**二十三年，伏天，營(yíng)口的雨像漏了的天，嘩啦啦連下了二十一天，遼河水漲得漫過(guò)了西大廟的臺(tái)階，岸邊的葦塘全泡成了爛泥塘，連最會(huì)水的老魚(yú)把頭都不敢貿(mào)然下網(wǎng)，順通魚(yú)行的門(mén)臉半個(gè)月沒(méi)開(kāi)張，十六歲的伙計(jì)陳阿福天天蹲在門(mén)檻上，啃著高粱米水飯就咸蘿卜，盯著巷口西大廟飄出來(lái)的香煙發(fā)呆。
阿福爹是光緒末年闖關(guān)東過(guò)來(lái)的，在魚(yú)行干了三十年，去年冬天受了寒轉(zhuǎn)成肺癆，天天躺在炕上咳得撕心裂肺，娘攬了一堆縫補(bǔ)的活計(jì)，眼睛熬得通紅，一家子的生計(jì)全壓在阿福肩上，他穿的短布褂補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，光腳套的草鞋磨破了洞，腳趾頭露在外面，曬得黢黑。
“別蹲在那兒犯懶，收拾下筐，跟我去田莊臺(tái)收魚(yú)！”王掌柜的聲音炸在耳邊，胖圓臉的王掌柜左臉有一道刀疤，是早年跑海被海盜砍的，看著兇，心腸卻軟，給阿福開(kāi)的工錢比別家伙計(jì)多兩百文，還常偷偷塞給他半塊玉米面餅子帶回家給爹吃。
田莊臺(tái)離營(yíng)口城四十里地，倆人坐了倆小時(shí)牛車，顛得阿福**都麻了，剛到村口，就看見(jiàn)一群半大孩子嗷嗷叫著往村東的葦塘跑，邊跑邊喊“落龍了！落龍了！葦子溝里落龍了！”
阿福的心一下子提了起來(lái)，他自小聽(tīng)西大廟的張婆婆說(shuō)，遼河口是龍走的道，每隔百年就有龍?jiān)饨俾浞矇m，以前道光年間就有過(guò)一次，只是他從來(lái)沒(méi)當(dāng)真。他偷瞄了眼王掌柜，見(jiàn)王掌柜正拉著老魚(yú)把頭嘮漲水的事兒，趕緊把筐往牛車后面一藏，跟著那群孩子往葦塘沖。
半畝地的葦子全被壓塌了，周圍圍了不下兩百人，連裹小腳的老**都拄著拐杖站在土坡上踮腳看，阿福個(gè)子小，從人縫里鉆了進(jìn)去，眼前的東西讓他倒抽了一口冷氣。
那活物趴在爛泥里，足有兩丈多長(zhǎng)，身子是灰青色的，鱗片跟巴掌似的大，太陽(yáng)一照泛著冷光，頭抬不起來(lái)，耷拉在泥里，額頭上長(zhǎng)著兩個(gè)犄角，有三尺多長(zhǎng)，枝枝椏椏的像鹿角，嘴邊的須子垂在泥里，半尺多長(zhǎng)，四只爪子收在肚子下面，露出來(lái)的尖爪比殺豬刀還鋒利，尾巴偶爾輕輕抽一下，掃得泥點(diǎn)子亂飛，身上爬滿了**螞蟻，周圍的空氣里混著腥氣和一股說(shuō)不