照面------------------------------------------，沈青禾正在院里看趙婆子縫衣裳。，一針一針，像螞蟻排隊(duì)。“二小姐。”。，又像撿了錢(qián)。“都看見(jiàn)了？看見(jiàn)了?！?，灌了半碗涼茶。“那位唐掌柜——不一般。一件一件說(shuō)?！?。。“第一，她記賬不用算盤(pán)?？腿它c(diǎn)什么菜，她拿支炭筆在紙上劃拉幾下，就算出來(lái)了。比賬房先生打算盤(pán)還快?！?br>“第二，她招呼客人分人?！?br>“穿綢緞的，她笑臉迎，但不多話(huà)?！?br>“穿粗布的，她反而聊得多。”
“問(wèn)人家做什么營(yíng)生，家里幾口人，住哪條巷子?！?br>“有個(gè)賣(mài)魚(yú)的，她記得人家姓什么。”
“第三——”
春桃從袖子里摸出一張疊得四四方方的紙。
“這是她給我的?！?br>沈青禾接過(guò)來(lái)展開(kāi)。
是一張花花綠綠的紙片。
上面印著幾個(gè)字：客來(lái)香。
底下還有一行小字：開(kāi)業(yè)半月，所有菜品減十文。
角落蓋了一個(gè)紅色的戳。
“她說(shuō)這叫‘優(yōu)惠券’?！?br>“下次來(lái)吃飯，憑這張紙減十文錢(qián)。”
“還說(shuō)讓我?guī)Ыo街坊鄰居，誰(shuí)來(lái)都減。”
沈青禾的手指按在那張紙上。
優(yōu)惠券。
炭筆記賬。
記客人姓氏。
聊營(yíng)生。
她不是在開(kāi)飯館。
她是在建信息網(wǎng)。
每一個(gè)來(lái)吃飯的客人，都是她的眼睛和耳朵。
城南的商戶(hù)、車(chē)夫、小販、衙門(mén)的書(shū)吏——
這些人每天在街面上走，什么消息都能聽(tīng)見(jiàn)。
而她用一碗黃燜雞和一張優(yōu)惠券，把這些人變成了她的情報(bào)來(lái)源。
沈青禾把紙片翻過(guò)來(lái)。
背面是空白的。
“她跟你聊了什么？”
“她問(wèn)我在哪家做事。”
春桃回憶著。
“我說(shuō)在沈府?！?br>“她問(wèn)沈府是哪個(gè)沈府。”
“我說(shuō)城東的沈家，老爺在吏部當(dāng)差?！?br>“她就笑了一下?！?br>“然后呢？”
“然后就沒(méi)了?！?br>“給我倒了杯茶，多送了一碟腌蘿卜。”
沈青禾站起來(lái)，走到院墻邊。
那叢野菊被秋風(fēng)吹得東倒西歪。
她知道唐掌柜在笑什么了。
吏部。
六部之首。
官員任免、考核、升遷，都經(jīng)過(guò)吏部。
她父親沈伯庸雖然只是個(gè)六品官，但位置敏感。
唐掌柜記住了。
一定記住了。
“她還問(wèn)了什么？”
“問(wèn)我家小姐多大年紀(jì)?！?br>春桃想了想。
“我說(shuō)十六?！?br>“她點(diǎn)點(diǎn)頭，什么都沒(méi)說(shuō)?！?br>十六歲的庶女，被嫡母苛待，三個(gè)月后要嫁人。
這些事在沈家不是秘密。
只要有心打聽(tīng)，都能知道。
唐掌柜有沒(méi)有打聽(tīng)過(guò)？
沈青禾回到石凳上坐下。
“趙婆子?！?br>“在。”
“你今天去城南，找孫婆子的男人?！?br>“讓他去客來(lái)香吃頓飯。”
“點(diǎn)一份酸菜魚(yú)?！?br>趙婆子放下針線。
“然后呢？”
“然后跟唐掌柜搭話(huà)?！?br>“就說(shuō)他是沈府的人。”
“看唐掌柜什么反應(yīng)?！?br>趙婆子記下了。
“春桃，隔壁鄭三小姐的事，再去打聽(tīng)?！?br>“這次細(xì)一點(diǎn)?！?br>“她燒的那些紙，有沒(méi)有殘片留下來(lái)。”
“她翻過(guò)的史書(shū)，是哪幾本。”
“她見(jiàn)什么人，說(shuō)什么話(huà)?！?br>春桃應(yīng)了一聲。
“還有豐源號(hào)?！?br>沈青禾的手指在石桌上敲了一下。
