宮車在青石板路上顛簸了近一個(gè)時(shí)辰，顧艾之靠在軟墊上，指尖按著腕間的脈門。

寒芷草的毒性被解寒草暫時(shí)壓著，可西肢仍泛著冷意，像揣著塊冰。

春桃在一旁捻著帕子，眼神不住往車窗外瞟，喉間的哽咽壓了又壓。

“別怕，”顧艾之睜開眼，聲音輕得像羽毛，“去了宮里，咱們少說少看，先把身子養(yǎng)起來?！?br>
春桃用力點(diǎn)頭，把帕子攥出了褶皺：“小姐放心，奴婢一定好好伺候您。”

車簾忽然被猛地掀開，冷風(fēng)裹挾著沙塵灌進(jìn)來。

一個(gè)穿著灰藍(lán)色宮裝的嬤嬤立在車外，三角眼掃過顧艾之蒼白的臉，嘴角撇出幾分嫌惡：“顧才人，到地方了，磨蹭什么？”

顧艾之被春桃扶著下車時(shí)，故意趔趄了一下，手肘在車轅上磕出輕響。

那嬤嬤翻了個(gè)白眼，轉(zhuǎn)身就走，聲音甩在風(fēng)里：“連路都走不穩(wěn)，也配當(dāng)主子？

靜云軒在最里頭，自己挪過去吧?！?br>
宮道兩側(cè)的垂柳抽出了新芽，可空氣里的寒意半點(diǎn)未減。

顧艾之瞇眼望去，遠(yuǎn)處宮殿的琉璃瓦在日頭下泛著金光，近處卻盡是斑駁的宮墻，墻根下的青苔濕冷黏膩，像極了某些藏在暗處的算計(jì)。

靜云軒果然如其名，靜得能聽見風(fēng)吹過枯枝的嗚咽。

院門是掉漆的榆木，門楣上“靜云軒”三個(gè)字的描金早就褪成了土**，推開時(shí)發(fā)出“吱呀”的哀鳴。

院子里積著半尺厚的落葉，西墻角的井欄爬滿了青苔，正屋的窗紙破了個(gè)洞，能看見里面黑洞洞的梁架。

“這……這是人住的地方嗎？”

春桃的聲音發(fā)顫，眼圈霎時(shí)紅了。

顧艾之倒還算鎮(zhèn)定。

她早料到以自己的位份，又無依無靠，定然會(huì)被分到這種偏僻處。

她扶著門框往里走，腳下忽然踢到個(gè)東西，低頭一看，是只摔碎的瓷碗，碎片上還沾著干涸的藥渣。

“看來前幾任住客，日子也不好過。”

她輕聲道，指尖捻起一點(diǎn)藥渣湊到鼻尖。

是黃連和甘草，尋常的安神藥，卻混著一絲極淡的霉味——這碗藥放了至少半月，卻被隨意丟棄在院心，可見這里的下人有多懈怠。

“才人安好，奴才們來遲了?！?br>
兩個(gè)小太監(jiān)和兩個(gè)宮女從東廂房跑出來，慌忙跪在地上。

為首的太監(jiān)高瘦，下巴尖得像錐子，正是方才在宮門口見過的小祿子；另一個(gè)太監(jiān)矮胖，頭快埋進(jìn)胸口；宮女一個(gè)三十多歲，眼角有顆痣，叫晚晴，另一個(gè)十七八歲，滿臉怯懦，是小翠。

顧艾之沒讓他們起來，目光落在小祿子身上：“我剛進(jìn)院時(shí)，看見你在東廂房門口探頭探腦，是在看我會(huì)不會(huì)留你？”

小祿子身子猛地一顫，額頭抵著地面：“奴才……奴才不敢！”

“不敢？”

顧艾之往前走了兩步，鞋尖踢到他膝邊的落葉，“那你袖口的墨漬是怎么回事？

方才在宮道上，你給李才人的太監(jiān)塞了張紙條，別以為我沒看見?！?br>
她方才上車前，特意留意過周遭。

這小祿子看似老實(shí)，卻趁嬤嬤轉(zhuǎn)身時(shí)，飛快地往另一處宮道跑了趟，回來時(shí)袖口沾了新墨。

后宮里，遞紙條多半沒好事。

小祿子的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。

晚晴連忙磕頭：“才人恕罪！

小祿子是被人逼著的！

前幾**打碎了李才人的硯臺(tái)，李才人的太監(jiān)說，若不把您的動(dòng)靜報(bào)過去，就把他杖責(zé)西十趕出宮去！”

顧艾之挑眉。

李才人？

她在寺廟時(shí)聽香客提過，李才人是去年入宮的，父親是戶部侍郎，性子張揚(yáng)，在低位份嬪妃里頗有威勢(shì)。

看來自己還沒站穩(wěn)腳跟，就己經(jīng)被人盯上了。

“起來吧?！?br>
她忽然道，“晚晴，你去把院子掃了，小翠燒壺?zé)崴畞怼?br>
小祿子，你去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)些炭火，就說靜云軒漏風(fēng)，才人受不住寒?！?br>
小祿子愣了愣，抬頭看她時(shí)滿眼詫異。

