1.
深度計(jì)的數(shù)字跳到了三千七百米。
“知更鳥”號(hào)深潛器的鈦合金殼體在壓力下發(fā)出細(xì)碎的**，那聲音像是什么活物在黑暗中磨牙。方陸把雙手從操控臺(tái)上移開，指尖已經(jīng)因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間緊握而發(fā)白。他做了個(gè)深呼吸，艙內(nèi)的空氣帶著金屬和回收劑的苦澀味道。
“狀態(tài)報(bào)告?！彼M量讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)。
“右舷推進(jìn)器功率下降了百分之十二?！闭f話的是林棠，她是這艘深潛器的主駕駛員，此刻正盯著全息屏幕上跳動(dòng)的數(shù)據(jù)流，“液壓系統(tǒng)有小幅波動(dòng)，但在安全范圍內(nèi)。其他一切正常?！?br>“一切正常?！狈疥懼貜?fù)了一遍這個(gè)詞，覺得它在此刻顯得荒誕極了。三千七百米的深海，完全黑暗的世界，壓力足以把人瞬間壓成肉醬——然后他們管這個(gè)叫“正?！?。
“方隊(duì)，探測(cè)儀捕捉到異常信號(hào)。”坐在后排的周銘突然開口，聲音里有一種壓抑不住的興奮。他是團(tuán)隊(duì)里最年輕的成員，二十六歲的地質(zhì)學(xué)家，第一次參與深?？瓶?。對(duì)他來說，此刻的每一秒都是冒險(xiǎn)。
方陸轉(zhuǎn)過身去?！笆裁葱盘?hào)？”
“地磁波動(dòng)。很微弱，但是……”周銘調(diào)整了一下參數(shù)，屏幕上出現(xiàn)一條跳躍的曲線，“有規(guī)律。不是自然現(xiàn)象?！?br>深潛器里安靜了幾秒鐘。五個(gè)人——方陸、林棠、周銘、生物學(xué)家顧之行、工程師范立誠(chéng)——交換著眼神。
“方位?！狈疥懞?jiǎn)短地說。
“西南方向，大約兩公里。正好在那個(gè)異常地形附近?！?br>那個(gè)異常地形。這就是他們不遠(yuǎn)萬(wàn)里從青島趕到這片南太平洋海域的原因。一周前，地質(zhì)探測(cè)衛(wèi)星在馬里亞納海溝西南邊緣捕捉到一組奇怪的回波數(shù)據(jù)，顯示在這片海域的海底存在著一個(gè)直徑約五百米的規(guī)則凹陷。太規(guī)則了。不像是自然形成的。
“靠過去?！狈疥懽龀鰶Q定，“林棠，控制速度，保持警戒。老范，聲吶全開，我要知道周圍每一立方米海水里的情況。”
“明白。”
“知更鳥”號(hào)調(diào)整航向，像一只真正的深海生物一樣，在無(wú)盡的黑暗中緩慢穿行。探照燈的光柱刺入前方，照亮翻滾的懸浮顆粒物，那些細(xì)小的碎屑在燈光中翻滾如雪。
顧之行一直沒有說話。他坐在角落里，面罩遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛，緊盯著自己面前的生物監(jiān)測(cè)屏幕。方陸注意到他的手指在微微顫抖。
“老顧？”
顧之行抬起頭，他的表情讓方陸心里一緊。他認(rèn)識(shí)顧之行超過十年，一起出過無(wú)數(shù)次深海任務(wù)，見過這個(gè)男人面對(duì)海底熱泉噴口的狂喜，也見過他在巨型魷魚襲擊深潛器時(shí)的冷靜。但此刻顧之行的臉上，是一種他從未見過的神情。
那不是恐懼，更像是……敬畏。
“這里的微生物密度在下降。”顧之行說，聲音很輕，“從三千五百米開始，一直在下降。”
“這有什么問題嗎？”
“深海熱泉附近通常是生命的綠洲。我們離那個(gè)地形只有不到兩公里，按理說這里的微生物密度應(yīng)該很高才對(duì)?！鳖欀姓{(diào)出數(shù)據(jù)，“但你看——不光是微生物，中型浮游生物、深海魚類……所有生命指標(biāo)都在下降。就像是……”
他停頓了一下，似乎在尋找合適的措辭。
“就像是這片海域正在變成一片死區(qū)。”
深潛器繼續(xù)下潛。深度四千一百米。
方陸開始感覺到一種微妙的不適。他最初以為是氣壓變化或者長(zhǎng)時(shí)間密閉空間造成的心理反應(yīng)，但漸漸地，他發(fā)現(xiàn)那種感覺更加具體——像是有某種振動(dòng)，一種次聲波，頻率低到耳朵聽不見，卻能直接作用于骨骼和內(nèi)臟。
“你們感覺到了嗎？”范立誠(chéng)先開口了。作為工程師，他對(duì)機(jī)械振動(dòng)最為敏感。
“感覺到了。”林棠說，“不像是深潛器本身的振動(dòng)。頻率不對(duì)。”
周銘盯著自己的儀器：“如果這不是機(jī)械振動(dòng)，那是什么？”
沒有人回答他。
四千三百米。探照燈光終于觸碰到了海底。那是一片平坦的沉積物平原，灰白色的軟泥在燈光下泛著幽幽的光，如同覆蓋大地的骨粉。
然后他們看到了那個(gè)東西。
它最初出現(xiàn)在視野邊緣，只是一片模糊的輪廓。隨著“知更鳥”號(hào)緩緩靠近，輪廓逐