草徑謀生心向南城------------------------------------------，城西陋巷里的風(fēng)都帶著幾分草木清香。，早已不是當(dāng)初那間門可羅雀的破屋。簡陋的門板被擦得干干凈凈，屋前掃得清爽，屋內(nèi)一排排草藥捆扎整齊，瓦罐藥爐常年溫著火，一走近便能聞到一股讓人安心的藥氣。，洗得發(fā)白，卻整潔挺括。十六歲的年紀(jì)，眉眼愈見清和，坐診時(shí)垂眸碾藥、搭脈問診的模樣沉穩(wěn)安靜，明明年紀(jì)最輕，卻比城里不少老郎中更讓人信服。。、挑夫、腳夫、作坊工匠、仆婦下人。他們舍不得大醫(yī)館的高昂診金，卻信得過蘇鳴——收費(fèi)低，出手準(zhǔn)，心腸好，從不看人下菜碟。、跌打扭傷、風(fēng)寒發(fā)熱、瘡毒濕疹，他都手到擒來。有時(shí)遇到實(shí)在窮困的，他便不收診金，只隨手抓幾副草藥送人。日子不算富裕，卻也不再為一口吃食發(fā)愁，兜里漸漸有了余錢。，小石頭總會溜過來，往藥鋪門檻上一坐，晃著兩條腿，嘰嘰喳喳說個(gè)不停。，整日跟著虎子他們忙活，人曬黑了些，眼神卻更亮，一口一個(gè)“蘇鳴哥”，比親兄弟還親。，最后一位病人離開，蘇鳴正低頭整理藥筐，將曬干的草藥分類捆好。，擠眉弄眼，笑得一臉促狹：“蘇鳴哥，你現(xiàn)在藥鋪生意這么好，也能掙錢了，是不是該琢磨琢磨娶媳婦了？”，抬眸淡淡看了他一眼，沒接話。，掰著手指頭如數(shù)家珍：“你跟我說，你看上哪家姑娘了？這城里東西南北街的姑娘家我都門兒清，張家丫頭勤快，**妹子嘴甜，就連街口那個(gè)小寡婦……閉嘴?！碧K鳴輕描淡寫一句打斷。，卻還是一臉不服氣地嘟囔：“本來就是嘛，你都十六了，也該想想了……”
蘇鳴不再理他胡鬧，將手中草藥放下，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的鄭重：
“小石頭，你在城里消息最靈，我問你一件事。”
“啥？”小石頭立刻精神起來。
“侯府，你知道多少？”
“侯府？”小石頭愣了一下，撓了撓頭，臉上露出困惑，“就是城南那個(gè)特別大、特別氣派的侯家？”
“是。”蘇鳴指尖微微一緊，面上卻不動聲色。
他等這個(gè)話題，等了太久。
一直以來，他都只是旁敲側(cè)擊地聽人閑聊，不敢明目張膽追問，怕引人懷疑。如今借著小石頭隨口閑聊問出，最是自然。
小石頭歪著腦袋想了半天，皺起眉：“侯府啊……那地方大是大，可咱們平時(shí)根本靠近不了，看門的護(hù)院兇得很，誰沒事往那兒湊?！?br>“里面的人，你知道些什么？”蘇鳴聲音放得更緩。
“小姐？好像沒有聽說侯家有小姐?！毙∈^努力回憶，“倒是有個(gè)公子，以前可風(fēng)光了，穿得漂漂亮亮，后面跟著一大堆下人，整天出城游山玩水。”
蘇鳴的心輕輕一提。
侯景軒。
定是他。
“他人呢？”他盡量讓語氣聽起來隨意。
“很久沒見到了?！毙∈^搖搖頭，“至少大半年沒在城里晃過了，聽說要么是去外地做生意，要么是躲在家里不出來，誰知道呢。那種大戶人家的事，不是我們這種人能打聽的?！?br>蘇鳴沉默下來。
侯家公子不在城中。
那他的母親凌清婉呢？是跟著侯景軒一同外出，還是依舊留在侯府深處？
父親當(dāng)年追尋至此，到底有沒有見過母親？后來又去了哪里？
一連串疑問壓在心底，卻無人可問。
