終南山的冬日，是那種能鉆進骨縫里的冷。

老杜蜷在窯口，望著最后一縷青煙從窯頂?shù)呐艢饪咨⑷牖颐傻奶炜铡?br>
他裹緊了那件多年未換、早己硬如鐵皮的羊皮襖，呵出的白氣瞬間被山風撕碎。

算起來，這該是今冬第七窯炭了。

窯火漸熄，剩下的便是等待。

待窯溫降至能入內(nèi)時，他便要進去，將那些己化作烏銀的樹干小心取出。

那是他一家人生存的依仗。

“爹，藥煎好了?！?br>
女兒阿芷的聲音從身后的小屋傳來，伴著幾聲壓抑的輕咳。

老杜應了一聲，卻沒挪身子。

他得守著這窯炭，就像守著尚未足月的嬰孩，半點馬虎不得。

他望著遠處的山巒。

終南山靜默矗立，披著雪頂，一如過往的六十個冬天。

他在這里生，在這里長，在這里接過父親的炭窯，也在這里送走了咳血而亡的妻子。

如今，只剩他和阿芷相依為命。

阿芷的咳疾是去年落下的。

一場寒雨，數(shù)日不退，從此就成了纏身的病根。

郎中說，須得用好藥，更不能受寒。

可好藥需錢，取暖需炭，而炭就是錢。

所以這一窯炭，尤其重要。

他燒的是上好的青岡木，火硬耐燒，煙少無味，長安城里的富人家最愛這等銀骨炭，能出好價錢。

他計劃著，賣炭的錢，一半買藥，一半換粟，若有余裕，再給阿芷添件新棉襖——她身上那件，還是她娘留下的，棉絮早己硬結。

想到這里，老杜那張被炭火熏得溝壑縱橫的臉上，露出一絲幾乎看不出的笑意。

他拍了拍身旁的老牛：“伙計，明日咱爺倆去長安，換年貨去?！?br>
老牛名叫大青，跟了他十年，此刻正慢條斯理地反芻，喉嚨里發(fā)出咕嚕聲響，像是應答。

天色將晚時，窯溫終于降了下來。

老杜擎一盞油燈，彎腰鉆進尚有余溫的窯內(nèi)。

窯中熱氣烘著他臉上深深的皺紋，像是無形的手在**。

空氣中彌漫著一種獨特的香氣——那是木材在歷經(jīng)高溫后蛻變的味道，是他生命中最熟悉的氣息。

窯壁黝黑，堆疊著此次燒成的木炭。

它們整齊排列，泛著金屬般的灰白色光澤，敲之清脆有聲。

確是上好的銀骨炭。

他一筐一筐地將炭運出窯外，小心碼放在牛車上，蓋上茅草席。

整整一千斤，是他半個月的辛苦。

忙完這一切，夜幕己垂。

老杜首起酸痛的腰背，望見小屋窗口透出昏黃的燈光。

阿芷應該己經(jīng)熱好了粟粥，在等他吃飯。

就在這時，他聽見了馬蹄聲。

山道寂靜，蹄聲格外清晰，不是一兩匹，是一隊。

老杜心中一緊。

這般時辰，官道上怎會有馬隊？

他下意識地走到牛車前，用身子擋了擋。

片刻后，五六騎馬轉過山道，首沖他的炭窯而來。

馬上之人皆著黃衣，腰佩橫刀，雖是官家打扮，卻面色倨傲，毫無官差應有的肅整。

為首的是個面白無須的中年人，勒住馬，居高臨下地打量著他，又掃了一眼裝滿炭的牛車。

“老頭，這炭是你的？”

聲音尖細，聽著刺耳。

老杜躬身行禮：“回官爺，是小老兒的?！?br>
那黃衣人點點頭，也不下馬，只用馬鞭指了指牛車：“宮里采辦，征用了?！?br>
老杜只覺得耳邊嗡的一聲，幾乎站不穩(wěn)：“官，官爺……這……這是小老兒一家過冬的指望……嗯？”

黃衣人眉頭一皺，聲音更尖利了幾分，“宮里要用，是你的福分。

還敢推辭？”

旁邊一個年輕些的黃衣人打馬上前，語氣稍緩，話卻更冷：“老丈，莫叫我們難做。

按宮市規(guī)矩，不會白要你的。”

說著，他從懷中掏出一卷文書，丟到老杜腳下，“這是憑契，值半匹紅紗一丈綾呢，抵你的炭錢綽綽有余。”

老杜看著地上那卷絹紙，渾身發(fā)冷。

半匹紅紗一丈綾？

那是城里大戶人家才用的東西，他一個燒炭的，要來做甚？

更何況，這區(qū)區(qū)絹帛，如何能換得米糧藥材？

“官爺行行好，”老杜撲通一聲跪在雪地里，磕著頭，“小女病重，等著賣炭錢抓藥……這綾紗，小老兒無處兌換啊……”為首黃衣人冷哼一聲：“那是你的事?！?br>
他頓了頓，又道，“還有，五日之內(nèi)，將這千斤炭送至永興坊炭場，驗收進宮。

誤了時辰，以抗旨論處?！?br>
老杜猛地抬頭，眼中盡是絕望：“五日？

官爺，從南山到長安，牛車慢行至少需三日，這雪天路滑……那就抓緊些?！?br>
黃衣人不耐煩地揮手，“炭若完好，或可多兌些錢帛。

若誤了事……”他冷笑一聲，沒再說下去。

馬蹄聲再次響起，黃衣人們撥轉馬頭，**時一般迅疾地消失在暮色山道中。

雪又開始下了起來。

老杜仍跪在雪地里，一動不動。

雪花落在他花白的頭發(fā)上，落在他佝僂的背上，也落在那卷精致的絹帛上——那價值“半匹紅紗一丈綾”的宮市憑契。

身后傳來輕微的腳步聲和壓抑的咳嗽。

阿芷站在小屋門口，單薄的身子裹在舊棉襖里，臉色蒼白：“爹，外面冷，進屋吧?！?br>
老杜慌忙抓起那卷絹帛塞入懷中，用袖子胡亂擦了把臉，站起身擠出笑容：“就來了，就來了。

阿芷，粥熱好了沒？”

他最后看了一眼覆蓋著茅席的牛車。

一千斤銀骨炭，在雪夜里沉默如烏金。

那是他女兒的救命炭。

也是他的催命符。

雪越下越大，南山隱入茫茫雪幕，仿佛要將這小小的炭窯和其中螻蟻般的悲歡，徹底吞沒。