靖王府沉浸在一片死寂的哀慟中。

靈堂中央，巨大的棺槨肅穆而冰冷。

靖王楚凌一身重孝，形容枯槁地跪在棺前。

不過短短一夜，他仿佛被抽走了所有精氣神，眼窩深陷，布滿血絲，下頜冒出青黑的胡茬，整個(gè)人籠罩在一種濃得化不開的絕望與麻木之中。

他機(jī)械地往火盆里添著紙錢，跳躍的火光映著他毫無生氣的臉。

洛氏臨終前那滿足又哀傷的微笑，女兒楚俏那微弱的啼哭，以及那句耗盡了她最后生命力的托付——“護(hù)好俏兒…尋元家表妹…”——在他腦海中反復(fù)撕扯。

“王爺?！?br>
貼身長隨小心翼翼地靠近，聲音壓得極低，“小郡主…醒了，乳娘喂過，又睡了…只是…哭得厲害些…” 長隨的聲音帶著不忍。

那小小的嬰兒似乎也感知到了母親的離去，從昨夜起就格外不安，哭聲細(xì)弱卻揪心。

楚凌添紙錢的手猛地一頓，紙錢的邊緣被火舌燎了一下，迅速卷曲焦黑。

他緩緩抬起頭，目光越過長隨，望向靈堂后臨時(shí)安置女兒的內(nèi)室方向。

那微弱的哭聲隱約傳來，狠狠扎進(jìn)他麻木的心臟。

俏兒…洛兒用命換來的俏兒…一股強(qiáng)烈的、混雜著痛楚與責(zé)任的情緒瞬間沖垮了他的麻木。

他不能倒下！

洛兒走了，俏兒還在！

這王府，洛兒口中的“狼窩”，他必須為女兒撐起一片天！

元氏…對(duì)，元氏！

這是洛兒能為女兒想到的最穩(wěn)妥的依靠。

楚凌深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻涌的悲慟，眼神重新聚焦，帶著一種近乎偏執(zhí)的決絕。

“備馬。”

他的聲音嘶啞干澀，卻不容置疑，“去元家?！?br>
元家，在京中不過是個(gè)沒落的小官之家。

元老爺在工部任個(gè)不起眼的員外郎，為人平庸，家道早己中落，靠著一點(diǎn)祖產(chǎn)和微薄的俸祿維持著表面的體面。

府邸不大，甚至顯得有些局促。

此刻，府中偏西一個(gè)光線不甚好的小院里，元氏正安靜地坐在窗邊，低頭繡著一方帕子。

她身量纖細(xì)，穿著半舊的素色衣裙，發(fā)髻上只簪著一支簡單的銀簪，氣質(zhì)溫婉，卻也透著一股子揮之不去的怯懦和小心翼翼。

她便是洛夫人口中的表妹元清芷。

她在家行三，生母是早逝的妾室，嫡母強(qiáng)勢(shì)，父親懦弱，她在這府里如同透明人，婚事也因身份尷尬和家世不顯而高不成低不就，*跎到了十七歲。

窗外傳來嫡母大房那邊隱約的喧鬧和笑聲，似乎是嫡出的妹妹又得了什么新首飾。

元清芷只是更低了低頭，指尖的針線穿梭得更快了些，仿佛這樣就能將自己與那格格不入的熱鬧隔絕開。

突然，院門被猛地推開，一個(gè)嫡母身邊得臉的嬤嬤急匆匆闖了進(jìn)來，臉上帶著一種元清芷從未見過的、混雜著驚愕、敬畏甚至一絲諂媚的復(fù)雜神情。

“三小姐！

快！

快收拾一下！

老爺和夫人叫您立刻去前廳！

靖…靖王爺來了！

指名要見您！”

嬤嬤的聲音又急又尖。

“靖…靖王爺？”

元清芷手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在地上，針線散落。

她猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中滿是難以置信的驚惶。

靖王？

那位高高在上、娶了她那位如同天上明月般尊貴的表姐洛氏的王爺？

他怎么會(huì)來元家？

怎么會(huì)…指名要見她？

巨大的恐懼瞬間攫住了她。

是表姐…出事了？

還是…她犯了什么她自己都不知道的大錯(cuò)？

她的手心瞬間沁出冷汗，指尖冰涼。

前廳里，氣氛凝重得幾乎讓人喘不過氣。

元老爺和元夫人（嫡母）拘謹(jǐn)萬分地坐在下首，額上冒著虛汗，連大氣都不敢出。

主位上，一身重孝、面容冷峻、周身散發(fā)著濃重悲慟與威壓的靖王楚凌，如同寒淵中的一座孤峰，讓整個(gè)廳堂的溫度都降到了冰點(diǎn)。

元清芷被嬤嬤幾乎是半推半搡地帶到廳門口。

她低著頭，腳步虛浮，幾乎不敢抬眼去看那位傳說中的人物。

她只看到一片刺目的白色衣角，和那雙沾著些許泥濘、彰顯著主人匆忙而來的靴尖。

“清芷…見過…見過王爺…”她的聲音細(xì)若蚊吶，帶著抑制不住的顫抖，雙腿一軟就要跪下。

“免禮。”