小石頭知道的，終究有限。這小子消息靈通，也只限于街頭巷尾、市井雜事，侯府高墻深院，內(nèi)里人事隱秘，不是一個(gè)曾經(jīng)的小乞丐能觸及的。
算起來，蘇鳴從零星路人、求醫(yī)的下人口中聽到的碎片，比小石頭知道的還要多些。
“怎么突然問侯府？”小石頭奇怪地看他，“蘇鳴哥，你認(rèn)識里面的人？”
“不認(rèn)識?！碧K鳴淡淡搖頭，重新拿起草藥，“只是聽人提過，隨口一問?！?br>他不再多說，低頭繼續(xù)整理藥材，將所有心緒盡數(shù)壓在眼底深處。
不能急。
越是心急，越容易出錯(cuò)。
他現(xiàn)在有了藥鋪，有了正當(dāng)身份，已經(jīng)比一年前那個(gè)連城門都不知往哪走的少年強(qiáng)了太多。只要再穩(wěn)一點(diǎn)，再等一個(gè)合適的機(jī)會，總有靠近侯府的一日。
小石頭見他不愿多說，也識趣地不再追問，又東拉西扯說了些街頭趣事，便蹦蹦跳跳回去找虎子了。
藥鋪里重歸安靜。
蘇鳴坐在小板凳上，望著漸漸暗下來的天色，指尖輕輕摩挲著藥筐邊緣。
小石頭那句無心的話，卻點(diǎn)醒了他。
掙錢。
他現(xiàn)在能掙錢了，可掙的錢，只夠他一人糊口。
而那群把他拉入伙、給他遮風(fēng)擋雨、冒著風(fēng)險(xiǎn)為他偷醫(yī)書、為他蓋起這間藥鋪的兄弟，還在泥里打滾。
四五十個(gè)半大少年，曾經(jīng)白天乞討、夜晚偷盜，在刀口上過日子。今日有飯吃，明日不知死活，被人打罵、被官府追捕、被其他地痞****，隨時(shí)可能橫死街頭。
虎子性子硬，講義氣，撐著這么一幫人，不容易。
蘇鳴心里一直擱著一件事——
他不能只顧自己安穩(wěn)。
兄弟們給了他一條正路，他也要給兄弟們一條活路。
總不能一輩子靠乞討、**過活。那不是長久之計(jì)，更不是做人之道。遲早有一天，要么被人打死，要么被官府抓去，要么在黑吃黑里丟了性命。
他要給他們謀一條正經(jīng)出路。
這個(gè)念頭在心里盤桓了許久，這天夜里，等藥材收拾妥當(dāng)，蘇鳴關(guān)上藥鋪門，徑直往那間廢棄祠堂走去。
許久沒來，祠堂依舊破舊，卻干凈整齊了許多，不再像以前那樣雜亂骯臟。
虎子正坐在燈下，擦著一把銹跡斑斑的短刀。屋里還有七八個(gè)年紀(jì)稍大的少年，正低聲商量著什么，氣氛有些凝重。
見蘇鳴進(jìn)來，眾人都停下動作。
“蘇鳴哥?！?br>“你來了?！?br>虎子抬眼，放下刀，聲音依舊沉穩(wěn)：“怎么這個(gè)時(shí)候過來？”
蘇鳴在他對面坐下，目光掃過屋里眾人，開門見山，語氣平靜卻堅(jiān)定：
“虎子哥，我有件事，想跟你和兄弟們商量。”
“你說。”虎子點(diǎn)頭。
“我現(xiàn)在藥鋪生意還算穩(wěn)定，多少能掙一點(diǎn)?！碧K鳴頓了頓，一字一句清晰道，“但兄弟們總不能一直像以前那樣過日子。乞討、偷盜，不是長久之計(jì)，遲早要出事?！?br>虎子沉默。
這話，他何嘗沒想過。
四五十號兄弟，大多是無父無母的孤兒，最小的才八九歲，最大的不過十七八。跟著他混一口飯吃，可他心里清楚，這種日子，撐不了一輩子。
“我知道你在想什么?！被⒆又讣馇昧饲米烂?，眼底閃過一絲狠勁，“這城里不止我們一伙人，地盤就這么大。要想站穩(wěn)腳跟，不被人欺負(fù)，不被人搶食，只有一條路——成立幫派，學(xué)武強(qiáng)身，跟他們硬拼?！?br>他說的是底層最直接的生存法則。
