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八月底的一個(gè)傍晚，一騎快馬從南邊飛馳而來(lái)，馬蹄聲在郭府門前猛地剎住。來(lái)人滾鞍下馬，連門都沒(méi)敲就直接沖了進(jìn)去，正是郭永泰派出去的心腹伙計(jì)王三。王三滿臉風(fēng)塵，衣服上全是泥點(diǎn)子，一只鞋的鞋底都磨穿了。
郭永泰正在廳里坐著，看見(jiàn)王三這副模樣闖進(jìn)來(lái)，猛地站起身，椅子都差點(diǎn)帶倒了。他急急地問(wèn)：“怎么樣？連兒呢？”
王三撲通跪在地上，喘著粗氣說(shuō)：“老爺，大事不好。少爺?shù)拇谑徍讳摿?huì)截了。鋼力會(huì)的人把船上的貨全搶了，伙計(jì)們死的死、傷的傷。少爺……少爺下落不明，生死不知。只有李福貴一個(gè)人逃了出來(lái)，他腿腳不好，一路上討飯回來(lái)的，現(xiàn)就在外頭?！?br>郭永泰的臉色刷地白了，像一張紙。他嘴唇哆嗦了幾下，喉嚨里發(fā)出一聲含混的響動(dòng)，頹然坐回椅子上，雙手撐著扶手，整個(gè)人像被抽去了骨頭。
“鋼力會(huì)……”他喃喃地重復(fù)著這三個(gè)字，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
孟秋花從屏風(fēng)后面快步走出來(lái)，她聽(tīng)到王三的話時(shí)，臉上的表情變了幾變，先是震驚，然后是擔(dān)憂，最后定格成一種難以捉摸的冷靜。她走到郭永泰身邊，伸手扶住他的肩膀，對(duì)王三說(shuō)：“李福貴在哪里？帶他進(jìn)來(lái)，我要當(dāng)面問(wèn)他?！?br>王三應(yīng)了一聲，跑出去把李瘸子帶了進(jìn)來(lái)。
李福貴的樣子比王三還慘，渾身上下破破爛爛，滿臉胡茬，眼窩深深凹陷下去，一條瘸腿用破布條纏著，走路一拐一拐的，身后還拖著一條血痕。他一進(jìn)門就嚎啕大哭：“老爺，夫人，少爺他……他怕是兇多吉少了！”
郭永泰像被**了一樣猛地抬頭：“你說(shuō)什么？！”
李福貴哭著把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。
原來(lái)郭連這次去蕪湖，是跟當(dāng)?shù)匾粋€(gè)叫萬(wàn)豐號(hào)的茶商做一筆大買賣，光茶葉就裝了三**，還有幾十匹綢緞。貨到蕪湖那天晚上，船剛靠岸，忽然從江面上劃過(guò)來(lái)七八條快船，每**上都站滿了人，手里拿著刀斧火把。為首的一個(gè)大漢自稱是鋼力會(huì)的二當(dāng)家，說(shuō)郭連的貨占了他們的碼頭，要么交三成的過(guò)路費(fèi)，要么連貨帶船留下。
郭連年輕氣盛，哪里肯交錢？他站在船頭跟那大漢理論，幾句