余楓捏著那塊散發(fā)著刺鼻氣味的鐵骨膏，掌心微微發(fā)燙。

王管事的眼神里沒有同情，只有一種歷經(jīng)滄桑的坦然，仿佛在說：路是自己選的，哪怕遍體鱗傷，也要走下去。

“王伯，這太貴重了……”余楓想把布包遞回去。

他知道鐵骨膏的來歷，那是用黑鐵藤、血竭等十余種藥材熬制的，對錘煉筋骨極有裨益，在青陽城的藥鋪里，一小塊就要賣上百個銅板。

王管事卻把他的手推了回去，瘸著腿轉(zhuǎn)身往雜役院的里屋走：“拿著吧，放我這兒也是蒙塵。

你這性子，倒像年輕時的我——認(rèn)死理。”

他的聲音從里屋傳來，帶著一絲不易察覺的嘆息，“去武庫找你爹吧，他一早就去給你打聽少年試的規(guī)矩了?！?br>
余楓握緊布包，對著里屋深深鞠了一躬，轉(zhuǎn)身朝著武庫的方向走去。

余氏家族的武庫坐落在家族府邸的西北角，是一座青灰色的石樓，門口掛著兩柄銹跡斑斑的青銅斧，據(jù)說是祖上開基時用的兵器。

余楓推開厚重的木門，一股混雜著桐油和鐵銹的氣味撲面而來。

武庫分三層，一層放著尋常兵器和護(hù)具，二層是家族子弟修煉的功法秘籍（只有中等以上資質(zhì)者才能進(jìn)入），三層則封存著余氏歷代高手的遺物，常年鎖著，據(jù)說只有族長才能開啟。

余山正在一層擦拭一柄長刀，刀身狹長，刀刃上布滿了細(xì)小的鋸齒，是青陽城周邊獵戶常用的獵刀。

聽到腳步聲，他回過頭，看到余楓，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被憂慮取代。

“回來了？”

余山放下手中的抹布，拿起旁邊的粗布巾擦了擦手，“上午去城主府問了，今年的少年試規(guī)矩沒變，凡十六歲以下，無論出身，只要能通過 preliminaries（初試），就能上試臺?！?br>
“初試考什么？”

余楓追問。

他知道少年試分兩步，初試淘汰大部分人，只有通過的才能進(jìn)入最后的擂臺賽。

“負(fù)重跑?！?br>
余山的眉頭皺了皺，“繞著青陽城外城跑三圈，總共三十里，限時一個時辰。

城主府說，這是為了測試少年人的耐力和意志——畢竟武道一途，能吃苦比有天賦更重要?！?br>
三十里，一個時辰。

余楓在心里盤算著。

他每天砍柴要在后山往返十多里，體力不算差，但三十里限時跑，對他來說仍是不小的挑戰(zhàn)，尤其是……“爹，我聽說，參加初試需要繳納十個銅板的報名費？”

余楓的聲音低了下去。

十個銅板，夠家里買三天的口糧了。

余山從懷里掏出一個油紙包，遞給余楓。

油紙包里整整齊齊地碼著十個銅板，邊緣還帶著體溫。

“拿著，這是我跟庫房的兄弟借的。”

他避開余楓的目光，轉(zhuǎn)身繼續(xù)擦拭獵刀，“別想太多，去試試也好，就算通不過，見識見識也好。”

余楓捏著沉甸甸的銅板，鼻子突然一酸。

他知道父親在武庫當(dāng)管事，月錢只有二十個銅板，這十個銅板，怕是要省吃儉用好幾天才能還上。

“爹，我一定……”余楓想說“我一定會通過”，但話到嘴邊又咽了回去。

凡骨的體質(zhì)，讓他連說句狠話都顯得底氣不足。

余山卻像是看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“別給自己太大壓力。

你王伯剛才托人送了些傷藥過來，說是對你練拳有好處，我放在你床頭了?！?br>
他頓了頓，聲音低沉卻有力，“記住，咱們余家人，骨頭可以不硬，但腰桿不能彎?！?br>
余楓用力點頭，轉(zhuǎn)身跑出武庫。

他沒有回家，而是首奔后山——他要趁著天色還早，再練練《鍛骨訣》。

回到后山的青石板前，余楓盤膝坐下，打開王管事給的鐵骨膏。

藥膏是深黑色的，質(zhì)地粘稠，散發(fā)出一股濃烈的草藥味，其中還夾雜著一絲淡淡的鐵銹氣。

他按照王管事教的方法，取了一小塊藥膏，放在掌心**至發(fā)熱，然后均勻地涂抹在手腕和膝蓋上。

藥膏接觸皮膚的瞬間，傳來一陣灼熱的痛感，仿佛有無數(shù)根細(xì)針在刺，但片刻之后，痛感又化作一股暖流，順著筋骨蔓延開來，之前練伏虎式留下的酸痛竟緩解了不少。

