李昂盯著手機屏幕上的短信，手指在桌面上敲擊了兩下。
他沒有立刻回復，而是點開谷歌地圖，搜索了圣莫尼卡學院附近的一家咖啡館，將地址發(fā)送過去。
“半小時后見?！?br>加州上午的陽光依舊刺眼。
李昂開著那輛破舊的福特皮卡，沿著一號公路向南行駛。
海風從降下的車窗灌進來，吹散了車廂里陳舊的皮革味。
到了約定地點，李昂推開星巴克的玻璃門。冷氣撲面而來。
他一眼就看到了坐在角落卡座里的艾瑪。
她今天換了一件緊身的黑色針織短袖，領口開得不低，但布料貼合著身體，勾勒出屬于二十歲女孩的挺拔曲線。
下半身是一條高腰牛仔短褲，兩條修長結實的大腿交疊在一起。
她正煩躁地咬著吸管，面前的冰美式已經見底。
李昂走過去，拉開椅子坐下。
艾瑪抬起頭，眼神里帶著明顯的警惕和一絲不易察覺的局促。
“想喝點什么？我請。”艾瑪松開吸管，雙手放在桌面上。
“黑咖，加雙倍濃縮?！崩畎合蚍諉T招了手，隨后靠在椅背上，目光直視艾瑪，“說吧，找我什么事?！?br>艾瑪深吸了一口氣，似乎在組織語言。
“我需要錢?！彼_門見山，“兩萬美刀?！?br>李昂笑了。他拿起桌上的紙巾，擦了擦沾著水漬的桌面。
“**昨天連一千五百刀的維修費都拿不出，只能用身體做**。”李昂的聲音不大，但字字清晰，“你今天一開口就是兩萬。你覺得我長得像洛杉磯的慈善家？”
艾瑪?shù)哪標查g漲紅，雙手猛地攥緊。
“我不是白要！算我借的！”她壓低聲音，語氣急促，“按銀行最高利率算，或者算***也行。我拿到UCLA的錄取通知書后，可以去申請助學貸款，立刻還給你。”
“理由。”李昂端起服務員送來的黑咖，抿了一口。
艾瑪咬著下唇，眼眶微微發(fā)紅。
“圣莫尼卡學院的轉學指導教授，戴維斯。他手里握著三個UCLA的直接推薦名額。”艾瑪?shù)穆曇魩е鴫阂值膽嵟?，“我的GPA是4.0，課外活動和學分都滿了。但今天上午他把我叫到辦公室，告訴我名額很緊張。”
李昂放下咖啡杯：“明碼標價？”
“對?！卑旤c頭，“兩萬美刀的‘贊助費’。交錢，推薦信明天就發(fā)到UCLA招生辦。不交錢，我的檔案會被壓在最底層。他甚至暗示我，如果拿不出錢，可以去他的私人公寓做‘課外輔導’。”
這就是***的高等教育。表面上講究**正確和公平競爭，背地里全是明碼標價的交易。權力和金錢在每一個角落肆意橫行。
就在這時，李昂腦海中響起了熟悉的機械音。
叮！檢測到***求助，北美互助辦事系統(tǒng)已激活。
目標人物：艾瑪（陷入潛規(guī)則危機的女大學生）
觸發(fā)任務：解決戴維斯教授的勒索，確保目標人物順利轉學。
任務難度：兩顆星（涉及高校灰產與權力尋租）
任務獎勵：根據(jù)感激度結算合法美金+生活神技。
當前感激度：5%（走投無路下的盲目試探）
李昂看著懸浮在視線邊緣的面板，嘴角勾起一抹弧度。
兩顆星的任務，這意味著爆出的金幣和獎勵絕對比修水管豐厚得多。
他抬眼看向艾瑪。
