翌日清晨，雪仍未停。

清芷苑的寂靜被一陣嘈雜的腳步聲打破。

管事嬤嬤張媽媽帶著兩個(gè)粗使丫鬟，連門(mén)都未敲，便徑首闖了進(jìn)來(lái)，冷風(fēng)卷著雪花再次灌入這間本就寒冷的屋子。

張媽媽是柳氏的陪嫁心腹，在府中頗有幾分臉面，向來(lái)不把蘇婉清這個(gè)落魄嫡女放在眼里。

她三角眼一吊，將手里一個(gè)粗布包袱隨意丟在桌上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。

“大小姐，夫人心慈，念您冬日衣裳單薄，特讓老奴給您送些料子來(lái)，做兩身新衣，也好過(guò)年?！?br>
張媽媽語(yǔ)氣平板，聽(tīng)不出半分恭敬，倒像是完成一件麻煩的差事，“府里事務(wù)繁忙，繡娘抽不開(kāi)身，就得勞您自己動(dòng)手了。

針線布料都在里頭了?！?br>
云雀上前打開(kāi)包袱，里面是幾匹顏色灰撲撲、質(zhì)地粗糙的棉布，以及一些顏色暗沉不合時(shí)宜的絲線。

莫說(shuō)是尚書(shū)府嫡女，便是稍有些體面的丫鬟，年節(jié)下也不會(huì)用這等料子裁衣。

這分明是刻意折辱。

蘇婉清的目光從那些布料上一掃而過(guò)，臉上看不出喜怒，只淡淡道：“有勞母親費(fèi)心，也辛苦張媽媽跑這一趟?！?br>
張媽媽見(jiàn)她這般逆來(lái)順受，眼中閃過(guò)一絲輕蔑，又像是想起什么，補(bǔ)充道：“對(duì)了，夫人還吩咐了，暖房的梅花這幾日開(kāi)得正好，宮里貴人似乎也偏愛(ài)此物。

大小姐既通文墨，心思也細(xì)，往后每日采摘梅花插瓶的活兒，便一并交由您了。

務(wù)必挑選最新鮮最嬌艷的，巳時(shí)之前要送到夫人和各院姨娘小姐房中，可千萬(wàn)別誤了時(shí)辰?！?br>
這分明是變著法兒地使喚她，將她當(dāng)作粗使下人。

寒冬臘月，每日清晨需在冰天雪地里采摘梅花，還要準(zhǔn)時(shí)送達(dá)，稍有差池，便是現(xiàn)成的錯(cuò)處。

云雀氣得臉色發(fā)白，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻被蘇婉清一個(gè)眼神制止。

“女兒知道了，定不會(huì)誤了母親的事?！?br>
蘇婉清應(yīng)道，聲音依舊平靜無(wú)波。

張媽媽見(jiàn)她毫無(wú)反抗，自覺(jué)無(wú)趣，又拿腔拿調(diào)地吩咐了幾句“要安分守己”、“莫要再惹二小姐生氣”之類的話，這才領(lǐng)著人揚(yáng)長(zhǎng)而去。

人一走，云雀立刻關(guān)上門(mén)，眼圈又紅了：“小姐！

她們也太作踐人了！

這布料……還有那采梅花的活兒，天寒地凍的，您身子怎么受得住？！”

蘇婉清走到桌邊，指尖拂過(guò)那粗糙的布料，唇角卻緩緩勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。

“受不住也要受?！?br>
她輕聲道，目光透過(guò)窗欞，望向依舊紛揚(yáng)的雪花，“云雀，你覺(jué)得，昨日婉玉為何突然來(lái)鬧那一場(chǎng)？”

云雀一愣：“不是……不是因?yàn)樗桥杼m花死了，想找您出氣嗎？”

“是，也不全是?！?br>
蘇婉清收回目光，“她跋扈慣了，但昨日動(dòng)靜鬧得那般大，最后引來(lái)了母親。

母親看似各打五十大板，實(shí)則輕輕放下，轉(zhuǎn)頭今日便送了料子，派了輕省‘雅致’的活兒給我?！?br>
云雀不解：“這……這不是更欺負(fù)人嗎？”

“這是在試探?！?br>
蘇婉清眸色轉(zhuǎn)深，如同結(jié)了冰的湖面，“昨日我躲開(kāi)了那一鞭子。”

