賽琉的手緊緊按在劍柄上，翠綠的眼睛警惕地盯著街角的陰影，懷里的金屬小狗“咔嚓咔嚓”轉(zhuǎn)動(dòng)著耳朵，黃銅外殼在灰暗的光線下泛著冷光。

她屏息凝神聽了片刻，只有風(fēng)卷著爛菜葉掠過泥地的沙沙聲，剛才那道暗紅色的視線仿佛只是錯(cuò)覺。

“奇怪……”她喃喃自語，眉頭依然沒松開，“明明感覺到有人?！?br>
林也看著她緊繃的側(cè)臉，少女的粉色短發(fā)被風(fēng)吹得有些凌亂，鼻尖因?yàn)榫o張微微泛紅。

他忽然覺得，此刻的賽琉與其說是帝國警備隊(duì)員，不如說更像個(gè)第一次獨(dú)自夜行的孩子，努力用嚴(yán)肅掩飾著心底的不安。

“可能是流浪貓吧，”林也適時(shí)開口，語氣平淡得像在說天氣，“貧民窟里野貓很多，剛才我也看到過一只黑的，眼睛很亮。”

賽琉愣了愣，低頭看了看懷里的金屬小狗——小家伙似乎也沒再捕捉到異常動(dòng)靜，耳朵慢慢耷拉下來，恢復(fù)了安靜的模樣。

她這才松了口氣，卻又立刻板起臉，像是在懊惱自己的失態(tài)：“即、即使是這樣，你擅自傷人也是不對(duì)的！

跟我回哨所，把事情經(jīng)過說清楚！”

她的聲音比剛才弱了些，尾音甚至帶了點(diǎn)不易察覺的底氣不足。

林也看得出來，剛才那道消失的視線讓她心里打了鼓，只是少女的驕傲不允許她表現(xiàn)出來。

“可以，”林也點(diǎn)頭應(yīng)下，目光掃過地上那灘還沒干透的血跡，“但在這之前，能不能先讓你的‘伙伴’幫忙找找剛才那個(gè)被搶的女孩？

她弟弟還在等著買藥?！?br>
賽琉順著他的視線看向血跡，又想起剛才林也提到的“救命錢”，緊繃的嘴角動(dòng)了動(dòng)。

懷里的金屬小狗突然蹭了蹭她的手心，像是在催促。

她猶豫了幾秒，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。

貝蒂，能追蹤剛才那個(gè)女孩的蹤跡嗎？”

被稱作“貝蒂”的金屬小狗立刻發(fā)出“嘀”的一聲輕響，黃銅鼻子微微抬起，對(duì)著阿爾芭跑走的巷子方向轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后從賽琉懷里跳下來，西條小短腿“噠噠”地朝巷子里跑去，跑幾步還回頭看看賽琉，像是在引路。

“貝蒂是我的帝具‘百臂巨人’，”賽琉看著金屬小狗的背影，語氣里帶著點(diǎn)不易察覺的驕傲，“它能追蹤氣味，還能……還能做很多事?！?br>
說到后半句，她的聲音低了下去，似乎想起了什么。

林也心里了然。

這時(shí)候的賽琉應(yīng)該還沒完全掌握帝具的用法，“百臂巨人”的變形能力大概只解鎖了皮毛，而那個(gè)教她使用帝具、給她灌輸“帝國正義”的老師——或許還在世。

“帝具嗎？

很厲害的樣子。”

林也順著她的話頭說，目光落在她制服領(lǐng)口露出的半枚銀色徽章上，那是見習(xí)警備隊(duì)員的標(biāo)志，邊緣還帶著新鑄的毛刺，“你好像剛?cè)肼毑痪?？?br>
賽琉的臉頰微微泛紅，像是被戳中了心事：“上個(gè)月剛通過考核！

我……我會(huì)成為帝國最優(yōu)秀的警備隊(duì)員，像老師說的那樣，守護(hù)正義！”

她說這話時(shí)，眼睛亮得驚人，仿佛“正義”兩個(gè)字在她心里燃著一團(tuán)火。

林也沒接話。

他知道這團(tuán)火未來會(huì)被怎樣扭曲，也知道她口中的“正義”會(huì)成為刺向同伴的利刃。

改變認(rèn)知從來都不是一蹴而就的事，尤其是對(duì)像賽琉這樣把信念當(dāng)生命的人。

兩人跟著貝蒂穿過狹窄的巷子。

兩側(cè)的木屋越來越破敗，有些甚至連門板都沒有，只用破布簾子擋著，里面透出昏黃的油燈，隱約能聽到咳嗽聲和嬰兒的啼哭。

空氣中的臭味更濃了，還混著一股若有若無的草藥味。

“這里的人……都這樣生活嗎？”