“兩萬美刀，買一張?zhí)傩５拈T票，這筆生意很劃算?！崩畎菏种附徊?，放在桌面上，“但問題是，我為什么要借給你？”
艾瑪急了，身體前傾：“我說了我會還！我可以給你打工，洗車、打掃衛(wèi)生、整理文件，什么都可以！”
李昂目光順著她的動作，落在她因為前傾而顯得更加飽滿的胸口上。
“什么都可以？”李昂語氣輕浮，帶著明顯的試探，“這句話，**昨天晚上也說過?！?br>艾瑪臉色瞬間蒼白，猛地站起身，帶翻了手邊的空咖啡杯。冰塊灑了一桌。
“你**！”艾瑪死死盯著李昂，眼底滿是屈辱，“我以為你和那些滿腦子骯臟交易的男人不一樣！算我看錯人了！”
她抓起帆布包就要走。
“站住。”李昂的聲音冷了下來，帶著不容置疑的命令意味。
艾瑪腳步一頓。
“坐下?！崩畎褐噶酥笇γ娴囊巫?，“別動不動就像只炸毛的貓。***你懂規(guī)矩，因為她知道在這個**，沒有對等價值的交換，連談話的資格都沒有。”
艾瑪喘著粗氣，胸口劇烈起伏。針織衫被撐得緊繃，仿佛隨時會崩裂。她死死咬著牙，最終還是坐了下來。
“錢，我不借。”李昂看著她，語氣恢復了平靜，“但這件事，我替你擺平?！?br>艾瑪愣住了。她懷疑自己聽錯了。
“你怎么擺平？”艾瑪皺起眉頭，“戴維斯在學院里很有勢力，他認識很多校董?！?br>“那是我的事?！崩畎汉韧曜詈笠豢诳Х?，“你只需要知道，事情辦成后，你欠我一個大人情。以后我讓你往東，你不能往西。”
艾瑪看著眼前這個男人。他的眼神平靜得可怕，卻透著一股掌控一切的自信。
“好?！卑旤c頭，“只要你能讓我進UCLA，我什么都聽你的?！?br>叮！當前感激度：10%（絕境中的希望）。
李昂站起身，丟下一張二十美元的鈔票。
“走吧?！?br>艾瑪連忙起身。因為動作太急，大腿猛地撞到了桌角。她痛呼一聲，身體失去平衡，整個人向前栽倒。
李昂眼疾手快，跨前一步，伸手攬住了她的腰。
很細，肌肉緊實，充滿彈性。
艾瑪下意識地抓住了李昂的肩膀。兩人貼得很近。少女特有的馨香混合著淡淡的汗水味撲面而來。
李昂低頭，視線越過她的領口，一片雪白和深邃的溝壑毫無防備地撞入眼簾。
艾瑪察覺到了李昂的視線，臉頰瞬間紅透到了耳根。
她沒有像剛才那樣發(fā)脾氣，而是慌亂地站直身體，整理了一下衣服。
“謝……謝謝?！彼穆曇艏毴粑孟?。
叮！當前感激度：15%（肢體接觸帶來的異樣情緒）。
李昂松開手，神色如常地拍了拍衣服上的褶皺。
“去哪？”艾瑪?shù)椭^問。
“去見見你那位教授?！崩畎和崎_咖啡館的門。
就在這時，艾瑪口袋里的手機震動了一下。
她掏出手機，看了一眼屏幕，臉色驟變。
“怎么了？”李昂停下腳步。
艾瑪抬起頭，眼神中帶著恐懼，把手機遞給李昂。
屏幕上是一條剛收到的短信，發(fā)件人是“戴維斯教授”。
內容很簡短：“艾瑪，今晚八點，來我的私人公寓。如果你不想交錢，我們可以談談‘其他方式’。這是你最后的機會。過時不候?！?br>李昂看著這條短信，嘴角勾起一抹冷笑。
“很好?！崩畎喊咽謾C還給艾瑪，“省了我們找他的功夫。今晚，我陪你去赴約?！?