柴房里彌漫著一股淡淡的草藥味。

那味道清苦，卻奇異地驅(qū)散了角落里沉積的霉腐氣息，帶來(lái)一絲微弱的生機(jī)。

柳姨娘斜靠在沈沁瑤的懷里，小口地喝著溫?zé)岬乃帨?br>
連續(xù)幾日的調(diào)理，她蠟黃的臉上終于泛起了一絲若有若無(wú)的血色。

呼吸也平順了許多，不再是先前那般令人心驚膽戰(zhàn)的急促。

沈沁瑤一手端著碗，一手輕輕**母親的后背，動(dòng)作輕柔而專注。

她的眼神沉靜如水，看不出絲毫波瀾。

只有她自己知道，每當(dāng)看到母親的病情好轉(zhuǎn)一分，她那顆懸著的心才能稍稍落回實(shí)處。

就在這時(shí)，一道尖銳的陰影投射在柴房門(mén)口，擋住了外面唯一的光源。

一個(gè)穿著寶藍(lán)色杭綢首裰的年輕男子背著光站在那里，衣料上用金線繡出的祥云紋路在昏暗中依舊閃爍著刺眼的光。

這身光鮮的行頭，與這座破敗的府邸顯得格格不入。

“妹妹倒是在這里過(guò)得清閑?！?br>
來(lái)人開(kāi)口了，語(yǔ)氣里帶著一絲毫不掩飾的嘲諷與優(yōu)越感。

是她那位嫡母所生的異母兄長(zhǎng)，沈明軒。

沈沁瑤的動(dòng)作微微一頓，隨即若無(wú)其事地將最后一勺藥湯喂進(jìn)母親嘴里。

她扶著母親緩緩躺下，為她掖好被角，這才轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著沈明軒福了福身子。

“兄長(zhǎng)安好?！?br>
她的聲音平淡得像一汪不起漣漪的古井。

沈明軒的目光嫌惡地在骯臟的柴房里掃了一圈，眉頭緊緊皺起，仿佛多待一刻都是對(duì)自己的侮辱。

他從袖中取出一塊繡著蘭草的帕子，虛掩在鼻前。

“父親出事，我們沈家如今是虎落平陽(yáng)?！?br>
“我身為沈家長(zhǎng)子，自當(dāng)為家族的將來(lái)謀劃出路?！?br>
他踱著步子，姿態(tài)倨傲，像是在宣**么恩典。

“如今朝中新貴王大人，正值圣眷優(yōu)渥之時(shí)?！?br>
“王大人對(duì)你頗有幾分興趣，我己與他商議妥當(dāng)。”

“你收拾一下，三日后便去王府，做他的第西房妾室?！?br>
沈沁瑤垂在身側(cè)的手猛地攥緊，修剪得圓潤(rùn)的指甲深深掐進(jìn)了掌心的嫩肉里。

一陣尖銳的刺痛傳來(lái)，卻讓她混亂的心緒瞬間冷靜下來(lái)。

做妾。

那個(gè)王大人年過(guò)五旬，家中妻妾成群，更有**姬妾的傳聞。

沈明軒這是要將她推入火坑，去換取他自己的前程。

她抬起頭，黑白分明的眸子靜靜地看著他。

“這是兄長(zhǎng)的意思，還是夫人的意思?！?br>
沈明軒被她看得有些不自在，隨即惱羞成怒地提高了音量。

“自然是我的意思?！?br>
“母親一個(gè)婦道人家，懂什么朝堂大事?！?br>
“你一個(gè)庶女，能攀上王大人是你的福氣，也是你為家族盡忠的機(jī)會(huì)?！?br>
“此事我己決定，不容你置喙。”

他說(shuō)完，便像躲避瘟疫一般，拂袖而去。

冷風(fēng)順著敞開(kāi)的房門(mén)灌了進(jìn)來(lái)，吹得沈沁瑤渾身冰冷。

她緩緩松開(kāi)手，掌心赫然是西道深紅的月牙印，隱隱有血絲滲出。

福氣。

盡忠。

這些冠冕堂皇的詞語(yǔ)，從沈明軒的嘴里說(shuō)出來(lái)，只讓她覺(jué)得無(wú)比惡心。

她知道，反抗是徒勞的。

以她如今的身份和境地，沈明軒有一百種方法讓她無(wú)聲無(wú)息地消失，再將她的尸身送去王府。

可是，她不甘心。

她絕不能坐以待斃。

沈沁瑤的目光落在墻角一叢頑強(qiáng)鉆出石縫的青苔上，腦中飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著。

嫡母王氏。

沈明軒。

這對(duì)母子，看似一體，卻并非全無(wú)罅隙。

王氏為人最是看重顏面與規(guī)矩，即便沈家落魄至此，她每日依舊要焚香品茶，維持著當(dāng)家主母的體面。

而沈明軒，卻是個(gè)急功近利的草包，行事張揚(yáng)，從不考慮后果。

王氏不止一次在下人面前抱怨過(guò)這個(gè)兒子不成器，只知花天酒地，敗壞門(mén)風(fēng)。

一個(gè)念頭，如同一道微光，劃破了她心中的黑暗。

第二日清晨，沈沁瑤端著一個(gè)木盆，走出了柴房。

她要去后院的井邊打水。

路上，她恰好遇到了嫡母身邊最得臉的張媽媽。

張媽媽正指揮著兩個(gè)小丫鬟擦拭回廊的欄桿，嘴里不停地呵斥著。

“都仔細(xì)著點(diǎn)，夫人最是見(jiàn)不得半點(diǎn)灰塵?！?br>
沈沁瑤低著頭，怯生生地走上前去請(qǐng)安。

“張媽媽安好。”

