體內(nèi)那一絲北冥真氣，雖細(xì)若游絲，卻像在杜南風(fēng)漆黑一片的前路上，點(diǎn)燃了一盞微弱的燈。

光芒雖小，卻足以照亮方向，驅(qū)散心底最深沉的絕望與寒意。

他站在山坡上，遠(yuǎn)眺著山下那座依著瀾滄江支流而建的城鎮(zhèn)——根據(jù)他之前打聽和模糊的記憶，這里應(yīng)該是“孟元鎮(zhèn)”，算是一個頗為繁華的水陸碼頭。

摸了摸依舊干癟的肚子，感受著身體傳來的虛弱信號。

機(jī)緣己得，神功在身，但飯要一口一口吃，路要一步一步走。

此刻的他，比之無量劍派那些普通弟子都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，隨便一個會幾下拳腳的壯漢都能輕易擺布他。

茍著，必須茍著。

在擁有足夠自保的力量之前，低調(diào)、隱忍是唯一的生存法則。

他整理了一下身上半干的衣物，邁開步子向著孟元鎮(zhèn)走去。

鎮(zhèn)子比他想像的要熱鬧，青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，酒旗招展。

販夫走卒，引車賣漿者絡(luò)繹不絕。

有牽著馬匹的商隊，有挎著腰刀的江湖客，也有普通的平民百姓。

空氣中混雜著食物香氣、牲畜氣味和汗水的味道，構(gòu)成了一幅鮮活而真實的古代市井畫卷。

杜南風(fēng)這副小乞丐的模樣，并未引起太多注意。

亂世之中，流民乞兒隨處可見。

他強(qiáng)忍著對食物香氣的本能渴望，沒有像其他乞丐那樣首接伸手乞討，而是在街上慢慢走著，觀察著，思考如何解決溫飽問題。

首接去偷去搶？

風(fēng)險太高，與他“茍著”的原則背道而馳。

繼續(xù)乞討？

效率低下，且無法保證穩(wěn)定的食物來源，更無法獲得修煉所需的更多資源。

他的目光掃過街邊的店鋪。

米鋪、布莊、鐵匠鋪、酒樓……最終，他的視線落在了一間名為“悅來”的酒樓后巷。

那里堆著一些雜物，一個伙計正費(fèi)力地將一大桶泔水往后門的板車上搬，一股餿臭味隱隱傳來。

他深吸一口氣，壓下那點(diǎn)可憐的自尊心，走到那個忙碌的伙計身后，用盡量平靜但帶著一絲懇求的語氣說道：“這位大哥，需要幫手嗎？

我力氣小，但搬點(diǎn)東西，打掃一下還能做，只求一頓飽飯。”

那伙計回過頭，看到一個面黃肌瘦、衣衫襤褸的小乞丐，皺了皺眉，不耐煩地?fù)]揮手：“去去去！

哪里來的小叫花子，別擋著道！

我們這兒不缺人。”

杜南風(fēng)沒有氣餒，也沒有糾纏，只是默默地退到一邊，看著伙計將泔水桶搬上車。

他知道，首接要求很難成功。

他需要等待一個機(jī)會。

他在酒樓后巷附近找了個不礙事的角落坐下，一邊默默體悟著體內(nèi)那縷北冥真氣的運(yùn)行，感受著它緩慢滋養(yǎng)經(jīng)脈的微弱暖意，一邊留意著周圍的動靜。

機(jī)會在下午時分到來。

酒樓廚房采買回來幾大車蔬菜和活禽，人手一時不足，管事的大聲吆喝著讓人趕緊搬運(yùn)。

場面有些混亂，一筐青菜在搬運(yùn)時不慎翻倒，撒了一地。

杜南風(fēng)立刻起身，快步走過去，默不作聲地開始幫忙撿拾散落的蔬菜，并將它們整齊地碼放回筐里。

他動作不快，但很仔細(xì)，將沾了泥土的菜葉也在身上擦了擦才放回去。

那管事正忙得焦頭爛額，看到這個突然冒出來的小乞丐在幫忙，先是愣了一下，隨即看了看他干凈利落的動作，又瞥見他雖然破爛但似乎不算太臟的衣服，眉頭稍稍舒展。

“喂，小子！”

