寅時三刻，儲秀宮的更漏聲還未停歇，沈知棠己借著月光將翡翠佛珠細細摩挲了一遍。

珠孔內的"棠棣"二字筆鋒凌厲，正是祖父沈堰的手筆。

她指尖輕捻，忽覺其中一顆佛珠觸感微異，借著窗縫透進的曦光，瞧見珠面隱有一道幾不可察的細縫。

"姑娘，該梳妝了。

"青霜捧著銅盆進來，見沈知棠仍穿著昨夜的中衣，驚得險些打翻盆水，"今日要去慈寧宮謝恩，賢妃娘娘特意吩咐要早些..."沈知棠將佛珠藏入袖中，淡淡道："梳尋常的垂鬟分肖髻，用那支素銀簪。

"青霜欲言又止，終是取了妝*最下層那支毫無紋飾的銀簪。

這是沈知棠及笄時母親留下的遺物，簪身暗藏三寸長的空心，曾救過沈家三代女子的性命。

卯時二刻，新晉秀女們在慈寧宮外列隊。

沈知棠站在最末，余光掃見杜小姐的月白裙裾上沾了星點朱砂——那是彤史專用的印泥顏色。

昨夜杜家女果然也翻過那本冊子。

"沈姑娘好手段。

"林晚喬不知何時湊到身側，指尖捏著塊繡了并蒂蓮的帕子，"聽說賢妃娘**雪獅子死了，太后賞的新貓兒偏偏就愛往你屋里鉆..."話音未落，宮門內突然傳來瓷器碎裂之聲。

接著是嬤嬤急促的腳步聲："太后娘娘頭疼發(fā)作，今日免了諸位小主的禮..."眾秀女面面相覷間，沈知棠己退后半步，恰好讓開個端著藥盞匆匆走過的宮女。

那宮女手腕一歪，滾燙的藥汁全潑在林晚喬杏色裙擺上，頓時騰起一股刺鼻的苦味。

"沒長眼的東西！

"林晚喬揚手就要**，卻被個戴鎏金護甲的手攔住。

"林妹妹好大的火氣。

"著絳紫宮裝的女子從影壁后轉出，鬢邊九鸞金步搖在晨光中晃出刺目的光，"這雪燕膠是太后娘娘每日要用的，你這一鬧..."沈知棠垂首行禮，認出這是彤史上被朱砂抹去半頁記載的主角——淑妃。

回到儲秀宮，青霜剛掩上門就軟了膝蓋："姑娘，那佛珠..."沈知棠從袖中取出顆剖開的翡翠珠，內里竟藏著張薄如蟬翼的絹紙。

紙上畫著幅古怪的路線圖，標注著"癸卯年臘月十七"幾個小字。

"這是...""冷宮西墻的密道。

"沈知棠將絹紙湊近燭火，"祖父當年查杜家案時發(fā)現(xiàn)的。

"火苗舔上絹紙的瞬間，窗外突然傳來重物落水聲。

青霜推開窗，只見荷花池里浮著個掙扎的宮女，岸上幾個嬤嬤冷眼瞧著。

那宮女手腕上赫然戴著今晨打翻藥盞的鎏金鐲子。

沈知棠忽然捏碎手中佛珠。

一粒翡翠碎片劃過她指尖，血珠滴在案上的彤史抄本上，正落在被朱砂抹去的"淑妃"二字位置。

"備筆墨。

"她蘸著血在宣紙上畫出杜若花圖樣，"把這送到杜小姐屋里。

"三更時分，東南角宮墻的布谷鳥又叫了三聲。

沈知棠摸出枕下銀簪，輕輕旋開簪頭，將剩下的翡翠珠盡數(shù)倒了進去。

珠落簪腹的脆響中，她忽然想起母親臨終時說的話："這深宮里的秘密，從來都是要拿命來換的。

"