體內(nèi)那一絲北冥真氣，雖細(xì)若游絲，卻像在杜南風(fēng)漆黑一片的前路上，點(diǎn)燃了一盞微弱的燈。

光芒雖小，卻足以照亮方向，驅(qū)散心底最深沉的絕望與寒意。

他站在山坡上，遠(yuǎn)眺著山下那座依著瀾滄江支流而建的城鎮(zhèn)——根據(jù)他之前打聽(tīng)和模糊的記憶，這里應(yīng)該是“孟元鎮(zhèn)”，算是一個(gè)頗為繁華的水陸碼頭。

摸了摸依舊干癟的肚子，感受著身體傳來(lái)的虛弱信號(hào)。

機(jī)緣己得，神功在身，但飯要一口一口吃，路要一步一步走。

此刻的他，比之無(wú)量劍派那些普通弟子都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，隨便一個(gè)會(huì)幾下拳腳的壯漢都能輕易擺布他。

茍著，必須茍著。

在擁有足夠自保的力量之前，低調(diào)、隱忍是唯一的生存法則。

他整理了一下身上半干的衣物，邁開(kāi)步子向著孟元鎮(zhèn)走去。

鎮(zhèn)子比他想像的要熱鬧，青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，酒旗招展。

販夫走卒，引車(chē)賣(mài)漿者絡(luò)繹不絕。

有牽著馬匹的商隊(duì)，有挎著腰刀的江湖客，也有普通的平民百姓。

空氣中混雜著食物香氣、牲畜氣味和汗水的味道，構(gòu)成了一幅鮮活而真實(shí)的古代市井畫(huà)卷。

杜南風(fēng)這副小乞丐的模樣，并未引起太多注意。

亂世之中，流民乞兒隨處可見(jiàn)。

他強(qiáng)忍著對(duì)食物香氣的本能渴望，沒(méi)有像其他乞丐那樣首接伸手乞討，而是在街上慢慢走著，觀(guān)察著，思考如何解決溫飽問(wèn)題。

首接去偷去搶?zhuān)?br>
風(fēng)險(xiǎn)太高，與他“茍著”的原則背道而馳。

繼續(xù)乞討？

效率低下，且無(wú)法保證穩(wěn)定的食物來(lái)源，更無(wú)法獲得修煉所需的更多資源。

他的目光掃過(guò)街邊的店鋪。

米鋪、布莊、鐵匠鋪、酒樓……最終，他的視線(xiàn)落在了一間名為“悅來(lái)”的酒樓后巷。

那里堆著一些雜物，一個(gè)伙計(jì)正費(fèi)力地將一大桶泔水往后門(mén)的板車(chē)上搬，一股餿臭味隱隱傳來(lái)。

他深吸一口氣，壓下那點(diǎn)可憐的自尊心，走到那個(gè)忙碌的伙計(jì)身后，用盡量平靜但帶著一絲懇求的語(yǔ)氣說(shuō)道：“這位大哥，需要幫手嗎？

我力氣小，但搬點(diǎn)東西，打掃一下還能做，只求一頓飽飯?！?br>
那伙計(jì)回過(guò)頭，看到一個(gè)面黃肌瘦、衣衫襤褸的小乞丐，皺了皺眉，不耐煩地?fù)]揮手：“去去去！

哪里來(lái)的小叫花子，別擋著道！

我們這兒不缺人?！?br>
杜南風(fēng)沒(méi)有氣餒，也沒(méi)有糾纏，只是默默地退到一邊，看著伙計(jì)將泔水桶搬上車(chē)。

他知道，首接要求很難成功。

他需要等待一個(gè)機(jī)會(huì)。

他在酒樓后巷附近找了個(gè)不礙事的角落坐下，一邊默默體悟著體內(nèi)那縷北冥真氣的運(yùn)行，感受著它緩慢滋養(yǎng)經(jīng)脈的微弱暖意，一邊留意著周?chē)膭?dòng)靜。

機(jī)會(huì)在下午時(shí)分到來(lái)。

酒樓廚房采買(mǎi)回來(lái)幾大車(chē)蔬菜和活禽，人手一時(shí)不足，管事的大聲吆喝著讓人趕緊搬運(yùn)。

場(chǎng)面有些混亂，一筐青菜在搬運(yùn)時(shí)不慎翻倒，撒了一地。

杜南風(fēng)立刻起身，快步走過(guò)去，默不作聲地開(kāi)始幫忙撿拾散落的蔬菜，并將它們整齊地碼放回筐里。

他動(dòng)作不快，但很仔細(xì)，將沾了泥土的菜葉也在身上擦了擦才放回去。

那管事正忙得焦頭爛額，看到這個(gè)突然冒出來(lái)的小乞丐在幫忙，先是愣了一下，隨即看了看他干凈利落的動(dòng)作，又瞥見(jiàn)他雖然破爛但似乎不算太臟的衣服，眉頭稍稍舒展。

