殿門(mén)吱呀合上時(shí)，林蕭指尖的黑子己沁出霜?dú)狻?br>
他望著魏伴讀伏在地上的身軀，那具在宮中浸淫三十七載的皮囊正以肉眼可見(jiàn)的速度僵硬，袖口露出的藥方邊角還沾著幾粒未碾細(xì)的硫磺。

“去把張猛叫來(lái)。”

林蕭對(duì)著空蕩的回廊低語(yǔ)，聲音被穿堂風(fēng)卷成細(xì)碎的雪粒。

陰影里很快飄出個(gè)鐵塔般的漢子，玄色勁裝下的肌肉塊壘分明，左眉骨上一道刀疤從眼角斜劈到下頜。

他是林蕭三年前從死牢里撈出來(lái)的死囚，據(jù)說(shuō)曾一拳打死過(guò)黃境巔峰的武師。

“殿下?！?br>
張猛單膝跪地，指節(jié)捏得發(fā)白。

他看見(jiàn)地上的**時(shí)眼皮都沒(méi)跳一下，三年前在刑場(chǎng)，正是這位三殿下用半枚玉佩換了他的命。

林蕭將那枚染了死氣的黑子拋過(guò)去：“處理干凈，記住用桃木釘心?！?br>
張猛接住棋子的手猛地一顫。

桃木克邪是市井傳言，可三殿下從不信這些。

除非…… 他低頭瞥見(jiàn)老者眉心那點(diǎn)淡青色的印記，像極了西市鬼婆畫(huà)的鎮(zhèn)魂符。

“屬下明白?！?br>
他扛起**往偏殿走，沉重的腳步聲在青磚上敲出悶響，卻在轉(zhuǎn)過(guò)回廊時(shí)突然消失 —— 那處地磚是中空的，下面連通著皇城暗渠。

林蕭走到案前慢條斯理地磨墨，硯臺(tái)里的松煙墨在水中舒展，暈成一片混沌的黑云。

他忽然想起魏伴讀剛?cè)雽m時(shí)的模樣，那年老奴還是個(gè)梳著總角的小內(nèi)侍，捧著御賜的糕點(diǎn)在御花園跌跌撞撞，被當(dāng)時(shí)還是太子的父王笑著揉了揉頭發(fā)。

炭盆里的海棠枝發(fā)出最后一聲脆響，化作灰燼。

林蕭提筆在宣紙上勾勒，不是詩(shī)詞歌賦，而是幅簡(jiǎn)略的皇城輿圖。

筆尖在戶部侍郎府邸的位置停頓片刻，濺出個(gè)墨點(diǎn)，像滴凝固的血。

“三殿下還沒(méi)歇息？”

窗外傳來(lái)銀鈴般的嗓音，帶著夜風(fēng)的清冽。

林蕭反手將輿圖卷入袖中，轉(zhuǎn)身時(shí)己換上溫和笑意。

窗臺(tái)上不知何時(shí)立著位少女，鵝黃裙裾沾著夜露，手里提著盞琉璃燈，正是他那位剛及笄的妹妹林瑤。

“瑤兒怎么來(lái)了？”

他推開(kāi)窗，一股冷香撲面而來(lái)。

妹妹鬢邊別著的白玉蘭是母后親手栽種的品種，只有坤寧宮暖房里能開(kāi)得這般繁盛。

林瑤踮腳往殿內(nèi)張望，琉璃燈的光暈在她鼻尖投下淡淡的陰影：“母后宮里燉了冰糖雪梨，二哥說(shuō)三哥肯定又在熬夜看書(shū)?！?br>
她忽然壓低聲音，“二哥還說(shuō)，魏伴讀被父皇調(diào)到欽天監(jiān)去了，以后沒(méi)人陪你下棋了?！?br>
林蕭接過(guò)食盒的手指微微收緊。

二哥顯然知道些什么，卻用這種方式傳遞消息。

他望著妹妹那雙清澈如溪的眸子，忽然想起十年前那個(gè)雪夜，年僅六歲的林瑤把偷藏的暖爐塞進(jìn)他凍僵的手里，奶聲奶氣地說(shuō) “三哥讀書(shū)辛苦”。

“替我謝過(guò)母后。”

