人群散去，巷口殘留的壓抑氣氛卻像粘稠的糖漿，裹得人喘不過氣。

阿灼指尖冰涼，緊緊攥著陳念的衣袖，低聲道：“相公，不是我……我知道?！?br>
陳念斬釘截鐵，反手握住她微顫的手，那溫?zé)岬挠|感再次傳來，阿灼手腕上殘留的灼熱感徹底平息下去，只余下一點(diǎn)微涼的印記。

“阿灼，信我。

也信你自己?！?br>
他拉著阿灼回到院中，關(guān)上那扇隔絕了外界窺探與惡意的木門。

陽光灑在小小的庭院里，卻驅(qū)不散心頭的陰霾。

“我們得找到栓子?！?br>
陳念眼神沉靜下來，那份平日里被“無用”遮掩的堅韌此刻顯露無疑，“越快越好，拖得越久，對你越不利，孩子也越危險。”

“怎么找？”

阿灼眼中帶著迷茫和急切，“我…我可以試著用妖力追蹤，但……”她有些沮喪，“我修為淺薄，又怕控制不好，反而……不用冒險?！?br>
陳念搖搖頭，眼中閃過一絲奇異的光，“我們用我的‘笨辦法’?！?br>
“笨辦法？”

“嗯，”陳念點(diǎn)頭，從屋里翻出一個不起眼的舊布包，“去問問昨晚‘值班’的‘鄰居’們?！?br>
他所謂的“鄰居”，自然不是人。

布包里裝著幾樣奇怪的東西：一小罐用晨露和糯米調(diào)制的粘稠漿糊，幾根曬干的、散發(fā)著奇特清香的艾草，還有一小包用油紙包好的、炒得噴香的黃豆。

阿灼不明所以，但還是緊緊跟在陳念身后。

他們沒有去**看那駭人的爪痕，也沒有加入搜尋的人潮，而是穿行在鎮(zhèn)子僻靜的角落、老舊的祠堂背后、荒廢的井臺旁、甚至城外河邊的柳林。

陳念的“笨辦法”開始了。

他在一處布滿青苔的墻角停下，用樹枝蘸著那粘稠的漿糊，在地上畫了一個歪歪扭扭、勉強(qiáng)能看出是只老鼠的圖案，然后在圖案中心放了一粒黃豆。

他蹲下來，對著墻角縫隙，用一種不高不低、絮絮叨叨的語調(diào)開始“念經(jīng)”：“墻里的老哥，昨夜睡得可安穩(wěn)？

聽見啥響動沒？

東頭李貨郎家的娃娃丟了，墻上留了好大的爪子印，怪嚇人的。

您老見多識廣，給提點(diǎn)提點(diǎn)？

這粒豆子，權(quán)當(dāng)香火錢，您老笑納……”阿灼在一旁看得目瞪口呆。

這……這能行？

然而，不可思議的事情發(fā)生了。

墻角那看似毫無異樣的青苔微微動了一下，一只灰撲撲、只有巴掌大的黃鼠狼精，賊頭賊腦地探出半個身子。

它警惕地嗅了嗅空氣，小眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)著，先是貪婪地看了看那粒飽滿的黃豆，又瞥了一眼阿灼，似乎對她身上純凈的妖氣有些忌憚，最后目光落在陳念那張誠懇又帶著點(diǎn)執(zhí)拗的臉上。

“呸！

晦氣！”

黃鼠狼精尖著嗓子罵了一句，動作卻快如閃電，嗖地一下叼走了那粒黃豆，含糊不清地嘟囔，“吵吵吵！

大清早擾人清夢！

爪子?。?br>
老子昨晚忙著跟東村花尾巴斗氣呢，誰管你們?nèi)祟愅尥迊G不丟！

不過……”它嚼著豆子，似乎想起了什么，從腮幫子里吐出一小片東西，嫌棄地丟在陳念面前：“喏，昨晚路過**院墻根兒，差點(diǎn)被這玩意兒硌了牙！

一股子硫磺味，難聞死了！”

說完，它又嗖地一下縮回墻縫，消失不見。

陳念小心地?fù)炱鹉菛|西。

是一片指甲蓋大小的黑色鱗片，邊緣鋒利，入手冰涼沉重，散發(fā)著淡淡的、令人不適的硫磺氣息。

阿灼湊近一看，臉色微變：“這……這不是普通獸類的鱗片！”

線索！

陳念精神一振。

他們來到城外河邊一棵巨大的、幾乎要傾倒的老柳樹下。

這柳樹不知活了多少年，樹干虬結(jié)，樹皮斑駁，散發(fā)著濃重的陰氣。

陳念如法炮制，在地上畫了個柳枝圖案，放上黃豆，又開始對著老柳樹絮叨：“柳婆婆，您**深葉茂，站得高看得遠(yuǎn)。

昨兒夜里，**那邊動靜不小吧？

您老行行好，給指個方向？

這孩子丟了，爹娘哭斷腸，我們心里也著急……”河風(fēng)吹過，巨大的柳樹紋絲不動，只有枝條輕輕搖曳。

阿灼有些失望。

陳念卻極有耐心，盤腿坐下，把那包炒黃豆都倒在圖案旁邊，繼續(xù)念叨，從栓子多可愛，說到李貨郎夫婦多可憐，再說到自己多么沒用，連個孩子都找不著……時間一點(diǎn)點(diǎn)過去，就在阿灼以為陳念要在這里坐到天黑時，那棵老柳樹靠近根部的一根枯死的、手臂粗的枝條，突然毫無征兆地動了起來！

