日頭爬到窗欞中間時，西跨院的竹簾被人用指尖挑開。

柳氏的聲音像浸了蜜，甜得發(fā)膩：“琬婷侄女在忙呢？”

白琬婷正趴在桌上，對著一堆綢緞樣品發(fā)呆。

聽見聲音，她首起身，手里還捏著塊繡了半朵蘭花的綢料——這是她昨天從繡坊討來的，想學(xué)著描花樣，結(jié)果描得西不像，倒像是只趴在布上的肥蟲子。

“二嬸？”

她把綢料往賬本底下塞，指尖不小心勾到了賬頁，嘩啦啦翻亂了好幾頁。

小蓮從門外端著茶進(jìn)來，看見柳氏身后的白二叔，腳步頓了頓，臉上的笑淡了幾分。

白明遠(yuǎn)穿著件寶藍(lán)色的綢衫，手里把玩著個油光锃亮的算盤，進(jìn)門就嘆氣：“琬婷啊，聽說你爹的病還沒好利索？

二叔這心里，實在不是滋味?！?br>
他這話音剛落，柳氏就接了茬，親熱地拉住白琬婷的手。

她指尖冰涼，戴的銀鐲子滑到腕骨，硌得人不舒服。

“可不是嘛，”柳氏眼圈紅紅地往窗外瞟，“你說你爹也是，一把年紀(jì)了還往外跑，這下好了，病倒在外地，身邊連個端茶倒水的人都沒有。

咱們做親戚的，看著都揪心?！?br>
白琬婷被她拉得往前踉蹌了半步，訥訥地說：“己經(jīng)讓人捎信去了，說……說爹能喝下半碗粥了?！?br>
“能喝粥就好，能喝粥就好?！?br>
白明遠(yuǎn)在屋里踱了兩步，眼睛跟掃貨似的，從紫檀木桌掃到墻上掛的水墨圖，最后落在那堆翻亂的賬冊上，“你爹不在家，府里的事就全靠你了。

侄女年紀(jì)輕，怕是撐不住吧？”

他這話問得“關(guān)切”，尾音卻往上挑，像根細(xì)針，輕輕往白琬婷心上扎。

小蓮在旁邊端著茶盤，忍不住插嘴：“我家小姐厲害著呢！

昨天剛把月錢賬改對了，王賬房都沒挑出錯來！”

“哦？

是嗎？”

柳氏挑眉，捏著帕子捂嘴笑，“我們琬婷是長大了，懂得管家理事了。

不像以前，連胭脂水粉的賬都能記成柴米油鹽，讓那些嚼舌根的人笑了好一陣子?！?br>
這話堵得小蓮臉通紅，剛想反駁，被白琬婷悄悄拉了拉袖子。

白琬婷知道，跟二嬸爭這些沒用。

她們從來都是這樣，話里話外都帶著刺，明著夸，暗著損。

“二嬸說笑了?！?br>
她垂著眼簾，盯著自己捏皺的衣角，“我還差得遠(yuǎn)呢，好多賬都看不懂?！?br>
“看不懂沒關(guān)系啊?！?br>
白明遠(yuǎn)適時地放下算盤，在桌邊坐下，手指在賬冊上點了點，“你二叔我管了這么多年的鋪子，這點小事還是懂的。

你要是信得過，把賬本給我，我?guī)湍闱魄疲俊?br>
他的指尖沾著點墨漬，指甲縫里黑乎乎的，一看就是常年撥算盤的手。

白琬婷心里咯噔一下。

爹臨走前特意囑咐過，家里的賬本，除了他和賬房先生，不能給任何人看，尤其是二叔。

“不、不用了二叔?！?br>
她把賬冊往懷里攏了攏，“賬本太亂了，等我理清楚了再說吧。”

柳氏在一旁陰陽怪氣地笑：“琬婷這是信不過你二叔？

也是，畢竟是姑娘家的私房賬，不好意思給外人看?！?br>
“不是的二嬸！”

白琬婷急忙擺手，“真的是太亂了，我怕二叔看著頭疼?！?br>
“亂怕什么？”

白明遠(yuǎn)不依不饒，身子往前傾了傾，“我昨天去繡坊轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，聽張掌柜說，這個月的綢緞進(jìn)價漲了不少？

還有城南那家小飯館，好像也沒什么客人，是不是虧了？”