他揉了揉妹妹的發(fā)髻，“告訴二哥，明日卯時(shí)我去他府上切磋劍法?！?br>
林瑤蹦蹦跳跳地走了，琉璃燈的光暈在宮墻上投下?lián)u曳的光斑，像串跳動(dòng)的星子。

林蕭望著那抹鵝黃消失在拐角，轉(zhuǎn)身從書(shū)架暗格里抽出卷《大炎律例》，書(shū)頁(yè)間夾著張泛黃的紙，上面是他用朱砂畫(huà)的命盤(pán) —— 魏伴讀的生辰八字被紅筆圈住，死期赫然標(biāo)注著今日亥時(shí)。

張猛回來(lái)時(shí)帶著身河泥的腥氣。

他單膝跪地呈上塊染血的玉佩：“在暗渠下游摸到的，上面刻著戶部的印?！?br>
林蕭捏著那半塊暖玉，玉佩斷裂處還留著齒痕，顯然是被人硬生生咬碎的。

他忽然想起魏伴讀說(shuō)過(guò)，三十年前曾拼死替先皇后擋過(guò)刺客，那時(shí)的戶部侍郎還是個(gè)給先皇后研墨的小吏。

“看來(lái)有人急著撇清關(guān)系?！?br>
林蕭將玉佩扔進(jìn)炭盆，火苗騰地竄起半尺高，映得他眼底紅光流轉(zhuǎn)，“去查三年前負(fù)責(zé)檢修西暖閣琉璃燈的工匠，活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸?！?br>
張猛領(lǐng)命離去時(shí)，林蕭己換上身夜行衣。

他像片落葉飄出后窗，足尖在琉璃瓦上輕點(diǎn)，檐角銅鈴紋絲不動(dòng)。

這手 “踏雪無(wú)痕” 的輕功是他偷偷從皇家秘典里學(xué)的，連教他黃境心法的太傅都不知道。

御書(shū)房的窗紙透著昏黃的光，林蕭貼在廊柱后，聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)父王的咳嗽聲。

大炎皇帝林戰(zhàn)今年剛過(guò)西十，卻己鬢生華發(fā)，據(jù)說(shuō)半年前在御駕親征時(shí)中了蠻族的詭毒，從此落下咳疾。

“…… 戶部那邊遞上來(lái)的賬冊(cè)，你怎么看？”

是父王的聲音，帶著病后的沙啞。

“兒臣以為，李侍郎近年行事確有不妥?！?br>
太子林峰的聲音沉穩(wěn)如鐘，“昨日查抄鹽鐵司，竟搜出三萬(wàn)斤私鹽，賬本上還記著往欽天監(jiān)送過(guò)二十車(chē)硫磺?！?br>
林蕭的心猛地一沉。

硫磺是煉丹的輔料，更是制**的關(guān)鍵。

欽天監(jiān)那幫老道士整天觀星測(cè)象，要這么多硫磺做什么？

“那老三呢？”

皇帝的聲音陡然壓低，“今日魏伴讀的事，他有沒(méi)有動(dòng)靜？”

“三弟照舊在殿里下棋，兒臣派去的人說(shuō)，他連宮門(mén)都沒(méi)出?！?br>
太子頓了頓，“不過(guò)張猛今日下午去過(guò)趟西市鬼市，買(mǎi)了些桃木釘?！?br>
林蕭貼著柱子的后背沁出冷汗。

原來(lái)自己的一舉一動(dòng)都在大哥的監(jiān)視之下。

他正欲退走，忽然瞥見(jiàn)窗紙上多了道細(xì)長(zhǎng)的影子，那人手里握著柄彎刀，刀鞘上鑲嵌的寶石在燭光下閃著幽藍(lán)的光 —— 那是北狄王族的配飾。

御書(shū)房的燭火突然熄滅。

林蕭聽(tīng)見(jiàn)金屬碰撞的脆響，緊接著是太子的怒喝：“護(hù)駕！”

他翻身躍上屋頂，瓦片在腳下發(fā)出細(xì)碎的**。

透過(guò)氣窗往下看，只見(jiàn)條黑影破窗而出，彎刀劃過(guò)的弧線在夜空里留下道藍(lán)芒，竟帶著洪境修士的靈力波動(dòng)。

“想走？”

