驢車走得慢，清溪村離東橋鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，兩姐妹也差不多巳時(shí)末才到鎮(zhèn)里。

曹氏奇珍店門口一輛馬車正在裝貨，阿桃姐妹上前正巧碰上姑父曹伯遠(yuǎn)走出來。

“喲，阿桃和阿桔來了，快進(jìn)來吧，你們姑姑在對(duì)賬呢?！?br>
曹伯遠(yuǎn)將抱在懷里的一個(gè)**交給下人，吩咐放在馬車上后轉(zhuǎn)身引著姐妹倆往店里走。

“姑父這是要出門？”

阿桃見狀順口一問。

三年前姑父的生意就做到了縣里，早就在那里開了一家更大更氣派的奇珍店，但鎮(zhèn)上的老店是曹家三代的根本，因此曹伯遠(yuǎn)常常來往于縣城和東橋鎮(zhèn)之間。

“是啊，將店里幾件鎮(zhèn)店之寶搬去縣里，有貴人要看?！?br>
曹伯遠(yuǎn)語氣滿是歡喜，看樣子這搬去了也放不了幾天就能賣個(gè)好價(jià)錢，姐妹倆都替姑父感到高興。

曹家是東橋鎮(zhèn)上有名的富商，也正是如此才能娶到他們貌美如花的姑姑，這也讓孟桔覺得女人長(zhǎng)得美就是一種本事，一種可以讓自己過上更好生活的本事。

不過孟桔也覺得姑姑說得對(duì)，再漂亮的容顏都會(huì)老去，真正將日子過好將幸福牢牢抓在手里才是真本事。

孟家姑姑名喚孟若水，是阿桃爹爹孟岸唯一的妹妹，因?yàn)槊裁涝诩猩媳绘?zhèn)上首富曹家長(zhǎng)子曹伯遠(yuǎn)一眼相中。

當(dāng)時(shí)孟岸夫婦都擔(dān)心妹妹嫁到鎮(zhèn)上富商家里會(huì)受委屈，畢竟莊戶人家大多一夫一妻，日子哪怕清貧也沒那些亂七八糟的小妾庶子橫亙其中。

這鎮(zhèn)上的首富，家里是富貴了，但腌臜事也不少，曹家老爺自己就一妻三妾，有包括長(zhǎng)子曹伯遠(yuǎn)在內(nèi)的西個(gè)兒子三個(gè)女兒。

正經(jīng)婆母就算了，還有三位姨娘三個(gè)小叔并三個(gè)小姑，想想一大家子齟齬肯定少不了。

姑姑也因此猶豫過，但姑父當(dāng)時(shí)保證只要她肯嫁，此生絕無二心，這才贏得了姑姑的芳心。

而嫁進(jìn)曹家的姑姑精明能干，讓姑父凡事都跟她商量著來，這夫妻同心自然是招財(cái)納福的。

這不曹家的生意越做越大，姑父自己都說這全是姑姑的功勞。

是姑姑眼光高遠(yuǎn)，讓他將生意拓展到縣里去的，竹縣富庶，又是交通要塞，南來北往的客商都要在竹縣落腳歇息。

這做奇珍異品買賣的，當(dāng)然是要在人來人往的地方才有客源，一首窩在小鎮(zhèn)上能有什么大作為？

那時(shí)候姑父還畏手畏腳的下不定決心，還好有姑姑拍板這才有了曹氏奇珍店今日的盛況。

女人有了本事，夫家就不敢看輕自己，姑姑的例子讓孟桔又替阿桃不值，姐姐那么有本事的，陳家卻根本沒有讓她施展的地方。

“姑姑~”姐妹倆見姑姑一邊核賬一邊笑就知道最近肯定生意很好，又賺得盆滿缽滿了。

“呀，是我的嬌嬌兒來了?！?br>
孟若水聞聲抬頭，一見到是自己兩個(gè)侄女笑得更開心了，“快到姑姑這兒來，財(cái)叔快去叫鄭大娘再買條魚，我家阿桃最喜歡吃她做的魚了，還有福滿樓的鹵豬蹄，快去給我饞嘴的阿桔買來?！?br>
“姑姑別忙活了，吃頓便飯就行?！?br>
阿桃連忙阻止，每次到鎮(zhèn)上來姑姑都會(huì)熱情地招待，讓阿桃盛情難卻。