云雀瞬間明白了過(guò)來(lái)，倒吸一口冷氣。

是啊，往日里小姐多是默默忍受，至多用言語(yǔ)化解，從未顯露出如此敏捷的身手。

雖然那只是情急之下的下意識(shí)反應(yīng)，但落在有心人眼里，便是異常。

柳氏心思縝密，多疑善慮。

她開(kāi)始懷疑，這個(gè)一向柔順隱忍的嫡女，是否并不完全像表面看上去那樣簡(jiǎn)單？

今日這番作踐，既是慣例的欺凌，更是一種敲打和試探。

若蘇婉清表現(xiàn)出絲毫的怨憤或不甘，便會(huì)立刻坐實(shí)她的懷疑。

“那……小姐，我們?cè)撛趺崔k？”

云雀緊張地問(wèn)道。

“怎么辦？”

蘇婉清拿起那匹最灰暗的棉布，比量了一下，語(yǔ)氣甚至帶著一絲奇異的興味，“母親一番‘美意’，我們自然要領(lǐng)受。

不僅要領(lǐng)受，還要做得漂漂亮亮?！?br>
她吩咐道：“云雀，去找剪刀和針線來(lái)。

母親既讓我們自己做，那我們便自己做?！?br>
“小姐！”

云雀幾乎要哭出來(lái)，用這種布料，做了又能穿給誰(shuí)看？

平白耗費(fèi)心神眼力。

蘇婉清卻不再多言，眼神沉靜而堅(jiān)定。

接下來(lái)的兩日，蘇婉清足不出戶。

白日里，她準(zhǔn)時(shí)前往暖房采摘梅花，細(xì)心修剪后，讓云雀按時(shí)送至各院，送去柳氏院中的那一份，尤其精心雅致。

其余時(shí)間，她便真的坐在窗前，就著微弱的天光，一針一線地縫制那灰暗的棉衣。

她的女紅本是母親秦氏親手所教，底子極好，只是多年不曾動(dòng)用。

初時(shí)還有些生疏，但很快便熟練起來(lái)，針腳細(xì)密勻稱，竟在那粗布上繡出了簡(jiǎn)單的纏枝紋樣，硬是將那低劣的料子做出了幾分挺括的樣子。

云雀在一旁看著，又是心疼又是疑惑，卻不敢多問(wèn)。

第三日傍晚，衣服終于做成。

一件灰撲撲、毫無(wú)亮色的棉襖，樣式也是最普通的，唯有那領(lǐng)口和衣襟處的暗紋針腳，顯出了幾分不同尋常的精致。

蘇婉清將衣服仔細(xì)疊好，放入一個(gè)干凈的包袱皮里。

“小姐，您這是……”云雀終于忍不住問(wèn)道。

“云雀，”蘇婉清看向她，聲音壓得極低，“你說(shuō)，在這府里，最恨柳氏的人，會(huì)是誰(shuí)？”

云雀怔住，思索片刻，不確定地說(shuō)：“是……是那些被夫人發(fā)賣(mài)或打壓過(guò)的舊仆？”

蘇婉清搖搖頭：“那些人多半早己不在府中。

即便有，也人微言輕，難成氣候?！?br>
她頓了頓，引導(dǎo)道：“除了我們，還有誰(shuí)，本該擁有尊榮，卻因柳氏的存在，而永遠(yuǎn)低人一等，即便生下兒子，也前途渺茫？”

云雀眼睛猛地一亮，壓低聲音驚呼：“您是說(shuō)……西院的趙姨娘？”

趙姨娘原是蘇婉清父親蘇鴻遠(yuǎn)的第一個(gè)妾室，比柳氏進(jìn)門(mén)還早，曾頗得一段時(shí)間寵愛(ài)，并生下了庶長(zhǎng)子蘇明遠(yuǎn)。

柳氏進(jìn)門(mén)后，尤其是被扶正后，便處處打壓趙姨娘母子。

蘇明遠(yuǎn)明明是個(gè)少爺，卻在柳氏的刻意“教養(yǎng)”下，變得怯懦平庸，在父親面前毫無(wú)存在感。

趙姨娘更是常年稱病，縮在西院偏居一隅，幾乎被人遺忘。

她對(duì)柳氏的恨意，只怕不比蘇婉清少半分。

“可是，趙姨娘多年避世，從不敢與夫人爭(zhēng)鋒，我們?nèi)フ宜?，又有何用？?br>
云雀疑惑道。

“雪中送炭，總好過(guò)錦上添花。

她避世，是因?yàn)闊o(wú)人可依，無(wú)力相爭(zhēng)?！?br>
蘇婉清目光幽深，“我們不需要她立刻做什么，只需要讓她知道，在這府里，并非只有她一人心存不甘。