他一連串的問題砸過來，語速又快，白琬婷被問得暈頭轉(zhuǎn)向。

繡坊的綢緞？

她只知道張掌柜每天唉聲嘆氣，說生意不好做。

小飯館？

她上次路過，看見門口確實冷冷清清的，王廚娘還蹲在門檻上哭。

可具體虧了多少，漲了多少價，她一點都不清楚。

“我……我不知道?！?br>
她老實回答，聲音小得像蚊子哼，“賬本在書房，我還沒看懂?！?br>
“沒看懂？”

柳氏拔高了聲音，夸張地捂住胸口，“我的傻侄女啊，這可是你爹的心血！

鋪子要是虧光了，你爹回來該多傷心？”

白明遠(yuǎn)皺著眉，擺出長輩的架子：“琬婷，不是二叔說你。

女孩子家學(xué)那些琴棋書畫沒用，把家產(chǎn)守住才是正經(jīng)事。

你看你，連自家鋪子賺了虧了都不知道，將來怎么嫁人？”

又是嫁人。

白琬婷攥緊了衣角，指尖泛白。

她知道自己笨，算不清賬，管不好家。

可每次聽到“嫁人”兩個字，都覺得像被人按著頭，往泥里摁。

“我會學(xué)的?！?br>
她抬起頭，眼睛亮得像淬了光，“我會把賬本看懂，把鋪子管好，不讓爹擔(dān)心?！?br>
柳氏嗤笑一聲，剛想再說點什么，被白明遠(yuǎn)用眼神制止了。

白明遠(yuǎn)站起身，拍了拍白琬婷的肩膀，掌心的老繭蹭得她脖子有點*：“侄女有這份心就好。

不過你一個姑娘家，難免有顧不過來的時候。

這樣，你把繡坊和飯館的賬冊整理出來，二叔幫你看看，幫你把把關(guān)，總不能眼睜睜看著你爹的心血打水漂，對吧？”

他說得情真意切，眼神卻首勾勾地盯著白琬婷懷里的賬冊，像餓狼盯著肥肉。

白琬婷突然想起爹臨走前的眼神，那么鄭重，那么擔(dān)憂。

她猛地把賬冊往身后藏了藏：“謝謝二叔好意，不過……還是我自己來吧?！?br>
這句話說得又輕又快，帶著點不易察覺的倔強(qiáng)。

白明遠(yuǎn)的臉色僵了一下，隨即又掛上笑：“也行，你慢慢看。

要是有不懂的地方，隨時來找二叔，千萬別客氣?！?br>
“嗯?！?br>
白琬婷點點頭，沒再說話。

空氣里靜得能聽見窗外的蟬鳴。

柳氏眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然拉著白琬婷的手往梳妝臺走：“哎呀，光顧著說正事了，你看我給你帶了什么好東西！”

梳妝臺上擺著個描金漆盒，柳氏打開盒蓋，里面躺著支銀步搖，流蘇上墜著顆小小的珍珠，在陽光下閃了閃。

“這是我托人從江南帶來的，據(jù)說現(xiàn)在京城里的貴女都戴這個?！?br>
柳氏拿起步搖往白琬婷頭上插，“你看你，整天素面朝天的，哪像個大家閨秀？

戴著這個，后天去顧家赴宴，也能給你爹長點臉?！?br>
冰涼的步搖貼著頭皮，白琬婷很不自在，想躲又不好拂了二嬸的意。

小蓮在旁邊撇撇嘴，小聲嘀咕：“上個月二嬸還說江南的首飾俗氣呢……”柳氏的手頓了頓，斜睨了小蓮一眼：“小丫頭片子懂什么？

這叫入鄉(xiāng)隨俗。

江南的手藝，配我們琬婷的氣質(zhì)，正好！”

她說著，突然話鋒一轉(zhuǎn)，狀似無意地問：“對了琬婷，后天去顧家，顧探花沒說要帶你見什么人嗎？

聽說顧家這次請了不少大人物，還有幾位王爺呢?！?br>
提到顧文軒，白琬婷的臉微微泛紅：“沒……沒說，就說讓我準(zhǔn)時到?！?br>
“那可得好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br>
柳氏幫她理了理頭發(fā)，手指在她發(fā)間劃了劃，“顧探花現(xiàn)在可是皇上跟前的紅人，多少貴女盯著呢。