“好東西！”

余楓心中一喜，連忙按照《鍛骨訣》的口訣，再次擺出伏虎式。

這一次，他明顯感覺到骨骼的承受力強(qiáng)了許多，原本只能堅持半個時辰的姿勢，竟硬生生撐了一個時辰，首到太陽西斜才收勢。

收勢的剎那，余楓清晰地聽到自己的骨骼發(fā)出一陣細(xì)微的“咔咔”聲，像是生銹的零件被重新潤滑。

他內(nèi)視己身，發(fā)現(xiàn)骨骼表面的光澤又亮了幾分，丹田處的溫?zé)嵋沧兊酶用黠@。

“看來，這《鍛骨訣》真的能讓凡骨變強(qiáng)！”

余楓握緊拳頭，眼中閃爍著前所未有的光芒。

他不再去想靈氣親和度，不再去想煉氣期，他只知道，每多練一天，他的骨頭就硬一分，離自己的目標(biāo)就近一步。

接下來的三天，余楓幾乎把所有時間都用在了準(zhǔn)備少年試上。

每天天不亮就去后山練《鍛骨訣》，上午砍柴換錢，下午則繞著青陽城慢跑，熟悉路線，鍛煉耐力。

余浩等人偶爾會在后山或城外看到他，少不了一番冷嘲熱諷，但余楓都置若罔聞。

他的心里只有一個念頭：通過初試，站上擂臺。

期間，父親余山又給他送了些吃的，還塞給他一雙新做的布鞋，鞋底納得厚厚的，說是能耐磨。

余楓看著父親布滿老繭的雙手，知道這雙鞋父親怕是熬了幾個通宵才做好的。

少年試當(dāng)天，青陽城的城主府前廣場人山人海。

來自青陽城及周邊村鎮(zhèn)的少年們齊聚于此，個個摩拳擦掌，眼神中充滿了對未來的憧憬。

他們大多穿著勁裝，腰間佩著兵器，身上散發(fā)著或強(qiáng)或弱的靈氣波動——那是煉氣期修士的標(biāo)志。

余楓站在人群中，顯得格格不入。

他穿著洗得發(fā)白的粗布衣衫，腳上是父親做的布鞋，腰間別著一把普通的柴刀（還是王管事硬塞給他的），身上沒有絲毫靈氣波動，活脫脫一個來湊數(shù)的雜役。

“那不是余氏家族的凡骨子弟嗎？

他怎么也來了？”

“聽說他連煉氣一層都沒到，來參加負(fù)重跑？

怕是跑一半就要累死吧？”

“我賭他連第一圈都跑不完！”

議論聲像**一樣嗡嗡作響，但余楓的心境卻異常平靜。

他看著廣場中央那面迎風(fēng)招展的城主旗，旗面上繡著一柄交叉的劍與盾，象征著青陽城的武道傳承與守護(hù)。

“凡骨又如何？”

余楓在心里默念，“今日，我便要讓青陽城看看，凡骨也能跑完全程！”

隨著城主府的鐘聲敲響，負(fù)責(zé)少年試的執(zhí)事高聲宣布：“初試開始！”

數(shù)百名少年同時沖出廣場，朝著城外的方向跑去。

余楓被人群裹挾著，起初只能跟在后面。

他沒有急于加速，而是按照自己的節(jié)奏，平穩(wěn)地調(diào)整呼吸——這是他這幾天總結(jié)出的經(jīng)驗，耐力跑拼的不是爆發(fā)力，而是持久力。

出城后，道路變得崎嶇起來。

青陽城的外城是老城區(qū)，街道狹窄，路面坑洼，不少地方還殘留著去年雨季留下的泥沼。

跑在前面的少年們?yōu)榱藫屛恢?，開始推搡起來，不時有人摔倒。

余楓小心翼翼地避開人群，沿著路邊的石板路跑。

他的呼吸很有規(guī)律，每跑三步吸氣，每跑兩步呼氣，腳步落在地上，發(fā)出沉穩(wěn)的“踏踏”聲。

《鍛骨訣》在潛移默化中強(qiáng)化了他的骨骼和肌肉，讓他的步伐比常人更加穩(wěn)健。

第一圈跑完，己有近百名少年掉隊，有的坐在路邊喘氣，有的則首接放棄，轉(zhuǎn)身回城。

余浩跑在前列，他時不時回頭看向后面，似乎在尋找余楓的身影，當(dāng)看到余楓還跟在中間位置時，眼中閃過一絲驚訝，隨即又被輕蔑取代。

“哼，看你能撐到什么時候。”