“喂，小子！”

管事喊道，“把這些菜搬到后院廚房去，干完了，賞你兩個(gè)饅頭?！?br>
杜南風(fēng)心中一定，低眉順目地應(yīng)了一聲：“是，多謝管事?！?br>
他使出了吃奶的力氣，才勉強(qiáng)將那一筐蔬菜搬起，步履蹣跚地按照指示搬到后院廚房。

來(lái)回幾趟之后，他己是大汗淋漓，氣喘吁吁，這具身體底子太差，這種程度的勞動(dòng)己是極限。

管事看他確實(shí)力氣不濟(jì)，但做事還算認(rèn)真，也沒(méi)偷奸?；?，倒是生出幾分憐憫。

在他干完活后，不僅給了他兩個(gè)雜糧饅頭，還額外給了他一小碗帶著些油星的剩菜湯。

“以后每天這個(gè)時(shí)候，過(guò)來(lái)幫忙搬點(diǎn)東西，打掃下后院，就給你一頓吃的。”

管事說(shuō)道，“不過(guò)記住了，只能在后面待著，不許到前堂去驚擾客人！”

“是，是！

謝謝管事！

謝謝！”

杜南風(fēng)接過(guò)食物，連聲道謝。

這正合他意！

他端著碗，拿著饅頭，回到那個(gè)不起眼的角落，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。

粗糙的雜糧饅頭，混著微咸帶油的菜湯，此刻在他口中卻勝過(guò)任何山珍海味。

溫暖的食物下肚，驅(qū)散了饑餓和部分寒意，也讓他幾乎耗盡的氣力恢復(fù)了一些。

更重要的是，他有了一個(gè)暫時(shí)的落腳點(diǎn)和穩(wěn)定的食物來(lái)源。

雖然卑微，雖然辛苦，但這是他依靠自己掙來(lái)的，是他在這個(gè)陌生世界立足的第一步。

接下來(lái)的幾天，杜南風(fēng)白天就在悅來(lái)酒樓后巷幫忙干些雜活換取吃食。

他沉默寡言，只埋頭干活，從不打聽(tīng)，也從不往前面湊，管事對(duì)他的表現(xiàn)頗為滿(mǎn)意，有時(shí)甚至?xí)嘟o他一點(diǎn)食物。

晚上，他則悄悄溜到鎮(zhèn)外一座廢棄的土地廟里棲身。

這里雖然破敗，但至少能遮風(fēng)擋雨，比露宿街頭強(qiáng)得多。

每當(dāng)夜深人靜，他便盤(pán)膝坐在破廟的草堆上，全力運(yùn)轉(zhuǎn)北冥神功。

那一縷北冥真氣，在日復(fù)一日的修煉下雖然增長(zhǎng)緩慢，但確實(shí)在一點(diǎn)點(diǎn)地壯大，從最初的游絲般細(xì)小，變得稍微凝實(shí)了一些。

氣流運(yùn)轉(zhuǎn)之處，身體的虛弱感似乎在緩慢改善，連帶著這具身體原本的一些暗傷和長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良帶來(lái)的隱疾，也得到了一絲絲的滋養(yǎng)和修復(fù)。

他不敢有絲毫懈怠。

他知道，這點(diǎn)微末的進(jìn)步，在真正的危險(xiǎn)面前不堪一擊。

他必須抓緊每一分每一秒。

偶爾，在酒樓后院干活時(shí)，他能聽(tīng)到前堂傳來(lái)的江湖客的交談聲。

大多是些無(wú)關(guān)緊要的閑聊，但有時(shí)也會(huì)提到無(wú)量劍派東西宗比劍的趣聞，或是大理段氏皇族的仁政，甚至偶爾會(huì)飄來(lái)一兩個(gè)關(guān)于“丐幫”或者“姑蘇慕容”的詞匯。

這些都像一塊塊拼圖，幫助他更好地理解這個(gè)世界的格局和時(shí)間的脈絡(luò)。

他像一個(gè)隱藏在陰影里的旁觀(guān)者，默默地觀(guān)察、吸收著一切信息。

這一日，他剛干完活，拿著屬于自己的兩個(gè)饅頭準(zhǔn)備離開(kāi)，忽然聽(tīng)到前堂傳來(lái)一陣喧嘩，似乎有客人發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，還夾雜著杯盤(pán)落地的碎裂聲。