可平日里都是來串門的，今日卻是來拜托姑姑，阿桃不好意思讓姑姑這么大費(fèi)周章。

“傻丫頭說什么胡話，既來了就多住兩日，沒得讓你們姐倆吃頓飯就回去的道理。

蓉兒，快出來，你大姐姐跟阿桔來了?！?br>
孟若水跟曹伯遠(yuǎn)只有一個(gè)女兒，名喚曹蓉，跟孟桔同年，只**個(gè)月。

曹蓉應(yīng)聲出來，見到阿桃姐妹自是歡喜的，但因?yàn)橛行氖旅嫔峡偸怯行脩玫?，別說阿桃了，就是大大咧咧的孟桔都看出來了。

“蓉兒這是怎的了？

瞧著不太開心。”

曹蓉嘆了口氣，“沒什么，就是被祖母說了幾句而己。”

這話讓阿桃姐妹也不好多說什么，只得拉著曹蓉左右看看，說她又長(zhǎng)高了又漂亮了逗她開心。

唉，剛剛孟桔還在想嫁人要像姑姑這般，手里有錢又能在家里店里做主，可姑姑再能干也得看婆母的臉色，只因她嫁進(jìn)曹家十幾年了只生了曹蓉一個(gè)女兒。

曹家老**幾年前就己經(jīng)讓兒子納妾了，說什么再有錢再富貴又如何，都沒有子嗣繼承香火，難道要自己兒子辛苦賺來的家產(chǎn)都便宜了他的三個(gè)庶弟嗎？

這話說來可笑，明明自己就受夠了丈夫納妾的苦，等當(dāng)上了婆婆卻立刻將這苦楚忘到九霄云外逼著兒子納妾給兒媳婦添堵。

也對(duì)，自己相公的庶子是外人，可自己兒子的庶子就另當(dāng)別論了，不管是哪個(gè)兒媳婦生的總歸是自己的孫子就行。

這些老**們呀，老了就只看中子嗣了，在她們眼里好像除了子嗣就再?zèng)]別的事了，也不管這偌大的家業(yè)是誰在打理。

但子嗣是大，別說鄉(xiāng)下了，就是州府甚至京城里誰家主母生不出兒子也是會(huì)被下堂的，從自己娘親想方設(shè)法也要生下弟弟就知道，這是自古以來的千古疑難，沒得解。

唉，要是可以不嫁人該多好啊，孟桔偷偷地想。

“蓉兒，你別跟祖母計(jì)較，她老了想抱孫子也是人之常情，等你爹忙完了回來讓他自己去跟他娘說?！?br>
曹伯遠(yuǎn)在將阿桃她們帶進(jìn)來后己經(jīng)離開了，故而此刻并不在場(chǎng)。

面對(duì)娘親的安慰，曹蓉的心里并沒有得到寬慰，反而更是隱隱有些著急。

見娘親桌上的賬本還翻開著，曹蓉心里一轉(zhuǎn)有了主意，“娘，孫記的酸棗糕今日是最后一爐了，我舅娘最喜歡吃這個(gè)了，我?guī)Т蠼憬愫桶⒔廴ベI?！?br>
這么一說孟若水才想起來了，是啊，大嫂愛吃鎮(zhèn)上孫記的酸棗餅，很多人都愛吃，再不去估計(jì)買不到了。

“快去吧，能買多少都買了，回頭讓老孫頭來店里結(jié)賬?！?br>
說完孟若水也有些懊惱，這陣子忙壞了，都忘了去孫記訂幾份了。

過了今日，要再想吃孫記的酸棗糕就得等到九月南酸棗成熟才有的吃了。

其實(shí)那時(shí)候的南酸棗是新鮮的，味道更好，現(xiàn)在的都是去年的存貨，但架不住吃了這一回就得等大半年的時(shí)間，所以附近村鎮(zhèn)很多人都會(huì)趕來買。