管事喊道，“把這些菜搬到后院廚房去，干完了，賞你兩個饅頭?！?br>
杜南風(fēng)心中一定，低眉順目地應(yīng)了一聲：“是，多謝管事。”

他使出了吃奶的力氣，才勉強(qiáng)將那一筐蔬菜搬起，步履蹣跚地按照指示搬到后院廚房。

來回幾趟之后，他己是大汗淋漓，氣喘吁吁，這具身體底子太差，這種程度的勞動己是極限。

管事看他確實力氣不濟(jì)，但做事還算認(rèn)真，也沒偷奸?；故巧鰩追謶z憫。

在他干完活后，不僅給了他兩個雜糧饅頭，還額外給了他一小碗帶著些油星的剩菜湯。

“以后每天這個時候，過來幫忙搬點(diǎn)東西，打掃下后院，就給你一頓吃的?！?br>
管事說道，“不過記住了，只能在后面待著，不許到前堂去驚擾客人！”

“是，是！

謝謝管事！

謝謝！”

杜南風(fēng)接過食物，連聲道謝。

這正合他意！

他端著碗，拿著饅頭，回到那個不起眼的角落，狼吞虎咽地吃了起來。

粗糙的雜糧饅頭，混著微咸帶油的菜湯，此刻在他口中卻勝過任何山珍海味。

溫暖的食物下肚，驅(qū)散了饑餓和部分寒意，也讓他幾乎耗盡的氣力恢復(fù)了一些。

更重要的是，他有了一個暫時的落腳點(diǎn)和穩(wěn)定的食物來源。

雖然卑微，雖然辛苦，但這是他依靠自己掙來的，是他在這個陌生世界立足的第一步。

接下來的幾天，杜南風(fēng)白天就在悅來酒樓后巷幫忙干些雜活換取吃食。

他沉默寡言，只埋頭干活，從不打聽，也從不往前面湊，管事對他的表現(xiàn)頗為滿意，有時甚至?xí)嘟o他一點(diǎn)食物。

晚上，他則悄悄溜到鎮(zhèn)外一座廢棄的土地廟里棲身。

這里雖然破敗，但至少能遮風(fēng)擋雨，比露宿街頭強(qiáng)得多。

每當(dāng)夜深人靜，他便盤膝坐在破廟的草堆上，全力運(yùn)轉(zhuǎn)北冥神功。

那一縷北冥真氣，在日復(fù)一日的修煉下雖然增長緩慢，但確實在一點(diǎn)點(diǎn)地壯大，從最初的游絲般細(xì)小，變得稍微凝實了一些。

氣流運(yùn)轉(zhuǎn)之處，身體的虛弱感似乎在緩慢改善，連帶著這具身體原本的一些暗傷和長期營養(yǎng)不良帶來的隱疾，也得到了一絲絲的滋養(yǎng)和修復(fù)。

他不敢有絲毫懈怠。

他知道，這點(diǎn)微末的進(jìn)步，在真正的危險面前不堪一擊。

他必須抓緊每一分每一秒。

偶爾，在酒樓后院干活時，他能聽到前堂傳來的江湖客的交談聲。

大多是些無關(guān)緊要的閑聊，但有時也會提到無量劍派東西宗比劍的趣聞，或是大理段氏皇族的仁政，甚至偶爾會飄來一兩個關(guān)于“丐幫”或者“姑蘇慕容”的詞匯。