顧艾之卻沒再理他，扶著春桃進(jìn)了正屋。

屋里比外面還冷，土炕上鋪著一層薄薄的稻草，炕桌的腿缺了一根，用塊石頭墊著。

“小姐，這炭火怕是領(lǐng)不來?！?br>
春桃往爐子里添了些枯枝，卻怎么也點(diǎn)不著，“內(nèi)務(wù)府的人勢(shì)利得很，咱們這地方偏僻，他們定然會(huì)克扣。”

顧艾之沒說話，走到炕邊坐下，忽然劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰，帕子上霎時(shí)染了點(diǎn)猩紅。

春桃嚇得魂都沒了：“小姐！

您怎么了？”

“沒事，**病了?！?br>
顧艾之把帕子藏進(jìn)袖中，眼底卻閃過一絲冷光。

這血是真的——寒芷草雖被壓制，卻仍在蝕她肺腑，看來得盡快配解藥。

就在這時(shí)，小祿子抱著個(gè)炭盆跑進(jìn)來，臉上帶著驚惶：“才人！

內(nèi)務(wù)府的劉公公說……說咱們靜云軒份例減半，這是這個(gè)月的炭火……”他揭開炭盆蓋子，里面只有小半盆碎炭，還混著不少黑灰。

顧艾之看著那盆碎炭，忽然笑了：“減半？

是誰的意思？”

“是……是劉公公說，宮里炭火緊，低位份的都得省著用?！?br>
小祿子的聲音越來越低。

“省著用？”

顧艾之拿起一塊碎炭，指腹碾出黑灰，“那李才人的錦繡閣，昨日剛領(lǐng)了三車銀骨炭，怎么就不省了？”

她昨日在寺廟聽香客閑聊，特意記了幾位受寵嬪妃的住處和份例。

這劉公公敢克扣她的炭火，十有八九是受了李才人指使，想給她個(gè)下馬威。

“小祿子，”顧艾之把碎炭丟回盆里，“你再去趟內(nèi)務(wù)府，就說我受了風(fēng)寒，咳得厲害，若今日領(lǐng)不到正經(jīng)炭火，怕是熬不過今夜。

若劉公公不肯，你就說……我這兒有他去年私吞宮糧的賬冊(cè)副本，是前住客留下的?！?br>
小祿子眼睛猛地睜大：“賬冊(cè)？”

“自然是假的。”

顧艾之低聲道，“但他做沒做過，自己心里清楚。

你只管硬氣些，他若還不肯，就往養(yǎng)心殿方向跑，嚷嚷著要找陛下評(píng)理?！?br>
皇帝楚昭最厭貪墨，內(nèi)務(wù)府的人最怕這個(gè)。

她賭劉公公不敢賭。

小祿子猶豫了一下，咬咬牙：“奴才去！”

他剛跑出院子，晚晴就端著掃好的落葉進(jìn)來，見了炭盆里的碎炭，撇撇嘴：“才人何必跟他們置氣？

咱們這地方，能有口熱飯吃就不錯(cuò)了?！?br>
顧艾之沒接話，目光落在她手上——晚晴的指甲縫里沾著些銀粉，是上等胭脂里才有的東西，可她的衣料卻打著補(bǔ)丁。

一個(gè)窮宮女用得起好胭脂？

“晚晴在宮里待了多少年了？”

她忽然問。

晚晴手一頓：“回才人，十年了?！?br>
“十年還只是個(gè)末等宮女，”顧艾之端起春桃剛沏好的茶，吹了吹浮沫，“想必是得罪了人吧？”

晚晴的臉霎時(shí)白了，手里的掃帚“哐當(dāng)”掉在地上。

顧艾之看著她驚慌的樣子，心里己有了數(shù)。

這靜云軒看著冷清，底下的暗流可不少。

她放下茶碗，目光望向窗外——小祿子正抱著個(gè)大炭盆往回跑，臉上帶著難得的喜色。

看來第一關(guān)，算是過了。

但這只是開始。

她低頭撫上袖中那方染血的帕子，指尖冰涼。

要在這后宮活下去，光靠唬住幾個(gè)下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

她得盡快攢錢配解藥，得找到真正可靠的人，還得讓那位深居簡(jiǎn)出的皇帝，知道靜云軒里，住著個(gè)“無害”的病美人。

窗外的風(fēng)還在刮，卷起地上的落葉打著旋兒，卻似乎沒那么冷了。

顧艾之看著炭盆里漸漸燃起來的火苗，眼底映著跳躍的光。

這長(zhǎng)夜雖長(zhǎng)，總有亮起來的時(shí)候。