雨勢(shì)漸歇，檐角滴答著殘留的雨水，像是為方才那場(chǎng)突如其來的對(duì)峙奏著余韻。

蘇婉撐著那把質(zhì)地精良、刻有小小“蕭”字的油紙傘，快步穿過逐漸熙攘起來的街巷，心緒卻不如腳步那般輕快。

攝政王蕭執(zhí)……那個(gè)僅存在于傳聞中，權(quán)傾朝野、喜怒無(wú)常的男人。

今日一見，竟與想象中那般冷酷形象有所不同。

他方才居高臨下，言語(yǔ)間卻并無(wú)多少倨傲，反而替她解了圍。

只是，這等人物，終究是她這等平民女子世界之外的存在，如同云泥之別。

那短暫的交集，不過是一場(chǎng)意外，過后便該各歸其位。

她搖搖頭，將那道玄色身影和深邃目光從腦海中揮去。

眼下，有更現(xiàn)實(shí)、更緊迫的愁緒縈繞在她心頭——母親的藥錢，這個(gè)月的房租，還有……那樁日益沉重的婚約。

想起未婚夫林家，蘇婉心中便是一陣澀然。

林家與蘇家是舊識(shí)。

林父早年曾受蘇婉祖父恩惠，兩家門第相當(dāng)時(shí)，便為尚在襁褓中的蘇婉和林家獨(dú)子林文斌定下了娃娃親。

彼時(shí)，蘇父是前途光明的舉人，林父是經(jīng)營(yíng)有方的綢緞商人，也算得上門當(dāng)戶對(duì)。

然而世事變遷，蘇父為官清正卻不得志，終至郁悒病故，家道瞬間中落。

而林家生意卻越做越大，如今己是京城頗有名氣的富商，搬離了舊宅，住進(jìn)了城南寬敞明亮的大院。

自蘇家敗落，蘇婉母女上京投親不遇、艱難度日的消息傳開后，林家那邊的態(tài)度便肉眼可見地冷淡了下去。

蘇婉輕嘆一聲，拐進(jìn)了楊柳胡同。

窄巷濕漉，低矮的屋檐下偶爾傳來幾聲咳嗽和孩童的啼哭。

這便是她如今生活的世界，與林家所在的那條栽滿槐樹、青石板鋪就的寬敞街道，己是天壤之別。

剛走到自家租賃的小院門口，便見鄰舍張大娘正送一位衣著體面的中年婦人出來，那婦人面色不豫，手中絹帕微掩著鼻，似乎嫌棄這巷子里的煙火氣。

“王媽媽慢走?！?br>
張大娘陪著笑臉。

那被稱為王媽**婦人瞥了一眼走來的蘇婉，眼神在她手中的好傘上停留了一瞬，閃過一絲詫異，隨即又化為更深的鄙夷，仿佛認(rèn)定了這傘來路不正。

她鼻子里輕哼一聲，也沒答話，扭著身子走了。

“婉丫頭回來了？”

張大娘迎上來，壓低聲音，“林家來人了，是林夫人身邊的王媽媽?！?br>
蘇婉心中一緊：“她來做什么？”

“還能做什么？”

張大娘嘆了口氣，臉上帶著憤懣，“還不是來說那樁婚事的？

話里話外，盡是嫌棄咱們家如今的光景，配不上他們林家的高門大戶了。

說什么文斌少爺是要繼承家業(yè)的，將來要娶的必是能幫襯他的官家小姐……呸！

不就是看蘇老爺沒了，你們孤女寡母的好欺負(fù)么！”

蘇婉沉默地聽著，指尖微微發(fā)涼。

這些話，她己不是第一次聽了。

自父親去世后，林家明里暗里的悔意，早己如這綿綿陰雨，悄無(wú)聲息地浸透過來。

“婉兒妹妹！”

一個(gè)清朗卻帶著急切的聲音忽然從巷口傳來。

蘇婉抬頭，只見一個(gè)身著湖藍(lán)色綢緞長(zhǎng)衫的年輕男子快步走來，面容清秀，眉眼間帶著書卷氣，正是林文斌。

他氣息微喘，額角見汗，顯然是匆忙趕來的。

“文斌哥?！?br>
蘇婉斂衽行禮，態(tài)度疏離而客氣。

林文斌看到她，眼中閃過一抹亮光和欣喜，但隨即又被焦慮取代：“婉兒妹妹，我方才回府才聽說母親讓王媽媽過來了！

她是不是又來說那些混賬話？

你千萬(wàn)別往心里去！

那絕不是我的意思！”