楚凌的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦，帶著濃濃的疲憊，卻依舊有著不容置疑的力量。

他銳利的目光落在元清芷身上，審視著。

眼前的女子，身形單薄，容貌清秀但絕非驚艷，氣質(zhì)怯懦，眼神躲閃，確實(shí)如洛兒所言，是個(gè)性子軟弱的。

但這恰恰也是洛兒選擇她的原因——這樣的人，或許不會(huì)苛待他的俏兒。

“你表姐…洛王妃，”楚凌艱難地吐出那個(gè)稱呼，喉頭滾動(dòng)了一下，“昨夜…因產(chǎn)女…薨逝了?！?br>
元清芷如遭雷擊，猛地抬起頭，小臉煞白，眼中瞬間盈滿了淚水：“表姐…她…” 那個(gè)小時(shí)候會(huì)偷偷給她帶精致點(diǎn)心、會(huì)溫柔地對(duì)她笑的表姐…那個(gè)嫁入王府如同飛上枝頭、讓她只能仰望的表姐…竟然…沒了？

楚凌閉了閉眼，壓下翻涌的情緒，再睜開時(shí)，目光緊緊鎖住元清芷：“王妃臨終前，最放心不下的便是她拼死生下的女兒楚俏。

她托付于我，尋你入府，為她照看**?！?br>
他頓了頓，聲音更加沉郁，帶著一種不容拒絕的意味，“本王今日前來，便是代王妃，也是代本王自己，問你一句：你可愿嫁入靖王府，做繼妃，做楚俏的嫡母？”

轟——！

元清芷只覺得腦子里一片空白，整個(gè)人都懵了。

繼…繼妃？

靖王府的繼妃？

這簡首是天方夜譚！

以她的身份，莫說王妃，便是王府的一個(gè)側(cè)妃侍妾，都是她不敢肖想的！

巨大的沖擊讓她幾乎站立不穩(wěn)，下意識(shí)地扶住了旁邊的門框。

元老爺和元夫人更是驚得差點(diǎn)從椅子上跳起來，隨即眼中爆發(fā)出狂喜的光芒！

這是天上掉下來的餡餅??！

攀上靖王這門親，元家從此就要翻身了！

“清芷！

快！

快答應(yīng)王爺??！”

元夫人迫不及待地開口，聲音因?yàn)榧?dòng)而尖利。

元老爺也連連點(diǎn)頭：“王爺厚愛，小女定當(dāng)盡心竭力，照顧好小郡主！”

楚凌沒有看他們，目光依舊沉甸甸地壓在元清芷身上，等著她的回答。

元清芷的心在胸腔里瘋狂跳動(dòng)。

恐懼、茫然、難以置信，還有一絲隱秘的、被巨大餡餅砸中的眩暈感交織在一起。

她想到表姐的早逝，想到那個(gè)剛出生就沒了母親的小小外甥女楚俏，心頭涌上酸楚。

她想到自己在這元家如同浮萍般的處境，想到嫡母刻薄的嘴臉，想到渺茫無望的前程…嫁入王府，成為王妃…這幾乎是改變她卑微命運(yùn)的唯一機(jī)會(huì)！

雖然她知道，王府深似海，妾室不安，繼室難為，但，這機(jī)會(huì)，她怎能放棄？

又怎敢放棄？

巨大的**和現(xiàn)實(shí)的殘酷擺在眼前。

她看著靖王那雙深不見底、帶著濃重悲傷卻依舊銳利的眼睛，想起了表姐曾經(jīng)對(duì)她的那點(diǎn)溫情。

終于，元清芷深吸一口氣，強(qiáng)壓下所有的恐懼和混亂，緩緩地、極其鄭重地對(duì)著楚凌，深深福了下去。

她的聲音依舊帶著顫，卻比之前清晰了許多，帶著一種孤注一擲的決然：“清芷…愿意。

愿…愿替表姐，照顧好小郡主。

清芷…定當(dāng)竭盡全力，不敢有負(fù)王爺和…表姐所托。”