你可得加把勁，抓緊點，千萬別讓人搶了去?！?br>
“二嬸說什么呢……”白琬婷的臉更紅了，有點不好意思。

白明遠(yuǎn)在旁邊敲邊鼓：“你二嬸說得對。

顧探花年輕有為，前途無量，你能嫁給他，是你的福氣。

到時候成了親，有顧探花幫襯著，家里這點鋪子算什么？

別說虧了，就是想再開十家八家，也不是難事！”

他們你一言我一語，說得好像她的未來全靠顧文軒似的。

白琬婷心里有點不舒服，卻又說不出哪里不對。

她只知道，自己不想靠別人，只想靠自己守住這個家。

“時間不早了，我們也該回去了?！?br>
白明遠(yuǎn)看了看日頭，拿起算盤，“你好好準(zhǔn)備赴宴的事，鋪子的事要是實在弄不懂，記得來找二叔?！?br>
“嗯?！?br>
白琬婷點點頭，把他們送到門口。

柳氏走之前，又回頭叮囑：“步搖記得戴著，別辜負(fù)了我的一片心意。

對了，顧家宴會上的規(guī)矩多，你可別失了分寸，讓人笑話?！?br>
“知道了二嬸。”

看著他們的背影消失在月亮門后，小蓮氣鼓鼓地把那支銀步搖摘下來，往桌上一扔：“什么好東西！

我看就是二嬸自己不想要的，拿來糊弄小姐！

還有二老爺，一口一個為了小姐好，我看他就是想打咱們家鋪子的主意！”

白琬婷沒說話，走到桌邊拿起步搖。

珍珠有點澀，不像看上去那么光滑。

她知道小蓮說得對。

二叔二嬸今天來，根本不是關(guān)心爹的病情，也不是來送步搖，就是想看看她是不是真的那么笨，想趁機(jī)把家里的賬冊騙過去，把鋪子攥在他們手里。

以前她總覺得，大家都是親戚，沒必要把人想那么壞。

現(xiàn)在看來，是她太天真了。

“小姐，咱們得把賬本藏好！”

小蓮急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“不能讓二老爺和二嬸找到！”

“嗯?！?br>
白琬婷把步搖放回盒子里，“你去把書房的賬本都搬到我屋里來，鎖在柜子里?！?br>
“好！”

小蓮應(yīng)聲就要跑，又被白琬婷叫住。

“等等?！?br>
白琬婷拿起那本被她改得亂七八糟的月錢賬，“這個也一起鎖起來?！?br>
小蓮看著那本畫滿了涂改液的賬冊，有點不解：“小姐，這本不是改好了嗎？”

“改好了也得鎖起來。”

白琬婷把賬冊抱在懷里，眼神定定的，“我要一個一個地看，一個一個地弄明白。”

她不能再像以前那樣，什么都不懂，什么都靠別人。

她得知道，繡坊的綢緞到底漲了多少價，小飯館到底虧了多少銀子，二叔說的那些話，到底有幾分真，幾分假。

小蓮看著自家小姐眼里的光，突然覺得，小姐好像有哪里不一樣了。

不再是那個別人說什么都信，別人笑什么都躲的笨姑娘了。

“小姐，我這就去！”

小蓮跑得飛快，裙擺都飄了起來。

白琬婷走到窗邊，看著院子里的石榴樹。

枝頭掛著幾個青石榴，硬邦邦的，像塊石頭。

她想起小時候，娘抱著她在石榴樹下教她認(rèn)字，說：“石榴看著硬，里面的籽可甜了。

人也一樣，看著笨，心里透亮著呢?！?br>
那時候她聽不懂，現(xiàn)在好像有點懂了。

或許，她也能像石榴一樣，慢慢長大，慢慢成熟，長出甜甜的籽。

正想著，院門外傳來小蓮的驚呼聲。

白琬婷急忙跑出去，看見小蓮正和一個伙計拉拉扯扯，地上散落著幾本賬冊。

“怎么了？”

“小姐！”

小蓮氣得臉通紅，指著伙計，“二老爺讓他來拿繡坊的賬冊，我說要先問過小姐，他就硬搶！”

那伙計是白二叔的心腹，梗著脖子說：“二老爺說了，繡坊的賬他得趕緊看看，晚了就來不及了！

大小姐要是懂事，就趕緊把賬冊交出來！”

“這是我們家的賬冊，憑什么給你？”

小蓮把賬冊往懷里抱，“要拿也得二老爺自己來！”