不學(xué)武，不抱團(tuán)，不狠一點(diǎn)，連殘羹剩飯都輪不到他們。其他幫派只會把他們往死里欺負(fù)，官府**，地痞霸凌，任何一條路子，都不會有他們的份。
虎子不是想作惡，他是被逼得沒有辦法。
蘇鳴聽懂了。
他沒有否定虎子的話，只是緩緩說出自己的想法：
“學(xué)武、立幫派，能自保，可依舊是打打殺殺，遲早還是死路一條。我有另一條路，不用偷，不用搶，不用拼命，一樣能讓兄弟們活下去，活得堂堂正正。”
“什么路？”虎子抬眼，目光銳利。
“采藥?！?br>蘇鳴聲音清晰：
“城外深山老林里，遍地都是草藥。我懂藥理，知道什么藥材值錢，什么能治傷，什么能賣錢。兄弟們有力氣，能爬山，能尋草，以后不再上街乞討，不再夜里偷盜，全都進(jìn)山采藥?！?br>“采回來的藥材，送到我的藥鋪。我負(fù)責(zé)整理、晾曬、炮制、售賣。掙來的錢，兄弟們一起分?！?br>“有人負(fù)責(zé)進(jìn)山采挖，有人負(fù)責(zé)運(yùn)送，有人負(fù)責(zé)晾曬分揀，有人跟著我學(xué)藥理、學(xué)治病。以后藥鋪?zhàn)龃罅?，還能多開幾間，讓兄弟們都有活干，有家回，有飯吃，有錢存?！?br>“不用再看人臉色，不用再躲躲藏藏，不用再過那種有今天沒明天的日子?！?br>一席話，說得屋內(nèi)所有人都屏住了呼吸。
一雙雙原本渾濁麻木的眼睛，一點(diǎn)點(diǎn)亮了起來。
不用偷。
不用搶。
不用打打殺殺。
靠力氣，靠雙手，靠草藥，掙錢活命。
這是他們從來不敢想的日子。
虎子久久沒有說話，死死盯著蘇鳴，像是要確認(rèn)他不是在說夢話。
“你想清楚了？”虎子聲音低沉，“草藥這東西，能養(yǎng)活四五十號人？”
“能。”蘇鳴點(diǎn)頭，無比肯定，“城里大大小小醫(yī)館、藥鋪，每天都要消耗大量藥材。只要藥材真、藥效好，就一定有人收。我懂醫(yī)術(shù)，我能保證我們的藥，比別人的好?！?br>他頓了頓，又道：“就算一時(shí)掙不了大錢，至少能吃飽穿暖，不用再拿命去賭?！?br>虎子猛地站起身，在屋內(nèi)來回走了兩步，胸口微微起伏。
他這輩子，打打殺殺，忍饑挨餓，被人踩在泥里，從來沒有想過，還能有這樣一條路。
靠雙手，靠力氣，走正路。
活成一個(gè)人。
而不是一條野狗。
良久，虎子停下腳步，猛地看向蘇鳴，重重一點(diǎn)頭，聲音斬釘截鐵：
“好。
就按你說的辦。
從今天起，兄弟們，不再做乞丐，不再做賊。
進(jìn)山，采藥！”
一句話，定了乾坤。
第二天，云瀾郡城發(fā)生了一件讓所有人都摸不著頭腦的怪事。
往日里在街頭巷尾游蕩乞討、偷雞摸狗的那一群少年乞丐，一夜之間，消失得干干凈凈。
街頭沒有了他們的身影，巷口沒有了他們的嬉鬧，破廟祠堂空無一人，就連平日里最容易被順手牽羊的店鋪門口，也安安靜靜。
有人說他們被官府抓了。
有人說他們被別的幫派打跑了。
有人說他們集體**了。
誰也不知道。
那一伙曾經(jīng)在底層掙扎求生的少年，全都悄無聲息地出了城，一頭扎進(jìn)了城西連綿的深山老林之中。
清晨天不亮，虎子就點(diǎn)齊人手。
四五十個(gè)少年，背著簡陋的竹筐、麻袋、柴刀，浩浩蕩蕩往山里走。隊(duì)伍里有高有矮，有大有小，卻個(gè)個(gè)精神抖擻，眼神里帶著從未有過的光彩。