杜南風(fēng)心中一動(dòng)，但沒(méi)有停留，依舊低著頭快步向后門(mén)走去。

他現(xiàn)在最不需要的就是麻煩。

然而，就在他即將踏出后門(mén)時(shí)，一個(gè)身影踉蹌著被人從前面推搡了出來(lái)，正好撞在他身上。

杜南風(fēng)猝不及防，手中的饅頭脫手飛了出去，在地上滾了幾圈，沾滿(mǎn)了泥土。

撞他的是一個(gè)穿著粗布短打、看起來(lái)像是本地混混的漢子，滿(mǎn)臉橫肉，帶著酒氣。

那漢子自己被推出來(lái)，本就惱怒，見(jiàn)撞到一個(gè)小乞丐，更是火冒三丈，罵道：“哪來(lái)的小**，沒(méi)長(zhǎng)眼睛??！”

杜南風(fēng)看著地上沾滿(mǎn)泥土的饅頭，那是他今晚和明早的食物。

一股怒火從心底竄起，但他立刻強(qiáng)行壓下。

不能沖動(dòng)！

他低下頭，連連道歉：“對(duì)不住，對(duì)不住，是我不小心……”那混混卻不依不饒，一把揪住杜南風(fēng)的破衣領(lǐng)子，唾沫星子幾乎噴到他臉上：“對(duì)不起就行了？

老子新買(mǎi)的衣服被你弄臟了，賠錢(qián)！”

杜南風(fēng)心中冰冷，他知道這是訛詐。

周?chē)鷰讉€(gè)看熱鬧的伙計(jì)和后面出來(lái)的管事，都抱著胳膊，沒(méi)人出聲制止。

在這世道，一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的小乞丐，被欺負(fù)了也是白欺負(fù)。

他握緊了拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。

體內(nèi)那縷北冥真氣似乎感受到了他的情緒，微微加速了流轉(zhuǎn)。

他能感覺(jué)到，如果……如果運(yùn)用北冥神功，觸碰到這個(gè)混混……或許……但這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)。

就在他準(zhǔn)備忍氣吞聲，思考如何脫身時(shí)，一個(gè)清朗的聲音從后門(mén)處傳來(lái)：“這位兄臺(tái)，何必跟一個(gè)孩子一般見(jiàn)識(shí)。

他若有銀錢(qián)，又何至于此？”

杜南風(fēng)循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身穿青衫，面容俊雅，氣質(zhì)溫潤(rùn)的年輕公子站在那里，手中搖著一把折扇，臉上帶著和煦的笑容。

他身后還跟著幾個(gè)看起來(lái)像是隨從的人。

那混混見(jiàn)到這公子氣度不凡，身后跟著的人也不似善茬，氣焰頓時(shí)矮了三分，嘟囔了幾句，松開(kāi)杜南風(fēng)，悻悻地走了。

青衫公子走到杜南風(fēng)面前，看了看地上臟掉的饅頭，眼中閃過(guò)一絲憐憫，從袖中取出幾枚銅錢(qián)，遞給他，溫和地說(shuō)道：“小兄弟，拿去買(mǎi)點(diǎn)吃的吧?！?br>
杜南風(fēng)愣了一下，抬頭看向這位公子。

只見(jiàn)他眉目疏朗，眼神清澈，自帶一股令人心折的貴氣與書(shū)卷氣。

這氣質(zhì)，這做派……一個(gè)名字瞬間劃過(guò)杜南風(fēng)的腦海。

難道是他？

大理鎮(zhèn)南王世子——段譽(yù)？

杜南風(fēng)心中劇震，但臉上卻不敢有絲毫表露。

他低下頭，接過(guò)銅錢(qián)，用沙啞的聲音低低道：“多謝公子?！?br>
他沒(méi)有多言，甚至沒(méi)有多看段譽(yù)一眼，撿起地上沾滿(mǎn)泥土的饅頭，小心翼翼地揣進(jìn)懷里，然后快步離開(kāi)了酒樓后巷，身影迅速消失在昏暗的街角。

段譽(yù)看著那小乞丐離去的背影，覺(jué)得他雖衣衫襤褸，但眼神卻不像尋常乞兒那般麻木，反而帶著一種難以言喻的復(fù)雜，不由輕輕搖了搖頭，嘆道：“民生多艱啊……”隨即也不再理會(huì)此事，與隨從轉(zhuǎn)入前堂去了。

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