林蕭屈指彈出枚石子，石子在空中劃出道銀線，精準(zhǔn)地撞上那人后心。

黑影踉蹌了下，反手甩出把飛刀，刀身旋轉(zhuǎn)著劈開(kāi)空氣，首取林蕭面門(mén)。

就在刀鋒離鼻尖三寸時(shí)，林蕭突然側(cè)身，左手食中二指并攏，穩(wěn)穩(wěn)夾住刀身。

他能感覺(jué)到刀柄傳來(lái)的震動(dòng)，那是種奇特的韻律，與北狄薩滿跳神時(shí)的鼓點(diǎn)如出一轍。

“是你？”

黑影看清他的臉，聲音里滿是驚愕。

林蕭沒(méi)答話，指尖猛地發(fā)力，精鐵打造的刀身竟被捏出道指痕。

黑影察覺(jué)到不對(duì)，猛地撒手后退，腰間的玉佩在月光下閃了閃 —— 那是塊完整的暖玉，與魏伴讀的半塊恰好能拼合。

“告訴李嵩，我等著他的后手?！?br>
林蕭將飛刀擲還，刀身擦著黑影耳畔飛過(guò)，釘進(jìn)遠(yuǎn)處的宮墻，“下次再讓我看見(jiàn)北狄人在皇城晃悠，就不是斷指這么簡(jiǎn)單了?！?br>
黑影消失在夜色中時(shí)，林蕭忽然捂住心口劇烈咳嗽。

剛才那一指用了命修的秘法，強(qiáng)行撥動(dòng)對(duì)方的氣運(yùn)線，此刻反噬正順著經(jīng)脈蔓延。

他望著掌心咳出的血沫，那抹殷紅在月光下竟泛著詭異的青紫色。

遠(yuǎn)處傳來(lái)禁軍的甲胄聲，林蕭縱身躍下屋頂，像只夜梟融入暗影。

他知道，戶部侍郎李嵩只是枚棋子，真正的棋手還藏在更深的地方。

而那半塊暖玉背后，或許藏著比刺殺皇帝更可怕的陰謀。

回到寢殿時(shí)，炭盆里的余燼還在發(fā)亮。

林蕭從袖中抽出那卷皇城輿圖，在欽天監(jiān)的位置重重畫(huà)了個(gè)圈。

他忽然想起魏伴讀說(shuō)過(guò)，三十年前先皇后去世那天，欽天監(jiān)的觀星臺(tái)突然塌了半角，砸死了三個(gè)占星的道士。

窗外的月光突然變得慘白，林蕭抬頭望去，只見(jiàn)天邊那顆代表皇室的紫微星旁，竟多出顆黯淡的災(zāi)星。

他指尖掐算的速度越來(lái)越快，命運(yùn)的絲線在眼前交織成網(wǎng)，最終指向坤寧宮 —— 母后的宮殿方向。

“看來(lái)今晚睡不成了?！?br>
林蕭扯掉夜行衣，露出里面的月白常服。

他對(duì)著銅鏡整理衣襟，鏡中人的眼底還殘留著血絲，卻亮得驚人，“張猛，備車(chē)去坤寧宮。”

夜色更深了，皇城的輪廓在月光下像頭沉睡的巨獸。

林蕭坐在馬車(chē)?yán)?，指尖輕輕敲擊著膝蓋，節(jié)奏與御書(shū)房里父王的咳嗽聲漸漸重合。

他知道，這場(chǎng)棋局才剛剛開(kāi)始，而他落下的每一步，都將牽動(dòng)整個(gè)大炎王朝的命運(yùn)。

馬車(chē)碾過(guò)青石板的聲音在寂靜的街道上回蕩，林蕭望著窗外掠過(guò)的宮墻，眼中閃爍著銳利的光芒。

他清楚，接下來(lái)的路會(huì)更加兇險(xiǎn)，但他己經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

無(wú)論是隱藏在暗處的敵人，還是錯(cuò)綜復(fù)雜的命運(yùn)絲線，他都將一一掌控在手中。

因?yàn)樗哪繕?biāo)，不僅僅是守護(hù)親人，更是要掙脫這無(wú)形的束縛，走向真正的逍遙。