第一章 落榜書生
永樂十二年，春。
江南道，蘇州府。
細(xì)雨蒙蒙，杏花微濕。
沈墨站在蘇州貢院的門口，看著紅榜上密密麻麻的名字，心一點(diǎn)一點(diǎn)沉下去。
沒有他。
又是沒有。
他已經(jīng)連續(xù)考了三次，每次都名落孫山。
第一次，差三分。
第二次，差五分。
第三次，差一分。
一分。
就差一分。
他站在雨里，任由雨水打濕衣衫，腦子里一片空白。
"相公，別淋壞了身子。"身后傳來一個(gè)溫柔的聲音。
是他的妻子，林婉兒。
她撐著一把油紙傘，站在他身后，單薄的身影在雨中顯得格外柔弱。
"回去吧。"她輕輕拉了拉他的袖子。
沈墨沒有動(dòng)。
他看著那張紅榜，看著那些陌生的名字，忽然笑了。
笑得比哭還難看。
"我沈墨，寒窗苦讀二十年，到頭來，連個(gè)秀才都考不上。"他喃喃自語，"可笑，可笑啊。"
"相公……"
"走吧。"
他轉(zhuǎn)身，腳步踉蹌，往雨中走去。
林婉兒連忙跟上，傘撐在他頭頂，自己的半邊身子卻露在雨里。
回到租住的小院，沈墨一頭扎進(jìn)屋里，把門摔得震天響。
林婉兒站在門外，聽著里面?zhèn)鱽淼牡推?，眼淚也跟著掉下來。
她知道丈夫心里苦。
沈家世代務(wù)農(nóng)，沈墨是整個(gè)家族三百年來唯一一個(gè)***考取功名的人。全家的希望都?jí)涸谒粋€(gè)人身上，他壓力大得喘不過氣來。
可偏偏，命運(yùn)總是捉弄他。
她輕輕敲門："相公，我煮了姜湯，你喝一碗吧。"
里面沒有回應(yīng)。
林婉兒嘆了口氣，把姜湯放在門口，轉(zhuǎn)身離開了。
她知道，有些坎，只能他自己邁過去。
第二章 禍不單行
三天后，更大的打擊來了。
沈墨收到了家中的來信。
父親病重，可能撐不過這個(gè)月了。
他連夜收拾行李，帶著妻子往老家趕。
沈家村在蘇州城外三十里，是個(gè)偏僻的小村子。村里人都姓沈，祖祖輩輩都是農(nóng)民。
沈墨到家的時(shí)候，父親已經(jīng)躺在床上，氣息奄奄了。
"爹！"他跪在床邊，握住父親枯瘦的手。
沈老頭看見兒子，渾濁的眼睛里閃過一絲光。
"回來了？"他的聲音沙啞，像破風(fēng)箱一樣，"爹等你……等了好