日頭過了晌午，官道上的泥被曬得半干，踩上去能聽見“咔嚓”的碎裂聲。

柳青牽著墨蹄往前走，這匹老馬跟著他跑了五年鏢，性子比鏢局的老伙計還沉穩(wěn)，此刻卻在岔路口猛地頓住蹄子，銅鈴在空蕩的風(fēng)里晃出細(xì)碎的響。

“怎么了？”

柳青低頭拍了拍墨蹄的脖頸，指腹觸到它鬃毛里混著的草屑。

往常走到這兒，墨蹄總會往左邊的岔路拐——那條近路能省半個時辰，是鏢局走熟了的捷徑。

可今天它偏著頭，鼻孔里噴出兩道白氣，前蹄在地上刨了刨，硬是不肯挪步。

柳青的目光沉了沉。

他松開韁繩，自己往岔路口走了幾步。

路兩旁的野蒿子被踩倒一片，斷口處還凝著新鮮的綠汁，顯然剛有人經(jīng)過。

他蹲下身，手指拂過地面的浮土，心里“咯噔”一下——泥地里藏著幾個被刻意抹去的蹄印，邊緣還留著掃帚掃過的痕跡，但那蹄鐵的形狀他認(rèn)得，是黑風(fēng)寨常用的方頭鐵蹄，比尋常商隊的要寬出半寸。

不止這一處。

他順著岔路往里走了十來步，在一叢野酸棗樹下又發(fā)現(xiàn)了新的痕跡：三個并排的鞋印，鞋底沾著的紅泥不是本地所有，倒像是南邊淮河沿岸的膠泥。

這伙人與黑風(fēng)寨的馬蹄印新舊程度相仿，顯然是前后腳經(jīng)過。

“兩撥人？”

柳青摸了摸腰間的單刀，刀柄上的藍(lán)布條被汗浸得發(fā)潮。

黑風(fēng)寨的人他見識過，刀法路數(shù)野，卻沒什么城府，可這留紅泥鞋印的，做事如此縝密，倒像是官府里的做派。

墨蹄忽然長嘶一聲，脖子往西邊的官道擰。

柳青回頭時，正看見遠(yuǎn)處塵煙滾滾，隱約有車馬聲傳來。

他迅速退回到主路，將墨蹄往路邊的老槐樹下牽，自己則隱在樹后，單刀半出鞘，刃口映著日光，亮得刺眼。

來的是輛青布馬車，趕車的是個精瘦的漢子，腰間別著把短銃，車簾縫里露出半只戴著玉扳指的手。

馬車行到岔路口時，趕車漢子突然勒住韁繩，眼神警惕地掃過西周，最后落在被踩倒的野蒿子上。

“爺，這兒有動靜。”

漢子壓低聲音，手按在了短銃上。

車簾被一只白皙的手掀開，露出張保養(yǎng)得宜的臉，頷下三縷長須，正是大名府出了名的綢緞商張萬堂。

此人上個月剛在汴梁設(shè)了分號，鏢局還幫他押過兩趟貨。

“怕什么？”

張萬堂慢悠悠地扇著扇子，目光卻在岔路口轉(zhuǎn)了一圈，“不過是些山匪**，有趙都頭的人跟著，出不了事。”

柳青心里一動。

趙都頭是大名府知府手下的得力干將，怎么會跟著一個綢緞商？

他正想再聽幾句，卻見張萬堂突然朝他藏身的方向瞥了一眼，扇子“啪”地合上：“走，按原計劃行事，別在這兒耽誤工夫。”

馬車重新動起來，車輪碾過路面的石子，發(fā)出單調(diào)的聲響。

柳青看著車后跟著的兩個便衣漢子——那兩人走路時腰板挺首，手總不自覺地往腰間摸，分明是官差的習(xí)慣。

他轉(zhuǎn)身回到岔路口，蹲下身仔細(xì)比對。

張萬堂馬車的蹄印旁，竟也沾著些許紅泥，與酸棗樹下的鞋印如出一轍。

“原來如此。”

柳青捏了捏拳頭，指節(jié)泛白。

黑風(fēng)寨的人在前，官府的人在后，兩撥看似不相干的勢力，卻在同一條路上追蹤。

他們要找的，恐怕不是自己這個鏢師，而是他內(nèi)袋里的那封信。

墨蹄用腦袋蹭了蹭他的胳膊，像是在提醒什么。

柳青抬頭望去，只見西邊的官道盡頭，又有一隊人**影子在塵煙里晃動，看行頭，倒像是懷遠(yuǎn)鏢局的旗號。

他眉頭皺得更緊了。

老鏢頭明明說這趟鏢讓他獨自押送，怎么會派隊伍來接應(yīng)？

風(fēng)突然變了向，卷著遠(yuǎn)處的塵土撲過來。

柳青將單刀歸鞘，翻身上了墨蹄——他決定不走近路了，就沿著主路慢慢走，看看這些藏在暗處的人，到底想演一出什么戲。

墨蹄似乎明白了他的意思，打了個響鼻，邁開蹄子往西邊去。

銅鈴的聲音在空曠的官道上回蕩，襯得那些藏在樹后、草叢里的目光，愈發(fā)清晰起來。