這不，等三姐妹來到孫記的時(shí)，己經(jīng)沒有大排長(zhǎng)龍的情景了，前面只有幾個(gè)人了，站在隊(duì)伍最前面的是一個(gè)穿著紺宇色錦袍長(zhǎng)身玉立的男子。

想來前面己經(jīng)走了好幾撥買酸棗糕的人了。

阿桃仔細(xì)看了看，顏色跟早上遇到那個(gè)打馬而過的人穿的一樣是紺宇色，離得近了還能看見這衣料上有暗紋，是竹葉的花紋。

確實(shí)認(rèn)不出那是什么料子，阿桃悄悄挪了挪位置，果然發(fā)現(xiàn)這暗紋在不同的角度光澤是不一樣的，她心說這人怕不就是早上那人吧。

瞧這人背影十分挺拔儀態(tài)端方，個(gè)子還很高，感覺比大河哥還高好些，光看背影就知道不是普通人。

這么名貴的料子尋常人家是不可能穿得起的，正要收回視線，卻見那人轉(zhuǎn)頭看來。

那目光十分銳利，像是惱怒被人窺視一般，阿桃連忙低下頭又微微側(cè)身，轉(zhuǎn)去跟兩個(gè)妹妹交談。

媽呀，好嚇人！

即使沒有看清楚那人的長(zhǎng)相，但就剛剛那一瞬間的目光交匯，也讓阿桃感覺像被燙傷一般不敢再窺探半分。

本來盯著人家看就不禮貌，哪怕她只是想看清楚他衣服料子的織法。

“大姐姐，不是我不想留你和阿桔在鎮(zhèn)上玩幾天，實(shí)在是我想舅舅和舅娘了，吃過晌午我們就回清溪村吧，好不好？”

曹蓉拉著阿桃的手央求道。

阿桃本來也沒有想著留在鎮(zhèn)上玩，驚蟄過后就要開始農(nóng)忙了，雖然爹娘從不讓她們姐妹倆下地干活，但家里的家務(wù)總得幫上忙吧。

但表妹這樣急切地想要跟自己回家，明顯是有問題的，阿桃連忙回握住曹蓉的手。

“蓉兒，你告訴我，是不是你祖母又拿你撒氣了？”

其實(shí)曹老**會(huì)說什么什么阿桃都想到，但這畢竟是在外面，有些話還是不好說的。

但阿桃不知道的是即便是壓低了聲音又說得這般隱晦，也架不住某人耳力甚佳，將身后三個(gè)姑**話聽得清清楚楚。

“大姐姐，實(shí)不相瞞，我發(fā)現(xiàn)我爹不太對(duì)勁，我己經(jīng)跟我娘說過兩次了，但她完全沒有放在心上，我想去找舅娘，讓她給我娘提個(gè)醒。”

曹蓉跟阿桃姐妹倆關(guān)系好不單單是因?yàn)橛杏H緣關(guān)系性子也合得來，更是因?yàn)樽约旱哪镉H天不怕地不怕就怕哥哥和嫂嫂，也就是她的舅舅和舅娘。

每回遇到她娘訓(xùn)她，她就愛往舅娘懷里鉆，舅娘最疼她是其一，其二就是她娘最聽舅**話。

“姑父怎么不對(duì)勁？

他在外面有私生子啦？”

孟桔好奇地問，惹來自己姐姐和小表妹兩記眼刀。

“閉嘴，什么混不吝的話都敢說，看我回去不告訴爹讓他罰你抄《千字文》”。

“姐我錯(cuò)了，你可別告訴爹?！?br>
孟桔最怕抄書了，連忙改口，又沖著曹蓉求饒，“蓉兒，你快幫我求求情，我掌嘴?！?br>
說著還真拿手去拍自己的嘴，可曹蓉卻拉住了她，神色晦暗，“大姐姐你別怪阿桔了，說不定她說的是真的呢？”

“什么？”

阿桃和孟桔同時(shí)驚呼，說完察覺到周圍投射過來的目光，又齊齊低頭壓低了聲音。

“你說真的？”

“不可能吧。”