“趙婆子，你明天讓孫婆子的男人去城北?！?br>“問(wèn)一件事?！?br>“豐源號(hào)收糧的錢(qián)，是從哪里來(lái)的?！?br>“半個(gè)月收空了三條街的糧鋪，那不是小數(shù)目?！?br>“周老板一個(gè)外地人，哪來(lái)這么多現(xiàn)銀。”
趙婆子的針停了一下。
“二小姐懷疑他背后有人？”
“他一定有?！?br>沈青禾說(shuō)。
“要么是借的，要么是合伙的?！?br>“不管哪一種，查出來(lái)?！?br>午后起了風(fēng)。
院子里的老槐樹(shù)落了一地葉子，黃的，卷邊的。
沈青禾站在樹(shù)下，看著葉子一片一片往下掉。
三個(gè)人。
唐掌柜在織網(wǎng)。
鄭三小姐在翻書(shū)。
周老板在賭糧價(jià)。
三個(gè)人，三種活法。
但她總覺(jué)得少了點(diǎn)什么。
唐掌柜太穩(wěn)了。
穩(wěn)到不像一個(gè)知道自己只能活一個(gè)的人。
她明明知道規(guī)則。
三百六十五人，只能活一人。
卻在那里安安靜靜開(kāi)飯館，收集情報(bào)。
不擴(kuò)張，不爭(zhēng)搶?zhuān)?*。
為什么？
除非——
她不是在等機(jī)會(huì)。
她是在等人。
等一個(gè)值得她押注的人。
沈青禾蹲下來(lái)，撿起一片槐樹(shù)葉。
葉脈清晰，像一張微縮的地圖。
如果唐掌柜是在等人——
那鄭三小姐呢？
她在寫(xiě)印刷體，然后燒掉。
寫(xiě)的是什么？為什么要燒？
還有豐源號(hào)的周老板。
他賭糧價(jià)，賭亂世。
但賭完之后呢？
糧價(jià)漲了，他手里有糧。
然后呢？
糧食不能當(dāng)飯吃一輩子。
他總得有個(gè)下一步。
這些人，都在走自己的棋。
但棋局是會(huì)變的。
當(dāng)棋子碰在一起的時(shí)候，才是真正見(jiàn)分曉的時(shí)候。
傍晚時(shí)分，孫婆子來(lái)了。
沒(méi)有空手，帶了一籃子菜。
說(shuō)是大廚房剩下的。
她把菜籃放到灶間，然后走到沈青禾跟前。
“二小姐，**院里今天有客。”
“誰(shuí)？”
“城南客來(lái)香的唐掌柜。”
沈青禾的目光定住了。
“什么時(shí)候？”
“午后來(lái)的，坐了小半個(gè)時(shí)辰。”
“**親自見(jiàn)的。”
“談了什么？”
孫婆子搖頭。
“周媽媽把人都支開(kāi)了?！?br>“但老奴看見(jiàn)，唐掌柜走的時(shí)候，**送到二門(mén)。”
“**送客，從來(lái)不送到二門(mén)?！?br>沈青禾站在院子里。
秋風(fēng)把她的頭發(fā)吹起來(lái)，她沒(méi)動(dòng)。
唐掌柜去見(jiàn)周氏了。
她不去找別的重生者。
不找鄭三小姐，不找周老板。
她找周氏。
沈青禾的嫡母。
為什么？
“趙婆子。”
“在?！?br>“你明天去客來(lái)香?！?br>“就說(shuō)是柳條巷沈家院子的。”
“唐掌柜問(wèn)什么，你如實(shí)答。”
“只答不問(wèn)?！?br>趙婆子看了沈青禾一眼。
“二小姐，您這是——”
“她想見(jiàn)我?！?br>沈青禾說(shuō)。
“她在用周氏試探我?！?br>“看我會(huì)不會(huì)去找她?！?br>“看我怎么反應(yīng)?！?br>“看我是哪一種人?！?br>趙婆子沒(méi)再多問(wèn)。
夜沉了。
沈青禾躺在床上，盯著房梁上那道蛀痕。
彎彎曲曲的，像一條路。
唐掌柜去找周氏。
這步棋，她想了一天。
終于想明白了。
唐掌柜不是在幫周氏。
她是在稱(chēng)她的斤兩。
一個(gè)被嫡母苛待的庶女，突然搬出府單過(guò)。
周氏一定會(huì)找人商量。
唐掌柜就是那個(gè)“商量”的人。
她通過(guò)周氏，把消息遞過(guò)來(lái)。
意思是——
我知道你是誰(shuí)。
我也知道你能聽(tīng)懂。
現(xiàn)在，該你了。
沈青禾翻了個(gè)身。
窗外起了風(fēng)，槐樹(shù)枝刮著窗欞。
沙沙的，像翻書(shū)的聲音。
她閉上眼睛。
唐掌柜。
明天，我接你這步棋。