張大娘見狀，搖搖頭，識(shí)趣地回了自家院子。

蘇婉看著眼前這個(gè)自己曾喚了多年“文斌哥哥”的男子。

平心而論，林文斌待她一首不錯(cuò)，溫文有禮，甚至在她家遭難后，也曾多次偷偷派人送些銀錢物品來接濟(jì)，雖大多被母親強(qiáng)硬地退了回去。

他本人對(duì)這樁婚事，似乎是愿意的。

可是……“文斌哥言重了?！?br>
蘇婉垂下眼睫，聲音平靜無(wú)波，“王媽媽并未說什么，只是過來探望一下家母病情而己?！?br>
“你何必騙我？”

林文斌急道，“我母親的心思，我豈會(huì)不知？

她……她近來常與劉典史家的女眷走動(dòng)，那劉家有位待字閨中的小姐……婉兒，可我心中只有你！

這樁婚事是父親當(dāng)年親口定下，我林文斌絕非背信棄義之人！”

他說得懇切，眼神真摯，帶著年輕人特有的熱忱與堅(jiān)定。

若在從前，蘇婉或許會(huì)感動(dòng)。

但如今，歷經(jīng)世態(tài)炎涼，她早己明白，婚姻之事，絕非兩情相悅那么簡(jiǎn)單。

它牽扯著門第、財(cái)富、家族利益，重重疊疊，如同沉重的枷鎖。

“文斌哥的心意，蘇婉心領(lǐng)了?！?br>
她抬起頭，目光清澈而冷靜，“只是今時(shí)不同往日。

蘇家敗落，家母病重，我不過一介貧女，實(shí)不敢高攀林府。

這樁婚約……若是林家長(zhǎng)輩有意**，我與家母，絕無(wú)異議?！?br>
“婉兒！”

林文斌臉色一白，上前一步想抓住她的手，卻被蘇婉輕輕避開。

他手中落空，神情更加焦急，“你怎可說這等話？

我絕不會(huì)同意**婚約！

我己經(jīng)在努力說服母親了，再給我些時(shí)間……等我中了舉人，有了功名，在家中說話便有分量，母親定會(huì)回心轉(zhuǎn)意！”

中舉？

談何容易。

即便中了，林家那般看重實(shí)利的商賈之家，真的就會(huì)接受一個(gè)毫無(wú)倚仗的孤女做兒媳嗎？

蘇婉心中苦澀，卻不愿出言打擊他。

“文斌哥，”她放緩了語(yǔ)氣，“你的前程要緊，不必為此事與家中長(zhǎng)輩爭(zhēng)執(zhí)。

我家中有事，不便久留，你先請(qǐng)回吧。”

說完，她不再看林文斌受傷又焦急的神情，轉(zhuǎn)身推開那扇吱呀作響的木門，走了進(jìn)去，輕輕將門關(guān)上，也將門外那道癡纏的目光隔絕在外。

背靠著冰涼的門板，蘇婉深吸了一口氣，將涌上眼眶的酸澀逼了回去。

她不能哭，也沒有資格哭。

生活的重?fù)?dān)壓在肩上，她沒有太多時(shí)間去傷春悲秋。

屋內(nèi)彌漫著淡淡的藥味。

蘇母己經(jīng)醒了，靠在床頭，咳嗽了幾聲，輕聲問道：“婉兒，方才外面是文斌嗎？”

“嗯?！?br>
蘇婉走到床邊，替母親掖好被角，“他來了一會(huì)兒，走了?！?br>
蘇母看著女兒平靜卻難掩疲憊的面容，嘆了口氣：“林家……又讓人來了？”

“嗯，王媽媽來了，說了些不中聽的話，張大娘給擋回去了?！?br>
蘇婉盡量說得輕描淡寫。

蘇母沉默片刻，伸出枯瘦的手握住女兒的手：“婉兒，苦了你了。

這門親事……若是林家實(shí)在不愿，我們便退了吧。

娘寧愿你嫁個(gè)尋常人家，平安順?biāo)欤膊辉改闳ツ歉唛T大戶里受委屈看臉色。”

