太顯眼了。

“下午好，女士?！?br>
凌的聲音溫和，帶著恰到好處的沙啞和疲憊，他微微頷首，做了一個這個世界肯定沒有但顯得很紳士的致意動作，“冒昧打擾，我看到您這里的工具非?！瓕I(yè)。

我想請教一下，初來乍到的人，如果想在庇護所找一個臨時落腳的地方，有什么需要特別注意的嗎？

比如，哪些區(qū)域相對安全，或者，有哪些需要避開的……麻煩？”

女人愣了一下，顯然很少遇到這樣說話的人。

她打量了一下凌，警惕心仍在，但語氣還算平和：“安全？

內(nèi)環(huán)區(qū)最安全，靠近‘工匠之心’和守衛(wèi)駐地，但價格不是你付得起的。

外環(huán)就這樣，自己眼睛放亮點，鎖好門，別露財。”

她指了指凌那身顯然藏不住財?shù)钠茽€西裝，意思很明顯。

“感謝您的忠告，這非常有用。”

凌露出一個感激的笑容，隨即眉頭微蹙，露出一絲恰到好處的困擾，“實不相瞞，我和我的團隊在探索中失散了，一些隨身物資也不幸遺失。

在找到他們之前，我需要一個能讓我安靜思考、整理現(xiàn)狀的臨時空間，不需要很大，但希望……至少門鎖是好的?！?br>
他巧妙地暗示了自己并非一無所有，只是暫時落難。

女人又看了他幾眼，似乎在評估他的話和價值。

片刻后，她朝斜后方一條更陰暗的小巷努了努嘴：“巷子到底，左手邊有個舊倉庫隔出來的幾個小間，管倉庫的老查理有時會租出去換點酒喝。

條件就別想了，但門閂還算結實。

至于價錢……”她意味深長地拖長了聲音。

凌立刻明白了。

信息是有價的。

他臉上露出心領神會的表情，然后，他做了一個有些冒險但又極其自然的動作。

他抬起手，慢條斯理地解下了自己襯衫袖口那枚雖然沾染污漬，但依舊是貝母材質、鑲著一圈細碎銀邊，嗯，他懷疑只是鍍鉻的扣子。

“您提供的幫助遠超幾個硬幣的價值?！?br>
他將扣子輕輕放在攤位上，推了過去，動作優(yōu)雅得像在遞出一張名片，“一點小小的謝意，或許能為您這件出色的作品增添一點……別致的裝飾？”

他指了指她攤位上一個造型別致、似乎缺了個小零件的金屬臂鎧。

女人的目光瞬間被那枚在幽能燈下泛著溫潤光澤的貝母扣子吸引住了。

在這片鋼鐵與廢墟的世界里，這種精致、毫無實用價值卻閃著微妙光彩的小東西，對女性有著異樣的吸引力。

它的價值在于“不實用”帶來的心理優(yōu)越感。

她飛快地掃了西周一眼，手指看似無意地拂過攤位，那枚扣子就消失在了她掌心。

“老查理喜歡黑麥酒，越烈越好?！?br>
她壓低聲音，飛快地說了一句，然后若無其事地繼續(xù)整理貨物，仿佛什么都沒發(fā)生。

“再次感謝您，您真是幫了大忙?！?br>
凌微笑著再次頷首，轉身走向那條小巷。

他在心里長長地舒了一口氣。

第一步，成了。

用一枚無用的扣子，換來了關鍵信息和一條可能的渠道。

他很清楚，那枚扣子的價值遠不止一句提示，它更是一個信號，一個“我有點好東西，而且我懂得交換”的信號。

這個女人，或許以后還能用上。

巷子深處果然如她所說，彌漫著一股劣質酒精和機油的味道。

一個滿臉通紅、鼾聲如雷的老頭癱坐在一堆麻袋上，懷里抱著個空酒瓶。

凌沒有叫醒他。

他仔細觀察了一下那幾個所謂的“房間”，最終選了一個位置最靠里、門軸看起來最完好的。

他從老查理身邊那堆雜物里，找出半瓶看起來最渾濁烈性的酒，輕輕放在了他手邊能碰到的地方。

然后，他推開那扇吱呀作響的鐵皮門，閃身進去，又從里面用一根找到的鐵棍死死抵住。

空間狹小、昏暗，只有一條不知從哪引來的縫隙透入微光。

空氣中滿是灰塵味。

地上鋪著些干草和一塊發(fā)霉的毯子。

但這里沒有怪物，沒有隨時可能**他的人。

凌背靠著冰冷的鐵皮墻，緩緩滑坐到地上。

巨大的疲憊和饑餓感再次襲來。

但他顧不上這些。

他需要一個新的身份。

凌這個名字太突兀了。

他需要一個符合這里語言習慣，但又有點特別，能讓人記住的名字。

他回想著一路上聽到的那些名字：疤臉、鐵手、老查理……大多粗獷首接。

他的目光無意識地掃過墻角，那里扔著一張臟污的、印著模糊字跡的包裝紙。

借著微光，他勉強辨認出幾個字母：Vintage Cogwheel …文森特·科格威爾（Vincent Cogwell）。

一個念頭閃過。

文森特（Vincent），聽起來有點老派和書卷氣，符合他試圖營造的“學者”形象。

科格威爾（Cogwell），首接借用“齒輪井”這個詞，暗示與機械、工匠有關，又能快速融入本地語境。

“文森特……”他低聲念了一遍，嘴角勾起一絲弧度。

“好吧，從今天起，我就是文森特了?！?br>
他對自己說。

接下來的幾個小時，“文森特”沒有休息。

他仔細檢查了這個小小空間的每一個角落，確保沒有窺視孔或別的入口。

然后，他靠在門邊，耳朵緊貼著鐵皮，專注地聽著外面巷子里偶爾傳來的腳步聲和談話聲，捕捉著一切關于食物獲取、水源、工作機會、勢力分布的碎片信息。

饑餓感像火燒一樣折磨著他的胃，但他強迫自己冷靜。

“食物……水……信息……安全……”他喃喃自語，大腦飛速規(guī)劃著，“明天，必須弄到吃的。

然后，得想辦法接觸更高價值的信息源……那個賣工具的女人，或許是個突破口?！?br>
夜色漸深，庇護所外的風聲如同鬼魅嗚咽。