楚凌得到她的承諾，緊繃的神色似乎微不可察地松動(dòng)了一絲。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。

王妃喪儀之后，本王會(huì)正式遣媒下聘。

一年后，迎你入府。”

他站起身，高大的身影帶來巨大的壓迫感，“俏兒…就拜托你了?！?br>
這句話，他說得異常沉重。

“是，王爺?！?br>
元清芷低著頭，心仍在狂跳。

楚凌不再多言，轉(zhuǎn)身大步離去，留下元家三人各懷心思。

元老爺和元夫人己是滿面紅光，開始盤算著如何借這門親事重振家業(yè)。

而元清芷獨(dú)自站在原地，看著靖王消失的方向，手心里全是冷汗。

她答應(yīng)了，可心頭那沉甸甸的預(yù)感，卻比之前更加清晰——從今往后，她那平靜卻卑微的日子，將徹底天翻地覆。

她踏入的，將是表姐口中那需要拼盡全力才能護(hù)住遺孤的“狼窩”。

楚凌離開元府，并未回王府，而是徑首策馬奔向丞相府。

他必須親自去告知岳父岳母將洛兒對(duì)俏兒的安排告知他們，尤其是關(guān)于元氏的部分。

他知道，這對(duì)剛剛痛失愛女的丞相夫婦而言，無疑是雪上加霜，但他別無選擇。

丞相府內(nèi)，早己是愁云慘霧，悲聲一片。

洛丞相仿佛一夜蒼老了二十歲，原本矍鑠的精神蕩然無存，只是呆呆地坐在花廳里，手中緊緊攥著女兒小時(shí)候玩過的一個(gè)舊布偶。

洛夫人更是哭暈過去幾次，被侍女?dāng)v扶著，形容枯槁。

當(dāng)楚凌一身重孝出現(xiàn)在他們面前時(shí)，巨大的悲痛再次席卷了整個(gè)花廳。

得知女兒拼死生下的外孫女尚在，兩位老人悲喜交加，淚如雨下。

而當(dāng)楚凌說出洛氏臨終托付，提及元氏時(shí)，洛丞相布滿血絲的眼睛猛地抬起，銳利如刀地射向楚凌。

“元家女？”

洛丞相的聲音嘶啞而冰冷，帶著上位者審視的威壓“那孩子…性情如何？

可能護(hù)得住我的俏兒？”

他此刻對(duì)女婿并非沒有怨懟（后院不清凈導(dǎo)致女兒憂心？

），但為了外孫女，他必須問清楚。

“性情…溫順，甚至有些怯懦?！?br>
楚凌如實(shí)回答，在岳父的目光下，他感到了沉重的壓力，“但…是洛兒親自選定的人。

她說…元氏性軟，但心善，會(huì)真心待俏兒?！?br>
洛丞相沉默良久，目光沉沉地審視著楚凌，又仿佛透過他看到了自己早逝的愛女。

最終，他長長地、沉重地嘆了口氣，那嘆息仿佛抽干了他最后一絲力氣。

“罷了…既然是洛兒的意思…”他閉上眼睛，再睜開時(shí)，眼中只剩下無盡的疲憊和深沉的痛楚，他緊緊盯著楚凌，一字一句，如同最沉重的囑托，“楚凌，你聽著。

洛兒為你拼了命，留下這點(diǎn)骨血。

俏兒，是我洛家唯一的念想！

她不能有事！

絕對(duì)不能！

那個(gè)元氏…你既娶了，就給她該有的體面！

若她護(hù)不住俏兒，若我的外孫女在你那王府里有半點(diǎn)閃失…”他沒有說完，但那未盡之語中的森然寒意，讓廳內(nèi)的溫度驟降。

“岳父大人放心！”

楚凌單膝跪地，斬釘截鐵，“楚凌在此立誓，必傾盡所有，護(hù)俏兒周全！

元氏入府，只為照顧俏兒，王府內(nèi)務(wù)，自有規(guī)矩，定不讓宵小之輩驚擾了俏兒！”

洛丞相深深地看了他一眼，疲憊地?fù)]了揮手：“記住你今日的話。

待俏兒滿月…不，待洛兒喪期過了頭七，就把孩子送來相府吧。

她太小了，那王府…現(xiàn)在太冷，也太臟?！?br>
他終究還是不放心將襁褓中的外孫女留在那個(gè)剛剛失去女主人的王府里。

楚凌喉頭哽咽，重重磕了一個(gè)頭：“是。

一切…但憑岳父岳母安排?！?br>