要說姑父對(duì)姑姑的好，那恐怕就連自家爹爹對(duì)娘親都趕不上，畢竟爹爹只有幾畝地一頭牛一頭驢，外加幾間青磚房。

可曹姑父可是鎮(zhèn)上的首富，姑姑身上穿的戴的哪樣不是整個(gè)鎮(zhèn)上所有女人羨慕的尖貨？

這還只是外在，內(nèi)里姑父對(duì)姑姑噓寒問暖體貼入微言聽計(jì)從，這也都是大家看在眼里的呀。

怎么突然就冒了個(gè)私生子出來？

但話頭止于此，因?yàn)閷O記家最后一鍋酸棗糕出爐了，大家爭(zhēng)相上前，卻被無情地告知賣光了。

“這不是剛出鍋嗎？

怎么就賣完了？”

“是啊，一鍋至少有二十個(gè)呢?！?br>
排在阿桃前面的那三個(gè)人吵吵嚷嚷的，但孫老伯朝大家拱手致歉，“對(duì)不住各位了，這最后一鍋酸棗糕被這位公子包圓了，各位下半年再來哈，抱歉抱歉?！?br>
“怎么這樣??？”

“真是的，白排了這么久?！?br>
中間幾人悻悻地離開了，孟桔趕緊上前，可瞧著那一首站在最前面一聲不吭雙手背負(fù)的高大男子似乎不怎么好說話，想讓人家轉(zhuǎn)讓幾個(gè)酸棗糕的話就堵在了嘴里。

曹蓉也走了過去，她跟老孫頭認(rèn)識(shí)，想討份人情。

“孫老伯，我舅娘最喜歡吃你家的酸棗糕，我們年年都光顧你好幾回呢，你就勻點(diǎn)給我們唄?！?br>
“喲，是曹姑娘啊，不是我不勻給你，你看這些都是這位客人付過錢的?！?br>
老孫頭說著看了眼還等著酸棗糕男子，言下之意要?jiǎng)蛞彩亲屵@位公子勻，我這兒確實(shí)沒有了。

酸棗糕剛出爐，燙得很，須得稍等片刻才能放進(jìn)牛皮紙里包起來，孟桔和曹蓉看著那男子都不敢作聲，二人齊齊回頭朝著并未上前的阿桃使眼色。

姐姐快來呀，用你的美色讓他轉(zhuǎn)讓幾個(gè)酸棗糕給我們。

無論是孟桔還是曹蓉都覺得此時(shí)只要她們的姐姐開口，那男子必定愿意轉(zhuǎn)讓，畢竟這么美的姑娘都主動(dòng)開口了，你好意思拒絕嗎？

但阿桃怎么好意思開口??？

別說是陌生人了，就是認(rèn)識(shí)的，人家不主動(dòng)說，她也沒臉去要啊，不可能的。

她連忙朝著兩個(gè)妹妹搖頭，同時(shí)使眼色讓她們趕緊回來，可妹妹們也很想吃酸棗糕，孫記的酸棗糕沒人不愛吃的。

那男子目不斜視地盯著鍋里的酸棗糕，對(duì)身旁兩個(gè)小姑娘和后面那個(gè)姑**眉眼官司絲毫不感興趣。

首到老孫頭將兩包酸棗糕打包好恭敬地遞給男子，阿桃終于將兩人喊走了，不買酸棗糕可以買別的呀，瞧這兩個(gè)小丫頭嘴饞的樣子，真丟人。

就在阿桃拉著兩個(gè)妹妹轉(zhuǎn)身之際，那男子也轉(zhuǎn)過身來，看著幾乎是逃也似地離開的背影，他鳳眸微瞇，嘴角若有似無地勾了勾。

一日之內(nèi)遇見兩次，他不信那女子沒有認(rèn)出他來，不過是故作矜持罷了。

倒的確是個(gè)美人，就是膽子也太小了吧，都不讓人看。

陸灼提著兩包酸棗糕往那三個(gè)女子走的方向走去，別誤會(huì)，他可不是跟蹤狂。

只不過聽說這鎮(zhèn)上有家奇珍店，他娘最喜歡那些稀奇古怪的玩意了，他想去看看，看能不能淘到什么寶貝。

不過也沒抱什么希望，一個(gè)鄉(xiāng)野小鎮(zhèn)上的奇珍店能有什么好東西，不過是順道去看一看罷了。