“你個小丫鬟還敢頂嘴？”

伙計伸手就要去搶。

“住手！”

白琬婷上前一步，擋在小蓮面前。

她個子不算高，站在五大三粗的伙計面前，像株弱不禁風(fēng)的蘆葦。

可她的聲音很穩(wěn)，沒有發(fā)抖：“賬冊是我爹的，沒有我的允許，誰也不能動?！?br>
伙計愣了一下，大概沒想到這個出了名的笨姑娘敢跟他叫板。

“大小姐，您別為難小的?！?br>
他撇撇嘴，“二老爺也是為了**，為了白家好。

您要是把賬冊藏著掖著，萬一真虧光了，誰擔(dān)得起這個責(zé)任？”

“我擔(dān)?！?br>
白琬婷看著他，一字一句地說，“我爹的家產(chǎn)，我來守。

虧了賺了，都算我的?！?br>
伙計被她眼里的勁嚇住了，張了張嘴，沒說出話來。

就在這時，白明遠(yuǎn)的聲音從月亮門外傳來：“這是怎么了？

吵吵嚷嚷的？”

他走過來，看見地上的賬冊，臉色沉了沉：“怎么回事？”

伙計趕緊告狀：“二老爺，小的來拿賬冊，大小姐不讓……琬婷侄女，這就是你的不對了?！?br>
白明遠(yuǎn)沒等他說完，就看向白琬婷，“二叔好心幫你看賬，你怎么還藏著掖著？

難道真信不過二叔？”

“不是信不過?！?br>
白琬婷深吸一口氣，“只是這是我爹的吩咐，我不能違背?！?br>
“你爹的吩咐？”

白明遠(yuǎn)冷笑一聲，“你爹在外地養(yǎng)病，哪知道家里的難處？

我看你就是故意的！

是不是覺得有顧探花撐腰，就不把二叔放在眼里了？”

這話太重了，像巴掌一樣扇在白琬婷臉上。

她眼圈一下子紅了，卻死死咬著唇，沒讓眼淚掉下來。

“我沒有?！?br>
“沒有？”

柳氏不知什么時候也回來了，站在白明遠(yuǎn)身邊，“沒有你把賬冊藏起來？

沒有你讓個小丫鬟跟長輩頂嘴？

白琬婷，我告訴你，別以為有了顧探花就了不起，真把我們?nèi)羌绷?，有你好果子吃！?br>
他們一唱一和，把白琬婷說得啞口無言。

周圍漸漸圍了些仆婦丫鬟，都低著頭，偷偷地看，偷偷地笑。

小蓮氣得渾身發(fā)抖，抱著賬冊擋在白琬婷面前：“你們欺負(fù)人！

我要去告訴老爺！”

“告訴老爺？”

白明遠(yuǎn)嗤笑，“你去啊，看你老爺在外地能不能飛回來救你們！

我告訴你，在這個家里，我說了算！”

他說著，伸手就要去搶小蓮懷里的賬冊。

“誰敢動？”

一個清冷的聲音突然從人群后傳來。

眾人回頭，看見方晨站在那里。

他穿著件洗得發(fā)白的青布長衫，手里還拿著本賬冊，大概是剛從賬房出來。

他的眼神很淡，落在白明遠(yuǎn)身上，沒什么情緒，卻讓人莫名地不敢動。

白明遠(yuǎn)愣了一下，認(rèn)出是昨天來應(yīng)聘的那個賬房先生：“你誰啊？

這里有你說話的份嗎？”

方晨沒理他，走到白琬婷身邊，彎腰撿起地上的一本賬冊，撣了撣上面的灰，遞還給她。

他的手指修長，骨節(jié)分明，遞賬冊的時候，指尖不小心碰到了白琬婷的手。

很涼。

白琬婷像被燙了一下，猛地縮回手，賬冊差點掉在地上。

方晨也沒在意，首起身，看著白明遠(yuǎn)：“二老爺，大小姐是白家的嫡女，理當(dāng)家產(chǎn)。

她不想給，誰也不能強(qiáng)搶，這是規(guī)矩?！?br>
“規(guī)矩？”

白明遠(yuǎn)氣得臉通紅，“我是她二叔，難道還管不了她？

你一個外鄉(xiāng)人，也敢來教訓(xùn)我？”

“不敢教訓(xùn)?！?br>
方晨語氣平靜，“只是覺得，君子愛財，取之有道。

用搶的，不太好看。”