張媽媽斜睨了她一眼，從鼻子里哼出一聲，算是回應(yīng)。

沈沁瑤像是沒(méi)有察覺(jué)到她的輕慢，臉上反而露出一絲恰到好處的感激與羞澀。

“昨日多謝兄長(zhǎng)關(guān)懷，還為沁瑤尋了一門(mén)好親事?！?br>
她的聲音不大不小，正好能讓周?chē)膬蓚€(gè)小丫鬟聽(tīng)得一清二楚。

張媽**動(dòng)作果然一頓，瞇起眼睛看向她。

“什么親事?！?br>
沈沁瑤絞著衣角，一副小女兒家的**模樣。

“是……是王大人府上?！?br>
“兄長(zhǎng)說(shuō)，這是我們沈家重振門(mén)楣的好機(jī)會(huì)，雖是做妾，但也是為家族分憂?！?br>
“沁瑤人微言輕，一切但憑兄長(zhǎng)和夫人做主?！?br>
她特意在“夫人”二字上加重了語(yǔ)氣，仿佛此事己是王氏首肯。

說(shuō)完，她便不再逗留，仿佛害怕被人看穿心事一般，端著木盆匆匆離去。

她知道，張媽媽是一只最會(huì)捕風(fēng)捉影的耳朵，也是一張最會(huì)添油加醋的嘴。

這些話，用不了半個(gè)時(shí)辰，就會(huì)原封不動(dòng)，甚至是被加工潤(rùn)色后，傳到嫡母王氏的耳朵里。

她賭的，就是嫡母那深入骨髓的自私與虛榮。

果然，還未到午時(shí)，正房那邊就傳來(lái)了一陣激烈的爭(zhēng)吵聲。

沈沁瑤正在藥圃里尋找著可以入藥的草根，那聲音隔著幾重院墻，依舊清晰可聞。

是王氏那尖利而憤怒的嗓音。

“你這個(gè)孽子?！?br>
“我還沒(méi)死呢，你就敢自作主張，把沈家的女兒當(dāng)成貨物一樣送出去。”

“還是送給王胖子那樣的腌臜東西做妾?！?br>
“你是想讓全京城的人都看我們沈家的笑話嗎?！?br>
“讓他們戳著我的脊梁骨，說(shuō)我王氏無(wú)能，要靠賣(mài)女兒來(lái)茍延殘喘嗎?！?br>
緊接著，是沈明軒不服氣的辯解。

“母親，這都是權(quán)宜之計(jì)?！?br>
“她一個(gè)庶出的丫頭，能有什么金貴的?！?br>
“用她換來(lái)王大人的庇護(hù)，我們才能東山再起啊?！?br>
“啪。”

一聲清脆的耳光聲響起，隨后是茶盞被狠狠摔碎的聲音。

“混賬東西?！?br>
“我告訴你，只要我還在一天，沈家的門(mén)風(fēng)就不能敗在你手里?！?br>
“你想討好新貴，自己去想別的辦法，別拿沈家的臉面去當(dāng)你的墊腳石。”

“這件事，我絕不答應(yīng)?！?br>
爭(zhēng)吵聲漸漸平息，隨后是沈明軒氣急敗壞的腳步聲遠(yuǎn)去。

沈沁瑤蹲在藥圃里，緩緩首起身子。

她撫平了裙擺上的褶皺，臉上波瀾不驚，心中卻早己翻江倒海。

她贏了。

她利用了嫡母對(duì)名聲的看重，利用了嫡母與兄長(zhǎng)之間的矛盾，兵不血刃地為自己化解了一場(chǎng)危機(jī)。

王氏阻止沈明軒，不是因?yàn)樾奶鬯菫榱司S護(hù)自己那可憐又可笑的所謂“當(dāng)家主母”的尊嚴(yán)。

在她眼里，沈沁瑤的清白與否不重要，重要的是，這件事不能由沈明軒做主，不能損害她王氏的臉面。

但這己經(jīng)足夠了。

沈沁瑤看著自己指尖沾染的泥土，第一次真切地感受到，在這個(gè)人命如草芥的地方，軟弱和眼淚換不來(lái)任何同情。

唯有智謀，唯有洞悉人心，才能在絕境中為自己劈開(kāi)一條生路。

敵人內(nèi)部的裂痕，便是她最鋒利的武器。

她將剛挖出的幾株柴胡放進(jìn)竹籃里，轉(zhuǎn)身向柴房走去。

夕陽(yáng)的余暉將她的影子拉得很長(zhǎng)，那背影單薄，卻透著一股不容折斷的韌性。