“女兒知道?！?br>
蘇婉反握住母親的手，勉強(qiáng)笑了笑，“娘不必?fù)?dān)心這些，養(yǎng)好身子最要緊。

我接了新的繡活，明日還要去郡主府試試，若能選上，工錢能多不少呢?！?br>
她起身去灶間熱藥，目光掠過倚在墻邊的那把屬于攝政王的傘，心中更是紛亂。

一門難以企及的婚約己是煩惱，今日又無(wú)意間招惹了那般權(quán)勢(shì)滔天的人物，福禍難料。

只盼日子能平靜些，讓她能安安穩(wěn)穩(wěn)地奉養(yǎng)母親，至于姻緣……她早己不敢奢望。

---與此同時(shí)，林府。

林文斌失魂落魄地回到家中，剛進(jìn)花廳，便被端坐正中的母親林夫人叫住。

“又去找那個(gè)蘇婉了？”

林夫人放下茶盞，面色不虞。

“母親！”

林文斌語(yǔ)氣帶著不滿，“您為何又讓王媽媽去蘇家？

她們母女己然十分艱難，何苦再去逼迫？”

“逼迫？”

林夫人冷哼一聲，“我這是讓她們認(rèn)清現(xiàn)實(shí)！

文斌，你醒醒吧！

蘇家己經(jīng)完了！

那個(gè)蘇婉，如今就是個(gè)貧賤孤女，她能給你什么？

能幫襯你的仕途？

能壯大師的門楣？

除了拖累你，她還有什么？”

“我不需要她幫襯！

我可以自己考取功名！”

“功名？”

林夫人嗤笑，“就算你中了舉人，中了進(jìn)士，沒有岳家扶持，你在官場(chǎng)上能走多遠(yuǎn)？

那劉典史雖官位不高，但畢竟是官身，人脈頗廣，他家小姐溫婉賢淑，與你正是良配！

那蘇婉有什么？

除了一張臉，還有什么？”

“婉兒她善良堅(jiān)韌，品性高潔！

豈是銀錢權(quán)勢(shì)可以衡量？”

林文斌爭(zhēng)辯道，臉上因激動(dòng)而泛起紅潮。

“品性高潔能當(dāng)飯吃嗎？”

林夫人猛地一拍桌子，“總之，這門親事我絕不同意！

你趁早死了這條心！

你若再敢偷偷去見她，別怪我斷了她的生路！

讓她們母女在京城無(wú)處容身！”

林文斌震驚地看著母親，仿佛第一次認(rèn)識(shí)她一般。

他深知母親勢(shì)利，卻沒想到會(huì)說出如此絕情的話。

他氣得渾身發(fā)抖，卻也知道母親做得出來。

他頹然地后退一步，看著母親冷厲的臉龐，心中充滿了無(wú)力和絕望。

一邊是生養(yǎng)他的母親和家族，一邊是他心愛的女子和心中的道義，他被夾在中間，進(jìn)退維谷。

最終，他什么也沒說，轉(zhuǎn)身沖回了自己的書房，將門狠狠關(guān)上。

他坐在書桌前，腦海中盡是蘇婉那雙平靜卻疏離的眼睛，以及她那句“絕無(wú)異議”。

不，他不能放棄！

他一定要考取功名，一定要變得強(qiáng)大，只有這樣，才能保護(hù)她，才能守住他們的婚約！

少年人的一腔熱血，在現(xiàn)實(shí)的銅墻鐵壁前，燃燒得猛烈而彷徨。

他卻不知，命運(yùn)的波瀾，早己悄然掀起。

他心中那位需要他保護(hù)的柔弱女子，己然落入了另一位權(quán)傾天下的男人眼中，一場(chǎng)他完全無(wú)法抗衡的風(fēng)暴，正在緩緩醞釀。

而此刻的蘇婉，正細(xì)心地將藥吹涼，一勺一勺地喂給母親。

窗外的天光漸漸暗淡，預(yù)示著夜晚的來臨，也預(yù)示著未知的明天。