萬(wàn)成近年被方慎逼著做假戶籍、假**契，專把災(zāi)年失散的孩子、寡婦改名換姓，賣入富戶、船幫。義倉(cāng)虧空的錢，也借瑞安行牙契洗成“贖身銀”。周萬(wàn)成自知早晚滅口，便偷留下魚鱗簿抄頁(yè)和方慎的半枚木印，想拿秦照水性命換自己遠(yuǎn)走。
可他終究沒(méi)走成。
凈塵低聲說(shuō)：“周萬(wàn)成昨日下午來(lái)過(guò)，臉色灰敗。他說(shuō)若他今夜死了，便叫我把東西交給一個(gè)姓沈的書吏。貧尼問(wèn)他為何信你，他說(shuō)你父親當(dāng)年也查過(guò)清水埠?！?br>沈硯怔住。
他父親沈懷山，十三年前因“私放人犯、受賄改供”被斬。沈硯一直以為父親真有污點(diǎn)，直到這刻才知道，父親也許只是碰了不該碰的水。
凈塵又遞來(lái)一片舊布：“這是昨夜那人撬匣時(shí)刮下的衣角。布上有瑞安行庫(kù)房的檀香味?！?br>沈硯收好證物，剛出庵門，便被三名黑衣人堵在梅樹下。
為首的人笑道：“沈書吏，方爺說(shuō)了，讀書人最該識(shí)時(shí)務(wù)。”
刀光劈來(lái)時(shí)，沈硯把燈擲向梅樹。燈油潑開，火星一閃，照亮墻外一道人影。那人**而入，手中短棍擊在黑衣人腕上，刀當(dāng)啷落地。
來(lái)人竟是許三平。
沈硯驚道：“你怎么出來(lái)的？”
許三平扯了扯身上獄卒衣：“秦姑娘用一支銀簪換獄婆開門，讓我來(lái)找你。她說(shuō)，你若死了，我們都活不成?！?br>兩人背靠背從庵門殺出去，一路滾進(jìn)荒草溝。許三平挨了一刀，仍咬牙笑：“沈爺，我這十五貫錢還沒(méi)給我娘抓藥，可不能白白成了兇錢?！?br>沈硯看著他，忽然覺(jué)得這個(gè)被眾人指作**賊的貨郎，比滿堂冠帶都干凈。
5 燈照缺印痕
第三日，魏崇文收到府衙催文，命案必須午前定供。
鄭衡把供狀送到案頭，寫得漂漂亮亮：秦照水因不堪責(zé)打，與貨郎許三平私通謀財(cái)；二人夜殺周萬(wàn)成，分贓不勻，逃至柳橋被捕。證據(jù)有人證、血衣、十五貫錢、瑞安行失蠟案。
魏崇文握著筆，額上冒汗。他不是不知道其中有疑，可疑案拖久了，烏紗帽也會(huì)松。
鄭衡輕聲道：“大人，世上哪有全明白的案子？能交差，便是明白。”
朱筆剛要落下，堂外忽然有人擊鼓。
鼓聲急，像雨夜敲門。
沈硯帶著許三平、