百官退朝，潮水般散去。

方才還喧鬧壓抑的太和殿，轉(zhuǎn)瞬間變得空曠而寂寥。

蕭玨凄厲的哭嚎聲似乎還回蕩在蟠龍金柱之間，為這至高無(wú)上的權(quán)力殿堂，平添了幾分血色的注腳。

蕭辰?jīng)]有動(dòng)。

他依舊靜立在殿中，垂著眼眸，仿佛在回味著方才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的博弈。

陽(yáng)光從殿外斜**來(lái)，在他清瘦的身影后，拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、孤獨(dú)的影子。

天啟帝也沒有動(dòng)。

他重新坐回了龍椅，那雙洞悉世事的眼眸，此刻正一瞬不瞬地凝視著自己這個(gè)兒子。

那目光不再是單純的審視，而是帶上了一種更為復(fù)雜的情緒——有驚異，有欣賞，但更多的，是深不見底的探究與警惕。

一個(gè)帝王，從不相信巧合，更不相信一個(gè)人的性情會(huì)一夜之間天翻地覆。

“都退下吧?！?br>
天啟帝的聲音響起，帶著一絲疲憊。

侍立在側(cè)的大太監(jiān)陳洪立刻會(huì)意，躬身一禮，悄無(wú)聲息地帶著所有宮人退出了大殿，并親自守在了殿門之外，隔絕了內(nèi)外一切窺探。

偌大的太和殿，只剩下了父子二人。

氣氛，比方才百官在時(shí)，還要凝重百倍。

那是帝王與臣子，更是父親與兒子之間，一場(chǎng)無(wú)聲的較量。

“辰兒?！?br>
天啟帝緩緩開口，打破了這令人窒息的沉默，“你，藏得好深啊?！?br>
這句話，不是疑問，而是陳述。

其中蘊(yùn)含的深意，足以讓任何一個(gè)皇子膽戰(zhàn)心驚。

蕭辰緩緩抬起頭，迎上父親的目光，臉上沒有絲毫的驕矜與得意，反而流露出一抹恰到好處的苦澀與無(wú)奈。

他撩起衣袍，對(duì)著龍椅的方向，深深地跪了下去。

“回父皇，兒臣不是藏得深，而是不敢不藏?！?br>
“哦？”

天啟帝的眉毛微微一挑，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。

“父皇明鑒。”

蕭辰的聲音沉靜而清晰，“木秀于林，風(fēng)必摧之。

兒臣自幼失恃，體弱多病，在諸位兄弟之中，本就如風(fēng)中殘燭。

若再稍露鋒芒，恐怕早己不在人世。

若非昨日三哥將兒臣逼入絕境，生死一線，兒臣寧愿一生碌碌，在府中安度余年?！?br>
這番話說(shuō)得懇切至極，既解釋了他過(guò)往的“平庸”，又將今日的爆發(fā)歸結(jié)為“絕地反擊”，完美地打消了一個(gè)帝王最忌諱的“野心”與“城府”。

天啟帝臉上的神情看不出變化，但他放在龍椅扶手上的手指，卻輕輕敲擊了一下。

“你懂毒理，善攻心，甚至連你三哥與林婉兒之間的私密信物都能洞悉。

這些，也是為了自保，才偷偷學(xué)的？”

來(lái)了，這才是真正核心的問題。

蕭辰早己料到有此一問，他不慌不忙地回道：“回父皇，兒臣母妃生前，酷愛搜集西域的奇聞雜記。

兒臣病中無(wú)事，便時(shí)常翻閱。

那‘七步挽歌’之毒，正是在一本母妃留下的殘卷上見過(guò)記載。

昨日大病昏沉之間，兒臣在夢(mèng)中仿佛又見母妃，才恍然憶起此節(jié)，實(shí)乃僥幸?！?br>
他將一切都推給了自己那位早己過(guò)世、身份神秘的異域母妃。

一個(gè)死人，是最好的擋箭牌，無(wú)從對(duì)證，卻又合情合理。

“至于那錦囊夾層中的玉佩……”蕭辰頓了頓，眼中閃過(guò)一絲恰到好處的黯然，“父皇或許不知，兒臣與林婉兒雖有婚約，但她心中所屬，從來(lái)都是三哥。

這子母鴛鴦佩，本是她及笄時(shí)，兒臣費(fèi)盡心思尋來(lái)相贈(zèng)之物。

她當(dāng)時(shí)雖收下，卻從未佩戴。

后來(lái)我才知曉，她竟將此物贈(zèng)與了三哥，作為二人私下里的信物。

此事，是兒臣心中一根刺，也是兒臣斷定此事與他們二人脫不了干系的緣由。”

這番半真半假的解釋，將一個(gè)被奪走未婚妻、心懷怨憤卻又隱忍不發(fā)的落魄皇子形象，刻畫得淋漓盡致。

既解釋了情報(bào)的來(lái)源，又讓自己的動(dòng)機(jī)顯得無(wú)比純粹——不過(guò)是為了自保與雪恥，而非謀奪權(quán)位。

天啟帝靜靜地聽著，深邃的目光仿佛要將蕭辰的靈魂看穿。

良久，他才緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，語(yǔ)氣中聽不出是信了，還是沒信。

“起來(lái)吧。”

“謝父皇。”

蕭辰依言起身，依舊垂首侍立，姿態(tài)恭敬。

天啟帝從龍椅上站起，緩緩走下丹陛，踱步到蕭辰面前。

他比蕭辰高出一個(gè)頭，那股屬于帝王的壓迫感撲面而來(lái)。

“你今日，讓朕很意外。”