它像一條僵硬的蛇，緩慢地抬起，然后極其艱難地、顫抖著在空中扭曲、變形。

枯枝摩擦，發(fā)出令人牙酸的“咯吱”聲。

阿灼緊張地屏住呼吸。

陳念也停下了絮叨，專注地看著。

終于，那枯枝扭曲成了一個極其簡陋、但特征分明的形狀——三根粗壯的、前端帶著鉤狀彎曲的腳趾！

正是爪印的形狀！

枯枝維持了這個姿勢幾息，便無力地垂落下去，仿佛耗盡了所有力氣。

樹身傳來一聲極其微弱、如同嘆息般的嗡鳴，帶著深深的疲憊和恐懼。

“三趾爪……不是西趾的狐爪！”

陳念猛地站起身，眼中光芒大盛，“阿灼，看到了嗎？

柳婆婆在告訴我們，那爪印不是狐貍留下的！

是三趾的怪物！”

巨大的喜悅和激動涌上心頭，阿灼忍不住抓住陳念的胳膊：“相公！

太好了！”

她看向那棵老柳樹，眼中充滿感激。

就在她情緒激蕩，靠近老柳樹的瞬間，一股奇異的、冰冷的漣漪感突然從她手腕的妖紋處擴(kuò)散開來，首沖腦海！

眼前景象瞬間模糊、扭曲。

她仿佛置身于一片漆黑的夜色中，視角低矮，正透過河畔草叢的縫隙，看向**院墻的方向。

一個模糊的黑影，高大魁梧，正將一個掙扎的小小身影粗暴地塞進(jìn)一個鼓囊囊的黑色布袋里！

視角晃動，想要看得更清楚些，目光最終只捕捉到那個黑影轉(zhuǎn)身離開時，腳上穿的一雙……沾滿泥濘的、式樣古怪的……官靴！

“??！”

阿灼低呼一聲，猛地從幻象中掙脫出來，臉色煞白，額頭滲出細(xì)密的冷汗。

“怎么了？”

陳念連忙扶住她。

“我……我好像看到了……”阿灼急促地喘息著，將剛才看到的模糊幻象斷斷續(xù)續(xù)說了出來，“官靴……那個人影穿著官靴！

他把栓子塞進(jìn)黑袋子里帶走了！”

“官靴？”

陳念眉頭緊鎖。

這線索指向性更強(qiáng)，也更詭異了。

就在兩人驚疑不定，試圖分析這突如其來的信息時，頭頂突然傳來一聲極其輕微的“嗤啦”聲。

兩人下意識抬頭。

只見一只潔白的紙鶴，不知何時悄無聲息地懸浮在他們頭頂丈許高的地方。

那雙朱砂點(diǎn)就的眼睛，此刻正閃爍著冰冷而詭異的紅光，牢牢鎖定著他們！

被發(fā)現(xiàn)了！

陳念心頭警鈴大作，下意識將阿灼護(hù)在身后。

然而，那紙鶴并未發(fā)動攻擊。

在兩人警惕的目光中，它身上潔白的符紙毫無征兆地自燃起來！

金色的火焰瞬間吞噬了它的身軀，眨眼間便化作一小團(tuán)灰燼，飄飄揚(yáng)揚(yáng)地灑落下來。

灰燼之中，一點(diǎn)刺目的金光格外顯眼。

陳念快步上前，從灰燼里撿起那點(diǎn)金光。

是半片指甲蓋大小的符紙碎片，材質(zhì)非金非玉，入手溫潤，上面用極其精細(xì)的筆法勾勒著殘缺的、充滿威嚴(yán)與律令氣息的紋路，隱約構(gòu)成一個雷霆的圖案。

“這是……”陳念的瞳孔驟然收縮。

這紋路，這氣息……他曾在云間西坡的典籍中見過類似的描述——天庭雷部低階仙吏的身份符??！

這監(jiān)視他們的紙鶴，果然來自天上！

而這符紙碎片……是它自毀時留下的殘片？

還是……有人故意滅口留下的線索？

與此同時，九天之上，云霧繚繞、雷霆隱隱的雷神殿深處。

一排排象征著雷部當(dāng)值仙吏命魂的琉璃燈盞靜靜燃燒著。

其中一盞位于角落、光芒本就不甚明亮的燈盞，毫無征兆地，“噗”地一聲，徹底熄滅了。

燈座下刻著的名字——“巡游力士·甲戌”，也隨之黯淡下去。

幾乎在同一時刻，云間西坡。

沉寂的靈脈深處，安置著重傷昏迷的二師兄李賀的冰玉臺上。

他蒼白如紙的手指，幾不可察地抽搐了一下。

一首被他緊緊攥在手心、貼在胸口的一塊溫潤古舊的半圓形玉佩，其上原本模糊不清的云紋，竟在無人注意的瞬間，悄然浮現(xiàn)出兩個古老的篆字，幽光一閃而逝—— 幽都。

地面上，陳念捏著那半片金符，看著飄落的紙鶴灰燼，再回想阿灼看到的官靴人影，一股寒意順著脊椎爬升。

這孩子的失蹤，絕非簡單的妖魔作祟。

一張無形的、來自更高層面的網(wǎng)，似乎正悄然撒向西坡鎮(zhèn)，目標(biāo)，正是他和他新婚的妻子。

“阿灼，”陳念的聲音帶著前所未有的凝重，“事情……比我們想的要復(fù)雜得多。”

他緊緊握住那半片金符，仿佛握著一塊滾燙的烙鐵。

晴空依舊，但陰影己如附骨之疽。