賽琉的腳步慢了下來，翠綠的眼睛里滿是困惑。

她巡邏過貧民窟邊緣，卻從沒走進(jìn)過這么深的地方。

那些課本里描述的“帝國子民安居樂業(yè)”，和眼前的景象完全對(duì)不上號(hào)。

貝蒂突然在一間歪歪扭扭的木屋前停下，對(duì)著門板“汪汪”叫了兩聲——那聲音是黃銅摩擦的質(zhì)感，透著股笨拙的可愛。

林也走上前，輕輕敲了敲木板。

門“吱呀”一聲開了條縫，露出半張臟兮兮的小臉，正是剛才的阿爾芭。

她看到林也時(shí)明顯松了口氣，可當(dāng)視線掃到賽琉的制服，又瞬間繃緊了身體，像只受驚的小獸想縮回殼里。

“別害怕，她是來幫你的?！?br>
林也的聲音放得很輕，他注意到女孩懷里抱著個(gè)更小的孩子，那孩子臉色通紅，呼吸急促，嘴唇干裂得起了皮。

阿爾芭猶豫著把門打開，怯生生地讓他們進(jìn)去。

屋里昏暗得幾乎看不清東西，只有一盞豆大的油燈掛在房梁上，照亮了角落里堆著的干草——那大概就是他們的床。

空氣中彌漫著濃重的藥味和汗味，地上擺著個(gè)豁口的瓦罐，里面盛著黑乎乎的藥湯，己經(jīng)涼透了。

“弟弟……燒得厲害?！?br>
阿爾芭抱著孩子的手在發(fā)抖，聲音細(xì)若蚊蚋，“剛才跑去找藥鋪，王大叔說……說這枚銀幣不夠，要三個(gè)才肯買退燒藥?！?br>
賽琉的臉色瞬間變了。

她快步走到床邊，看著那孩子燒得通紅的小臉，又看了看阿爾芭手里的銀幣，翠綠的眼睛里滿是震驚：“退燒藥……不是只要一個(gè)銀幣嗎？

帝國規(guī)定過，基礎(chǔ)藥材不能漲價(jià)！”

“規(guī)定？”

阿爾芭嗤笑了一聲，那笑聲里帶著與年齡不符的嘲諷，“警備隊(duì)的大人，您看看這屋子，看看我們吃的東西——在這里，規(guī)矩還不如一塊黑面包值錢。

王大叔說，藥是給‘有用的人’準(zhǔn)備的，我們這種貧民窟的賤種……死了也沒人管?！?br>
最后那句話像根針，狠狠扎在賽琉心上。

她張了張嘴，想說“帝國不會(huì)這樣”，可看著眼前的景象，那些話卻堵在喉嚨里，一個(gè)字也說不出來。

她忽然想起自己課本上的插畫：穿著華麗衣服的貴族微笑著給平民分發(fā)面包，孩子們?cè)诟蓛舻慕值郎媳寂堋切┊嬅娲丝田@得無比諷刺。

林也從系統(tǒng)空間里取出剛簽到獲得的帝國幣，數(shù)出三枚遞給阿爾芭：“去買藥，剩下的買點(diǎn)吃的?！?br>
銀幣在昏暗的光線下閃著冷光，落在女孩顫抖的手心里。

阿爾芭愣愣地看著他，又看看賽琉，突然“哇”地一聲哭了出來。

不是之前壓抑的嗚咽，而是放聲大哭，仿佛要把所有的委屈都哭出來：“謝謝……謝謝你們……我就知道，不是所有穿制服的人都像那些兵痞……”賽琉的臉?biāo)查g漲得通紅，比剛才被質(zhì)疑時(shí)更甚。

她看著阿爾芭手里的銀幣，又看看那孩子燒得抽搐的身體，手指緊緊攥著制服的衣角，指節(jié)都泛了白。

“這、這不可能……”她喃喃自語，聲音里帶著哭腔，“帝國的法律明明規(guī)定……法律？”