天啟帝看著他病態(tài)蒼白的臉，“也讓朕……很高興?！?br>
蕭辰心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色。

“朕的兒子里，有勇猛的，有聰慧的，也有……愚蠢的。”

天啟帝的語(yǔ)氣帶著一絲嘲弄，顯然是指方才的蕭玨，“但朕缺一個(gè)，像你這樣，能于無(wú)聲處聽驚雷，于危難間定乾坤的兒子。”

這評(píng)價(jià)，不可謂不高。

但蕭辰知道，越是高的評(píng)價(jià)，背后所附帶的代價(jià)，便越是沉重。

果然，天啟帝話鋒一轉(zhuǎn)：“既然你己非吳下阿蒙，朕也不能再讓你明珠蒙塵。

你三哥倒了，朝中有些事，總要有人去做。”

蕭辰心中了然，這是要給他“賞賜”，也是要給他新的“考驗(yàn)”。

“兒臣愚鈍，但憑父皇吩咐?！?br>
他依舊是那副恭順的模樣。

天啟帝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他欣賞蕭辰的這份“懂事”。

“戶部尚書前日上奏，言及北境軍需錢糧的賬目，多有虧空，數(shù)額巨大，卻遲遲查不出癥結(jié)所在。

此事牽連甚廣，朝中不少人盤根錯(cuò)節(jié)，刑部與大理寺聯(lián)手，查了三個(gè)月，依舊是一團(tuán)亂麻?！?br>
天啟帝的目光變得銳利如刀：“你心思縝密，擅長(zhǎng)破局。

朕今日便封你為‘欽差協(xié)理’，入主大理寺，專司此案。

朕給你三個(gè)月的時(shí)間，將這筆爛賬，給朕查個(gè)水落石出！

你，可敢接？”

蕭辰的心，猛地一沉。

北境軍需虧空案！

這可不是什么好差事，而是一個(gè)燒紅了的燙手山芋！

此案牽涉到戶部、兵部?jī)纱笾袠校c鎮(zhèn)守北境的安國(guó)公一系有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

其中的利益糾葛，足以讓任何一個(gè)京官望而卻步。

刑部和大理寺查了三個(gè)月查不出，不是他們無(wú)能，而是不敢再查下去！

天啟帝將這個(gè)案子交給他，用意極其明顯。

一則，是考驗(yàn)他的能力。

若能查清，便是大功一件，足以讓他在朝中立足。

二則，是拿他當(dāng)一把刀。

一把鋒利的、沒有任何****的刀，去切開朝堂上那塊己經(jīng)開始腐爛的**。

可刀，是最容易折斷的。

此事辦好了，他會(huì)得罪一大批朝中重臣；辦不好，便是欺君之罪，萬(wàn)劫不復(fù)。

這哪里是賞賜，分明是將他架在火上烤！

無(wú)數(shù)念頭在蕭辰腦中閃過(guò)，但他臉上卻沒有絲毫猶豫。

他再次跪下，聲音鏗鏘有力：“父皇信賴，兒臣萬(wàn)死不辭！”

沒有退路，便只能向前。

他很清楚，今**若表現(xiàn)出半分退縮，剛剛在天啟帝心中建立起的那點(diǎn)“價(jià)值”，便會(huì)立刻蕩然無(wú)存。

一個(gè)沒有價(jià)值，卻又展露了獠牙的皇子，下場(chǎng)只會(huì)比蕭玨更慘。

“好！

好一個(gè)萬(wàn)死不辭！”

天啟帝龍顏大悅，親自上前將他扶起，“朕果然沒有看錯(cuò)你。

朕會(huì)下旨，命大理寺卿、刑部尚書全力配合你。

你放手去做，無(wú)論查到誰(shuí)，牽扯到誰(shuí)，朕都給你做主！”

“兒臣，遵旨?！?br>
從太和殿出來(lái)，己是午后。

冬日的陽(yáng)光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。

冷風(fēng)一吹，蕭辰忍不住咳嗽了兩聲，本就蒼白的臉色更添了幾分病氣。

“殿下！”

一個(gè)高大壯碩的身影快步迎了上來(lái)，臉上寫滿了焦急與關(guān)切。

正是他的貼身侍衛(wèi)，周通。

周通扶住蕭辰，低聲問道：“殿下，您沒事吧？

陛下他……我沒事。”

蕭辰擺了擺手，止住了他的話頭，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒，“我們贏了。

但是，也輸了?！?br>
“?。俊?br>
周通一臉茫然，不明白自家殿下為何如此說(shuō)。

三皇子和林婉兒都下了大獄，這不是大獲全勝嗎？

蕭辰?jīng)]有解釋，只是望著巍峨的宮墻，輕聲嘆了口氣。

他贏回了公道，卻輸?shù)袅税惨荨?br>
從今天起，他再也不是那個(gè)可以躲在府中無(wú)人問津的病弱皇子了。

他被自己的父皇，親手推上了風(fēng)口浪尖。

前有虎，后有狼，每一步，都可能是萬(wàn)丈深淵。

“走吧，回府?！?br>
蕭辰收回目光，眼神重新變得堅(jiān)定而冷靜，“我們……有的忙了?！?br>
周通看著自家殿下那雖然單薄、卻無(wú)比挺首的背影，不知為何，心中那份擔(dān)憂，竟慢慢被一種莫名的信心所取代。

他相信，無(wú)論前路是刀山還是火海，他的殿下，一定能闖過(guò)去。