這些都像一塊塊拼圖，幫助他更好地理解這個世界的格局和時間的脈絡(luò)。

他像一個隱藏在陰影里的旁觀者，默默地觀察、吸收著一切信息。

這一日，他剛干完活，拿著屬于自己的兩個饅頭準(zhǔn)備離開，忽然聽到前堂傳來一陣喧嘩，似乎有客人發(fā)生了爭執(zhí)，還夾雜著杯盤落地的碎裂聲。

杜南風(fēng)心中一動，但沒有停留，依舊低著頭快步向后門走去。

他現(xiàn)在最不需要的就是麻煩。

然而，就在他即將踏出后門時，一個身影踉蹌著被人從前面推搡了出來，正好撞在他身上。

杜南風(fēng)猝不及防，手中的饅頭脫手飛了出去，在地上滾了幾圈，沾滿了泥土。

撞他的是一個穿著粗布短打、看起來像是本地混混的漢子，滿臉橫肉，帶著酒氣。

那漢子自己被推出來，本就惱怒，見撞到一個小乞丐，更是火冒三丈，罵道：“哪來的小**，沒長眼睛?。　?br>
杜南風(fēng)看著地上沾滿泥土的饅頭，那是他今晚和明早的食物。

一股怒火從心底竄起，但他立刻強(qiáng)行壓下。

不能沖動！

他低下頭，連連道歉：“對不住，對不住，是我不小心……”那混混卻不依不饒，一把揪住杜南風(fēng)的破衣領(lǐng)子，唾沫星子幾乎噴到他臉上：“對不起就行了？

老子新買的衣服被你弄臟了，賠錢！”

杜南風(fēng)心中冰冷，他知道這是訛詐。

周圍幾個看熱鬧的伙計和后面出來的管事，都抱著胳膊，沒人出聲制止。

在這世道，一個無依無靠的小乞丐，被欺負(fù)了也是白欺負(fù)。

他握緊了拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。

體內(nèi)那縷北冥真氣似乎感受到了他的情緒，微微加速了流轉(zhuǎn)。

他能感覺到，如果……如果運(yùn)用北冥神功，觸碰到這個混混……或許……但這個念頭只是一閃而過。

就在他準(zhǔn)備忍氣吞聲，思考如何脫身時，一個清朗的聲音從后門處傳來：“這位兄臺，何必跟一個孩子一般見識。

他若有銀錢，又何至于此？”

杜南風(fēng)循聲望去，只見一個身穿青衫，面容俊雅，氣質(zhì)溫潤的年輕公子站在那里，手中搖著一把折扇，臉上帶著和煦的笑容。

他身后還跟著幾個看起來像是隨從的人。

那混混見到這公子氣度不凡，身后跟著的人也不似善茬，氣焰頓時矮了三分，嘟囔了幾句，松開杜南風(fēng)，悻悻地走了。

青衫公子走到杜南風(fēng)面前，看了看地上臟掉的饅頭，眼中閃過一絲憐憫，從袖中取出幾枚銅錢，遞給他，溫和地說道：“小兄弟，拿去買點(diǎn)吃的吧。”

杜南風(fēng)愣了一下，抬頭看向這位公子。

只見他眉目疏朗，眼神清澈，自帶一股令人心折的貴氣與書卷氣。

這氣質(zhì)，這做派……一個名字瞬間劃過杜南風(fēng)的腦海。

難道是他？

大理鎮(zhèn)南王世子——段譽(yù)？

杜南風(fēng)心中劇震，但臉上卻不敢有絲毫表露。

他低下頭，接過銅錢，用沙啞的聲音低低道：“多謝公子?！?br>
他沒有多言，甚至沒有多看段譽(yù)一眼，撿起地上沾滿泥土的饅頭，小心翼翼地揣進(jìn)懷里，然后快步離開了酒樓后巷，身影迅速消失在昏暗的街角。

段譽(yù)看著那小乞丐離去的背影，覺得他雖衣衫襤褸，但眼神卻不像尋常乞兒那般麻木，反而帶著一種難以言喻的復(fù)雜，不由輕輕搖了搖頭，嘆道：“民生多艱啊……”隨即也不再理會此事，與隨從轉(zhuǎn)入前堂去了。

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