林也蹲下身，幫阿爾芭把孩子額頭上的濕布條換了條新的——那是他用干凈的手帕蘸了水做的，“法律是寫在紙上的，可執(zhí)行法律的人，未必會(huì)照著做。

就像剛才那三個(gè)士兵，他們穿的也是帝國的制服?！?br>
賽琉猛地抬頭看他，翠綠的眼睛里蓄滿了淚水：“他們是**！

是帝國的恥辱！

不能代表……那藥鋪的王大叔呢？”

林也打斷她，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“他為什么敢違抗規(guī)定？

是背后有人撐腰，還是……根本沒人管？”

賽琉答不上來。

她從小接受的教育告訴她，帝國是完美的，所有的錯(cuò)誤都是“個(gè)別**”造成的，只要清除**，一切都會(huì)好起來。

可眼前的一切卻在告訴她，有些腐爛，早己深入骨髓。

阿爾芭拿著錢跑出去買藥了，屋里只剩下林也、賽琉，還有那個(gè)昏睡的孩子。

油燈的火苗晃了晃，把兩人的影子投在墻上，忽明忽暗。

“對(duì)不起。”

賽琉突然開口，聲音低得像蚊子叫，“剛才……我不該懷疑你?！?br>
她抬起頭，翠綠的眼睛里還掛著淚珠，卻比剛才清亮了許多，“我好像……太天真了?！?br>
林也看著她。

少女的驕傲像被戳破的氣球，蔫蔫地耷拉著，可眼神里卻多了點(diǎn)以前沒有的東西——迷茫，還有一絲微弱的、想要探尋真相的光。

“沒什么?！?br>
他搖搖頭，伸手把油燈挑亮了些，昏黃的光立刻驅(qū)散了不少陰暗，“你只是沒見過而己。

見過了，想法就會(huì)不一樣?！?br>
賽琉沒說話，只是蹲下身，輕輕摸了摸那孩子滾燙的額頭，動(dòng)作笨拙又小心翼翼。

她的手指很干凈，指甲修剪得整整齊齊，和這骯臟的環(huán)境格格不入，卻又奇異地透著股溫柔。

“我父親以前是個(gè)醫(yī)生，”她忽然說，聲音很輕，“他說醫(yī)者眼里只有病人，沒有貴賤。

后來……他在一次疫病里去世了，臨走前讓我相信帝國會(huì)越來越好。”

她頓了頓，把臉埋在膝蓋里，“可這里……一點(diǎn)也不好?！?br>
林也心里微動(dòng)。

原來賽琉的善良并非憑空而來，只是被后來的“正義”覆蓋了。

他沒再說話，有些傷口需要自己撕開，有些信念需要自己動(dòng)搖，外人能做的，只是遞一把刀，或者……指一條路。

過了大概一刻鐘，阿爾芭提著藥包跑了回來，臉上帶著難得的笑容：“王大叔說……說看在警備隊(duì)大人的面子上，收了兩個(gè)銀幣！

還多給了點(diǎn)紅糖！”

她把藥包遞過來，里面是用紙包著的草藥，還散發(fā)著清苦的味道。

賽琉接過藥包的手頓了頓，隨即快步走到灶臺(tái)邊——那灶臺(tái)不過是個(gè)挖空的泥塊，上面架著個(gè)破陶罐。

她熟練地往罐里加水、生火，動(dòng)作竟比阿爾芭還利落。

“我父親教過我煎藥?！?br>
她解釋道，火苗映在她臉上，把淚痕烤得發(fā)亮，“退燒藥要武火煮沸，再文火煎一刻鐘，不能糊?！?br>
林也看著她專注的側(cè)臉，忽然覺得，或許改變并沒有想象中那么難。

至少此刻，她眼里的“正義”不再是空洞的**，而是具體的、能溫暖人的東西。

藥煎好后，賽琉小心地吹涼，用勺子一點(diǎn)點(diǎn)喂給孩子。

那孩子燒得迷迷糊糊，卻下意識(shí)地吞咽著，小臉紅潤(rùn)漸漸退了些。

阿爾芭在一旁看著，眼睛里的警惕徹底消失了，取而代之的是感激。

女子圖鑒系統(tǒng)：賽琉好感度+15（當(dāng)前：15/100），備注：初步認(rèn)識(shí)到帝國的缺陷，對(duì)你產(chǎn)生信任女子圖鑒系統(tǒng)：阿爾芭好感度+20（當(dāng)前：70/100），獲得隨機(jī)獎(jiǎng)勵(lì)：‘基礎(chǔ)草藥知識(shí)’x1（己融會(huì)貫通）林也看著系統(tǒng)提示，心里松了口氣。