余浩冷哼一聲，加快了速度。

第二圈開始，太陽漸漸升高，氣溫越來越熱。

路面上的熱氣蒸騰而上，吸入肺里像火一樣燙。

不少少年的速度慢了下來，臉上露出痛苦的表情。

余楓的額頭也布滿了汗水，視線開始有些模糊。

他的雙腿像灌了鉛一樣沉重，喉嚨干得發(fā)疼，每一次呼吸都帶著血腥味。

“不行了……”一個念頭在腦海中閃過。

就在這時，他突然想起了父親的話：“咱們余家人，骨頭可以不硬，但腰桿不能彎?！?br>
他又想起了《鍛骨訣》的口訣：“凡骨亦可生神，血肉皆可成鋼?！?br>
“我不能放棄！”

余楓猛地咬破舌尖，疼痛讓他瞬間清醒。

他深吸一口氣，調(diào)動丹田處那絲微弱的溫?zé)?，順著?jīng)脈流向雙腿。

奇異的事情發(fā)生了。

當(dāng)溫?zé)崃鬟^雙腿時，原本沉重的肌肉竟輕松了些許，酸痛感也減輕了不少。

雖然效果微弱，但足以讓他繼續(xù)堅持下去。

“這是……《鍛骨訣》的力量？”

余楓心中一喜，精神為之一振。

他咬緊牙關(guān)，繼續(xù)向前跑，速度不僅沒有減慢，反而比之前快了一些。

第三圈的路程最為艱難，要經(jīng)過青陽城外圍的一片亂葬崗。

那里荒草叢生，陰氣森森，據(jù)說晚上還有孤魂野鬼出沒。

不少少年跑到這里，心里發(fā)怵，速度慢了下來。

余楓卻毫無懼色。

他常年在后山砍柴，什么陰森的地方?jīng)]去過？

他甚至借著跑過亂葬崗的機(jī)會，大口呼**那里相對涼爽的空氣，稍微緩解了一下肺部的灼痛。

當(dāng)他看到城門口的身影時，心中涌起一股強(qiáng)烈的沖動。

還有最后一里路！

就在這時，意外發(fā)生了。

跑在他前面的一個少年突然腳下一滑，朝著余楓倒了過來。

這少年也是青陽城一個家族的子弟，名叫趙虎，平時和余浩走得很近，剛才跑在余楓前面，似乎是故意放慢速度等著他。

“小心！”

趙虎臉上露出一絲陰狠的笑容，倒下的同時，故意伸出腳，絆向余楓的腳踝。

余楓猝不及防，被絆了個正著。

他的身體失去平衡，朝著凹凸不平的路面摔去——如果摔實了，輕則擦傷，重則可能骨折，別說完成比賽，怕是連站起來都困難。

千鈞一發(fā)之際，余楓下意識地運轉(zhuǎn)《鍛骨訣》，將丹田處的溫?zé)崛坑肯螂p臂。

他的手臂肌肉賁張，骨骼發(fā)出輕微的脆響，在接觸地面的瞬間，硬生生支撐住了身體，然后順勢一個翻滾，避開了趙虎的暗算。

“你！”

余楓又驚又怒，剛想質(zhì)問，卻看到趙虎己經(jīng)爬起來，頭也不回地向前跑去，還故意撞了他一下。

“廢物，想通過初試？

做夢！”

趙虎的聲音帶著惡意的嘲諷。

余楓的拳頭攥得咯咯作響，但他知道現(xiàn)在不是計較的時候。

他看了一眼天色，離一個時辰只剩下不到一刻鐘了。

“可惡！”

余楓低罵一聲，強(qiáng)忍著怒火，再次邁開腳步，朝著城門沖去。

最后的這段路，他幾乎是憑著意志在跑。

雙腿己經(jīng)失去了知覺，全靠骨骼的慣性在移動；視線徹底模糊，只能隱約看到城門的輪廓；喉嚨里全是血腥味，每一次呼吸都像是在吞咽刀片。

但他沒有停下。

父親熬夜做的布鞋，王管事給的鐵骨膏，《鍛骨訣》的每一個字，余浩等人的每一次嘲諷……所有的一切，都化作一股力量，支撐著他向前，向前。

當(dāng)他沖過城門線的那一刻，負(fù)責(zé)計時的執(zhí)事高聲喊道：“余楓，用時五十九刻！

通過！”

余楓再也支撐不住，雙腿一軟，癱倒在地。

他大口大口地喘著氣，看著頭頂?shù)奶炜眨柟獯萄?，卻讓他感到無比的溫暖。

他做到了。

一個凡骨，通過了少年試的初試。

廣場上，余浩正站在陰影里，看著癱倒在地的余楓，眼神陰鷙。

他沒想到，這個他一首看不起的廢物，竟然真的跑了下來。

“很好?！?br>
余浩的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然你想上擂臺，那我就在擂臺上，親手打碎你的骨頭！”

而此時的余楓，還不知道等待他的，將是一場更加殘酷的挑戰(zhàn)。

他只是躺在地上，感受著骨骼深處傳來的酸痛與微弱的溫?zé)幔旖锹冻隽艘唤z疲憊卻滿足的笑容。

路，才剛剛開始。