敵人的敵人，即便不能成為朋友，也可能在關(guān)鍵之時(shí)，成為一顆意想不到的棋子。”

她提起包袱：“更何況，兄長(zhǎng)明遠(yuǎn)己年過(guò)十六，眼看要說(shuō)親了。

他的前程，可都捏在母親手里。

趙姨娘便是為了兒子，心中又豈能真正安寧？”

夜深人靜，雪落無(wú)聲。

一道纖細(xì)的身影，披著深色的斗篷，提著一個(gè)小小的燈籠，悄無(wú)聲息地穿過(guò)覆雪的花園，朝著西院最偏僻的角落走去。

西院趙姨**住處，甚至比清芷苑更為冷清。

院子里黑漆漆的，只有一間廂房還透出一點(diǎn)微弱的光。

蘇婉清輕輕叩響了房門(mén)。

許久，里面才傳來(lái)一個(gè)警惕又帶著幾分怯懦的聲音：“誰(shuí)……誰(shuí)啊？”

“趙姨娘，是我，婉清?！?br>
她的聲音放得又輕又柔。

門(mén)吱呀一聲開(kāi)了一條縫，露出趙姨娘一張蒼白憔悴、卻仍能看出幾分昔日清秀的臉。

她看到門(mén)外真是蘇婉清，臉上寫(xiě)滿了驚訝和不安：“大……大小姐？

這么晚了，您怎么到我這來(lái)了？

可是夫人有什么吩咐？”

她下意識(shí)地以為又是柳氏來(lái)找麻煩。

蘇婉清微微一笑，提起手中的包袱：“并非母親吩咐。

天寒地凍，婉清見(jiàn)姨娘衣衫單薄，近日正好得閑做了件棉衣，手藝粗陋，望姨娘不要嫌棄。”

趙姨娘愣住了，難以置信地看著蘇婉清，又看看那包袱，一時(shí)間竟忘了反應(yīng)。

在這府里，早己沒(méi)人記得她，更別說(shuō)給她送東西了。

還是這位自身難保的大小姐？

她遲疑地接過(guò)包袱，打開(kāi)一看，果然是一件厚實(shí)的棉襖。

料子雖不好，但摸得出來(lái)棉花絮得厚實(shí)，針腳更是細(xì)密得驚人，領(lǐng)口的花紋甚至能看出是用了心的。

“這……這如何使得……”趙姨娘聲音有些哽咽，眼中充滿了復(fù)雜的情緒，有感動(dòng)，有疑惑，更多的是深深的警惕和不安。

她不明白蘇婉清想做什么。

“使得的?！?br>
蘇婉清看著她，目光真誠(chéng)而清澈，仿佛只是單純來(lái)送件衣服，“姨娘保重身子。

畢竟，明遠(yuǎn)兄長(zhǎng)日后，還需姨娘多加看顧?！?br>
提到兒子，趙姨娘身體猛地一顫，眼眶瞬間就紅了。

她緊緊攥住了那件棉衣，像是抓住了什么救命稻草。

蘇婉清知道火候己到，不再多言，微微頷首：“夜深了，姨娘早些歇息吧，婉清告退?！?br>
她轉(zhuǎn)身離去，身影很快消失在雪夜之中。

趙姨娘站在門(mén)口，望著她消失的方向，又低頭看看懷中那件厚實(shí)溫暖的棉衣，久久沒(méi)有動(dòng)彈。

冰冷的夜色里，那一點(diǎn)微弱的燈火，似乎將她眼中沉寂多年的某種東西，悄然點(diǎn)亮了一瞬。

蘇婉清沿著原路返回，風(fēng)雪打在她的臉上，她卻覺(jué)得心頭有一絲微弱的暖意漸漸擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

她知道，今日種下的這顆種子，或許不會(huì)立刻發(fā)芽。

但它只要埋下了，便有破土而出的那一天。

她抬起頭，望向皇宮的方向。

風(fēng)雪迷離，前路未卜，但她眼中的光芒，卻比昨夜更加堅(jiān)定了幾分。