半個月后，冒險者工會總部，接待大廳。

這里曾是伯霍慈因大公的宴會廳，如今、巨大的落地窗被粗暴地改造成了西扇方便進(jìn)出的厚重木門，人流如織，摩肩接踵。

昔日陳列著珍饈美饌的古董餐桌椅，此刻承載著形形**、來自不同階級的**。

大廳盡頭，那幅曾經(jīng)彰顯主人尊貴品味、描繪著遠(yuǎn)古琥珀王的巨幅油畫下，一個臨時搭建的咨詢臺顯得格格不入。

一位年輕的***小姐端坐其中，臉上掛著職業(yè)化的微笑，正被一群急于注冊或咨詢的冒險者圍得水泄不通。

空氣里彌漫著無數(shù)交談、爭論、大笑和杯盞碰撞的聲音，就在這片鼎沸人聲之上，一個格外刺耳、帶著傲慢與憤怒的年輕男聲，如同投入熱油的冷水，猛地炸響在工會登記柜臺前：“你知道我是誰嗎？

竟敢卡我的小隊審核？！”

“非常抱歉奎爾庫斯林先生。

工會規(guī)定，正式注冊的冒險者小隊，最低人數(shù)要求是三人一組。

您目前只提交了您和露利嘉德小姐兩個人的信息，確實不符合注冊標(biāo)準(zhǔn)?！?br>
“放屁！”

霍恩·馮·奎爾庫斯林猛地一拍柜臺，他有著一頭精心打理的金色短發(fā)，面容英俊卻因此刻的怒火顯得有些扭曲，“只有那種沒用的弱者才需要成群結(jié)隊，我可是海利哥公學(xué)院本屆最強(qiáng)的元素師！

一個人就能頂三個！”

“霍恩……別說了吧……好丟臉……”一個細(xì)若蚊蚋的聲音從他身后傳來。

說話的是個穿著絲質(zhì)長裙看起來有些怯生生的少女，露利嘉德。

她緊張地拽了拽霍恩的衣角，白皙的小臉漲得通紅，恨不得找個地縫鉆進(jìn)去。

“閉嘴露利嘉德！”

霍恩頭也不回地呵斥，“你到底是哪一邊的？”

露利嘉德被吼得一縮脖子，聲音更小了，帶著哭腔：“可是……這樣下去……會徹底找不到愿意和我們組隊的人的……”就在這出鬧劇上演的不遠(yuǎn)處，靠近提供免費(fèi)酒水的的吧臺角落，一個身影安靜地坐著。

他依舊裹著那身厚重的長袍，與周圍輕薄夏裝的人群格格不入。

兜帽的陰影深深遮住了他的上半張臉，只露出線條清晰的下頜和略顯蒼白的薄唇。

鴉羽青年饒有興致地聽著柜臺那邊的爭吵。

霍恩那趾高氣揚(yáng)的愚蠢和露利嘉德的畏縮怯懦構(gòu)成了一幅滑稽的景象。

然而，更讓他目光微凝的，是那位年輕***小姐。

面對貴族子弟的咄咄逼人，她既不諂媚，也不畏懼，只是平靜地陳述規(guī)則，那份不卑不亢的姿態(tài)……讓他有些觸動。

這幾年的帝都到底是怎么了？

一個平民，居然也敢這樣跟貴族據(jù)理力爭……這變化，還挺不錯的。

“喂！”

青年微微一怔。

這是……在叫我嗎？

工會大廳里看熱鬧的人不少，嗡嗡的議論聲從未停歇，他沒想到那個被怒火沖昏頭腦的公子哥，會第一時間在人群中注意到他。

此時金發(fā)青年暫時放過了***，銳利的目光穿透人群，精準(zhǔn)地釘在了鴉羽青年身上。

他抬手指了過來，語氣帶著施舍般的倨傲：“就是你，大熱天裹得跟烏鴉似的、還一個人縮在這里喝免費(fèi)酒水的……沒人愿意和你組隊吧？

不過沒關(guān)系！

本少爺允許你來我的小隊，怎么樣？”

整個大廳的嘈雜似乎都因為霍恩這突兀的“邀請”而停滯了一瞬，無數(shù)道好奇、探究、甚至帶著點幸災(zāi)樂禍的目光瞬間聚焦到角落的鴉羽青年身上。

“……呃?！?br>
青年發(fā)出一個意義不明的單音節(jié)。

兜帽的陰影下，誰也看不清他的表情。

“叫什么名字？”

霍恩不耐煩地追問，仿佛己經(jīng)默認(rèn)對方會感激涕零地接受。

青年沉默了幾秒，似乎才反應(yīng)過來是在問自己。

他抬手輕輕摸了摸自己的鼻梁，回答道：“諾克斯。”

“諾克斯？”

霍恩·馮·奎爾庫斯林挑了挑眉毛，臉上露出一絲毫不掩飾的訝異和審視。

“居然沒有姓氏？”

他話語頓了頓，目光在諾克斯那身明顯材質(zhì)不凡卻款式怪異的鴉羽長袍，以及對方舉手投足間不經(jīng)意流露出的沉靜氣質(zhì)上掃過，大部分利伯提亞自由民都擁有自己的姓氏，除了……“你是**？

哦不，”他像是想起什么，撇了撇嘴，“***己經(jīng)廢除很久了，應(yīng)該說是……前**？”

“霍恩……算了吧……”露利嘉德再次鼓起勇氣，輕輕扯了扯霍恩的衣袖，雖然她的建議十有八九會被霍恩無視，但這次她覺得自己必須說出來。

“又怎么了？”

霍恩不耐煩地甩開她的手，但還是側(cè)頭看向她。

露利嘉德飛快地瞥了一眼角落那個沉默的鴉羽身影，湊近霍恩，用更低、幾乎只有兩人能聽見的聲音說：“諾克斯……是布語……”布利提亞語——在十年前因布利提亞王國宣告獨立，成為了“叛離者”象征的語言。

而留在利伯提亞帝國境內(nèi)的布族人，即使世代居住于此，也難免會被打上某種微妙而尷尬的標(biāo)簽。

露利嘉德的聲音雖輕，但附近一些耳朵尖的人還是捕捉到了這個詞，投向諾克斯的目光瞬間多了幾分異樣和警惕。

然而，出乎所有人意料的是，霍恩·馮·奎爾庫斯林只是短暫地愣了一下，隨即發(fā)出一聲嗤笑，用一種理所當(dāng)然的語氣大聲說道：“布族人怎么了？

留在利伯提亞的就都是利伯提亞人。”

他再次轉(zhuǎn)向“諾克斯”，以一種不容置疑的口吻命令道：“好了，諾克斯，你現(xiàn)在是本少的人了！

別傻坐著，過來，跟我填表！”

***小姐看著再次杵在柜臺前、一副“本少爺搞定了快辦事”表情的霍恩，以及他身后那個散發(fā)著不祥與神秘氣息的新隊員，維持著最后一絲職業(yè)素養(yǎng)，將小隊的信息登記在冊。

“橡木小隊，成員：霍恩·馮·奎爾庫斯林，露利嘉德·伯霍慈因，諾克斯，登記成功，這是屬于你們的冒險者徽章，請收好?！?br>