算是初步認(rèn)識(shí)了。

接下來的重點(diǎn)，就是慢慢撕開那層“帝國完美”的假象，讓她自己看到底下的腐爛。

這需要時(shí)間，更需要契機(jī)。

“時(shí)候不早了，我該回哨所了?！?br>
賽琉把藥碗洗干凈遞給阿爾芭，又從口袋里掏出個(gè)布包，里面是幾塊方糖，“這個(gè)……給孩子補(bǔ)補(bǔ)力氣。”

阿爾芭接過方糖，緊緊攥在手里，又要下跪道謝，被賽琉連忙扶住了。

少女的臉有點(diǎn)紅，笨拙地說：“不用謝……這是我該做的。

以后……以后有困難，可以去哨所找我，我叫賽琉。”

走出木屋時(shí)，天己經(jīng)擦黑了。

貧民窟的夜晚比白天更可怕，黑暗里潛伏著各種危險(xiǎn)，偶爾能聽到女人的哭喊和男人的怒罵，像一頭巨大的怪獸在低吼。

賽琉把貝蒂抱在懷里，腳步明顯比來時(shí)快了些，還下意識(shí)往林也身邊靠了靠。

粉色的短發(fā)在月光下泛著柔和的光，少了白天的嚴(yán)肅，多了點(diǎn)少女的怯懦。

“你……你住在哪里？”

她問，聲音有點(diǎn)不自然，“貧民窟晚上不安全?！?br>
“還沒找到住的地方。”

林也看著遠(yuǎn)處帝國首都的方向，那里燈火通明，像一片懸浮在黑暗中的星海，“剛來這里，不太熟悉。”

賽琉停下腳步，翠綠的眼睛閃了閃，像是下定了某種決心：“要不……你先去哨所住一晚？

雖然簡(jiǎn)陋，但至少安全。

而且……你今天幫了那個(gè)女孩，我該謝謝你?！?br>
林也挑眉。

這倒是個(gè)接近她的好機(jī)會(huì)。

他正想答應(yīng)，就聽到身后傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗啞的呼喊：“賽琉！

你跑哪去了？

隊(duì)長(zhǎng)都要發(fā)火了！”

兩個(gè)穿著警備隊(duì)制服的男人跑了過來，為首的是個(gè)絡(luò)腮胡大漢，腰間的佩劍比賽琉的華麗得多。

他看到林也時(shí)皺起了眉：“這是誰？

貧民窟的雜碎？”

“不是的，他是……”賽琉連忙解釋，卻被絡(luò)腮胡打斷了。

“少跟這些人打交道，”絡(luò)腮胡不耐煩地?fù)]手，眼神像刀子一樣刮過林也，“隊(duì)長(zhǎng)說讓你趕緊回去，明天有重要任務(wù)?！?br>
賽琉還想說什么，卻被絡(luò)腮胡拉著往前走了幾步。

她回頭看了林也一眼，眼神里帶著歉意，然后就被拽進(jìn)了黑暗里，只留下貝蒂從她懷里探出頭，黃銅眼睛閃了閃，像是在告別。

林也站在原地，看著他們消失的方向，又抬頭望向那片燈火通明的首都。

重要任務(wù)？

他忽然想起主線劇情開始前的一些傳聞——帝**似乎在秘密清剿貧民窟里的“不穩(wěn)定分子”。

看來，改變賽琉認(rèn)知的契機(jī)，或許很快就要來了。

他轉(zhuǎn)身走進(jìn)另一條巷子，身影很快融入黑暗。

而在他身后的屋頂上，一道暗紅色的視線再次出現(xiàn)，這次停留的時(shí)間更長(zhǎng)了些，仿佛在確認(rèn)他的身份。

林也知道，自己己經(jīng)被盯上了。

無論是帝國的人，還是反抗組織的人。

但這正是他想要的。

要改變這個(gè)世界，總得先把水?dāng)嚋啞?br>
他摸了摸口袋里那枚科學(xué)王國的金屬片，冰涼的觸感讓他想起琥珀亮晶晶的眼睛。

“等著吧，”他輕聲說，像是在對(duì)自己承諾，“我會(huì)帶著會(huì)飛的鐵鳥回來的?！?br>
夜色漸深，貧民窟的黑暗里，有什么東西正在悄然改變。

而這一切的起點(diǎn)，不過是一場(chǎng)誤會(huì)，一次道歉，和一個(gè)尚未被污染的、渴望正義的靈魂。