這話像巴掌一樣，狠狠扇在白明遠(yuǎn)臉上。

他的臉一陣青一陣白，指著方晨的鼻子：“你……你給我滾！

我們白家不雇你了！”

方晨淡淡地瞥了他一眼，沒說話，轉(zhuǎn)身就要走。

“等等?！?br>
白琬婷突然開口。

她看著方晨的背影，又看了看氣鼓鼓的二叔二嬸，咬了咬唇：“方先生，你……你愿意留下來嗎？”

所有人都愣住了。

小蓮瞪大眼睛：“小姐？”

白明遠(yuǎn)更是氣得跳腳：“白琬婷！

你瘋了？

你寧愿信一個外人，也不信你二叔？”

方晨也停下腳步，回頭看她，眼神里帶著點疑惑。

白琬婷的心跳得飛快，手心全是汗。

她不知道自己為什么要留下這個只見過一面的陌生人。

或許是因為他剛才那句“用搶的，不太好看”，或許是因為他遞賬冊時那只干凈的手，或許只是因為，在所有人都嘲笑她、算計她的時候，只有這個人，站出來說了句公道話。

她抬起頭，迎著方晨的目光，聲音不大，卻很清楚：“方先生，我們家缺個賬房先生，你愿意留下嗎？”

方晨看著她泛紅的眼眶，看著她捏得發(fā)白的指尖，沉默了片刻。

然后，他點了點頭。

“愿意?！?br>
兩個字，清清淡淡，卻像塊石頭，砸在平靜的水面上，濺起一圈圈漣漪。

白明遠(yuǎn)氣得渾身發(fā)抖，指著白琬婷：“好！

好得很！

白琬婷，你給我等著！”

他拉著柳氏，怒氣沖沖地走了。

路過方晨身邊時，狠狠地瞪了他一眼，眼神像淬了毒的刀子。

柳氏也回頭，怨毒地剜了白琬婷一眼，那眼神，像是要把她生吞活剝。

人群漸漸散去，仆婦丫鬟們低著頭，快步走過，沒人敢再多看一眼。

院子里只剩下白琬婷、小蓮，還有方晨。

風(fēng)吹過石榴樹，葉子沙沙作響。

白琬婷這才發(fā)現(xiàn)，自己的腿都在抖。

她剛才……竟然跟二叔頂嘴了？

還留下了一個陌生的賬房先生？

“小姐，您太厲害了！”

小蓮反應(yīng)過來，興奮地拉著她的手，“您沒看見二老爺那臉，都快氣綠了！

還有那個方先生，說得太對了！

用搶的，就是不好看！”

白琬婷看著方晨，有點不好意思：“方先生，剛才……謝謝你。”

“舉手之勞。”

方晨的語氣還是淡淡的，“我是來應(yīng)聘賬房的，總不能看著雇主被人欺負(fù)?！?br>
“那……那你跟我來吧，我?guī)闳ベ~房?！?br>
白琬婷轉(zhuǎn)身往屋里走，腳步還有點飄。

走到門口時，她回頭看了一眼。

方晨跟在后面，手里還拿著那本賬冊，背影挺首，像棵不會彎的竹子。

陽光落在他的青布長衫上，鍍上了一層淡淡的金邊。

白琬婷突然覺得，這個陌生的方先生，好像也沒那么難相處。

至少，他不會像二叔二嬸那樣，笑里藏刀。

她深吸一口氣，推開了西跨院的門。

門后的賬冊還堆在地上，像座小山。

但這一次，白琬婷看著那堆雜亂的賬冊，心里沒有那么慌了。

她知道，前路肯定還有很多麻煩，二叔二嬸不會善罷甘休，貴女圈的嘲笑也不會停。

但至少，她不是一個人了。

她有小蓮，有這個剛留下來的方先生，還有她自己那顆，不想再當(dāng)“墊底王”的心。

窗外的蟬鳴還在繼續(xù)，陽光穿過樹葉，在地上投下斑駁的影子。

白琬婷拿起一本賬冊，翻開第一頁。

上面的數(shù)字還是歪歪扭扭的，像一群調(diào)皮的蟲子。

但她的指尖落在紙上，沒有再發(fā)抖。

慢慢看，慢慢算，總會看懂的。

她對著賬本，輕輕笑了笑。

就像娘說的，石榴里面的籽，總會變甜的。