蘇鳴提前一夜，把所有能用到的草藥圖樣、生長位置、采摘時(shí)節(jié)、分辨方法，一一講給他們聽。
“這種葉子邊緣有鋸齒，開小黃花的，是金銀花，治風(fēng)熱感冒，值錢?！?br>“這種長在陰濕地方，根莖粗壯的，是蒼術(shù)，能燥濕健脾，也好賣。”
“這種草有絨毛，開紫花的，不要采，有毒?！?br>“挖草藥的時(shí)候，根要留一點(diǎn)，不要挖絕，明年還能再長?！?br>他耐心細(xì)致，一遍一遍重復(fù)，直到每個(gè)人都記在心里。
少年們聽得無比認(rèn)真。
這不是乞討，不是**，不是騙人。
這是他們自己的營生，是他們的活路。
進(jìn)山之后，眾人分散開來，三五成群，小心翼翼在林間尋找、辨認(rèn)、采挖。
一開始還有些生疏，偶爾認(rèn)錯(cuò)，偶爾挖壞根莖。
可幾天下來，所有人都熟練起來。
他們年輕，力氣足，腿腳快，爬山入林如履平地。漫山遍野的草藥，在他們眼中不再是野草，而是一口口飯、一件件衣、一點(diǎn)點(diǎn)活下去的希望。
背簍、麻袋一點(diǎn)點(diǎn)被填滿。
新鮮草藥滿載而歸，運(yùn)回城西，送到蘇鳴的藥鋪后院。
蘇鳴一個(gè)人忙不過來，幾個(gè)心思細(xì)、手腳穩(wěn)的少年便留下來，跟著他一起清洗、晾曬、切片、捆扎、炮制。
曾經(jīng)破舊的小藥鋪，如今變得熱鬧有序。
曬藥架上擺滿一排排草藥，空氣中彌漫著濃郁的草木氣息。
少年們汗流浹背，卻笑容滿面，再也不用躲躲藏藏，再也不用擔(dān)驚受怕。
有人進(jìn)山采藥，有人運(yùn)送藥材，有人加工晾曬，有人跟著蘇鳴學(xué)醫(yī)識藥。
一條完整的路子，就這樣一步步走了起來。
蘇鳴的藥鋪，貨源一下子充足起來。藥材新鮮、道地、炮制**，比城里其他藥鋪進(jìn)貨還要實(shí)在，生意愈發(fā)紅火。
掙來的錢，蘇鳴一分不留，全部交給虎子，統(tǒng)一分配。
買糧食，做新衣，修補(bǔ)住處，添置工具，剩下的存起來，為將來打算。
曾經(jīng)人人嫌棄的乞丐窩，徹底變了模樣。
少年們個(gè)個(gè)穿得干凈整齊，面色紅潤，眼神明亮，走在街上腰板挺直，再也不是當(dāng)初那副畏畏縮縮、人人喊打的樣子。
街坊鄰居漸漸明白過來——
那伙孩子，改邪歸正了。
他們靠采藥、賣藥謀生，走的是正正經(jīng)經(jīng)的路。
一時(shí)間，不少人都對他們改觀，連平日里嚴(yán)苛的里正、巡城兵丁，見到他們也不再動輒呵斥驅(qū)趕。
蘇鳴站在藥鋪前，看著來來往往、精神抖擻的兄弟，看著一袋袋草藥運(yùn)進(jìn)運(yùn)出，看著手中一點(diǎn)點(diǎn)積攢起來的銅錢碎銀，心中一片安穩(wěn)。
他做到了。
給了自己一條正路，也給了兄弟們一條活路。
師公若在天有靈，應(yīng)當(dāng)也會安心。
只是，每當(dāng)夜深人靜，藥鋪里只剩下他一人時(shí)，他總會不由自主地望向城南。
侯府高墻，依舊遙遙在望。
母親凌清婉。
父親蘇清彥。
蘇鳴輕輕嘆了口氣，低頭翻開桌上那本舊醫(yī)書。
不急。
路已經(jīng)走順了。
兄弟們安穩(wěn)了，藥鋪穩(wěn)定了，他也有了足夠的身份與底氣。
剩下的，只是等。
等一個(gè)風(fēng)來的時(shí)機(jī)。
——《陌鳴》第五章 完