鴨蛋里的荷花高郵湖的水汽漫到青石板路上時(shí)，老周的鴨蛋攤就該收了。

這天傍晚的霧比往常濃，他正把最后一簍鴨蛋往竹筐里裝，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)皮鞋踩水的聲響——這年頭穿皮鞋的人不多，尤其在湖邊。

“老師傅，”來(lái)人聲音清潤(rùn)，像浸在湖里的玉，“您這兒收鴨蛋嗎？”

老周回頭，見(jiàn)是個(gè)戴金絲眼鏡的青年，白襯衫熨得筆挺，手里捏著張泛黃的照片。

照片邊角卷了毛，上頭的少女梳著兩條麻花辮，舉著枚碗口大的鴨蛋，笑得露出兩顆小虎牙。

老周的手頓了頓，那笑容太像秀娥了——他過(guò)世三十年的媳婦，難產(chǎn)走的。

“收是收，”老周用袖子擦了擦筐沿，“但您這照片……這是我外婆，”青年把照片遞過(guò)來(lái)，指腹在少女舉著的鴨蛋上蹭了蹭，“她走前攥著這照片，說(shuō)要找湖邊那個(gè)會(huì)在蛋殼上畫(huà)荷花的人?！?br>
老周的指關(guān)節(jié)突然發(fā)緊。

在蛋殼上畫(huà)荷花的，全高郵湖只他一個(gè)。

當(dāng)年秀娥懷身子時(shí)，他總挑最圓的鴨蛋，用朱砂在殼上畫(huà)小荷才露尖尖角，說(shuō)等孩子落地，就串成風(fēng)鈴掛在搖籃邊。

“畫(huà)荷花的多了去了?！?br>
老周別過(guò)臉，往竹筐上蓋油布。

油布邊角磨出個(gè)破洞，露出里面墊著的藍(lán)印花布——那是秀娥當(dāng)年的陪嫁，他用了三十年，洗得發(fā)白。

青年卻沒(méi)走，從皮包里掏出個(gè)鐵皮盒，打開(kāi)時(shí)“咔嗒”一聲輕響，驚飛了檐下躲雨的麻雀。

盒里鋪著紅絨布，躺著枚鴨蛋，殼上的荷花己褪成淡粉色，花瓣尖卻還凝著點(diǎn)朱砂紅，像滴沒(méi)干透的血。

“外婆說(shuō)，這是她十八歲生辰收到的。”

青年的指尖懸在蛋殼上方，沒(méi)敢碰，“說(shuō)送蛋的人答應(yīng)，等荷花滿(mǎn)池時(shí)，就帶她去看湖里的并蒂蓮?！?br>
老周的后頸像被湖底的水草纏住了。

秀娥十八歲那年，他確實(shí)送過(guò)這么枚鴨蛋。

那年夏天湖里的并蒂蓮開(kāi)得瘋，他劃著小筏子采了最艷的一朵，別在秀娥的辮梢，說(shuō)“等孩子生了，咱一家三口住到湖島上去”。

“您認(rèn)識(shí)這荷花？”

青年追問(wèn)，眼鏡片反射著霧氣，看不清眼神。

老周猛地把竹筐扛上肩，粗聲粗氣地說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)。”

轉(zhuǎn)身往巷子里走時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)青年在身后喊：“我叫沈念荷！

住在迎湖旅社！”

那夜老周沒(méi)睡好。

后半夜摸黑翻箱倒柜，在樟木箱底找出個(gè)褪色的紅布包。

打開(kāi)時(shí)，一股樟腦混著荷花的香氣飄出來(lái)——里面是枚碎成兩半的鴨蛋殼，裂紋處粘著點(diǎn)暗紅，像是干涸的血跡。

殼上的荷花只畫(huà)了半朵，荷葉卷著，像只攥緊的拳頭。

這是秀娥難產(chǎn)那天留下的。

當(dāng)時(shí)穩(wěn)婆慌里慌張地跑出來(lái)，手里攥著這碎殼，說(shuō)“孩子沒(méi)保住”。

他沖進(jìn)屋里時(shí)，秀娥己經(jīng)沒(méi)氣了，枕邊放著他前天才畫(huà)好的荷花蛋，蛋殼完好，只是朱砂被淚水暈開(kāi)了一片。

第二天老周沒(méi)出攤。

他揣著那半朵荷花殼，往迎湖旅社走。

霧還沒(méi)散，湖邊的蘆葦蕩里傳來(lái)野鴨的叫聲，恍惚間像是三十年前，秀娥總在蕩邊喚他：“老周，回家吃鴨蛋面嘍！”

沈念荷的房門(mén)沒(méi)關(guān)嚴(yán)，老周推開(kāi)門(mén)時(shí)，正看見(jiàn)青年對(duì)著張黑白照片發(fā)呆。

照片上的男人穿著粗布褂子，蹲在湖邊的鴨蛋攤后，手里舉著枚畫(huà)了荷花的蛋，笑得露出豁了口的門(mén)牙——那是他年輕時(shí)的樣子。

“您來(lái)了?！?br>
沈念荷起身時(shí)，碰到了桌角的搪瓷杯，水灑在照片上，暈開(kāi)片水漬，倒像是男人在流淚。

老周把紅布包往桌上一放：“你要找的，是不是這個(gè)？”

沈念荷捏起那半片碎殼，突然紅了眼眶。

他從貼身的口袋里掏出個(gè)銀鎖，鎖身上刻著個(gè)“周”字，鎖扣處纏著根紅繩，繩頭系著半片蛋殼——正好能和老周帶來(lái)的那半片對(duì)上。

“外婆說(shuō)，她當(dāng)年被抱走時(shí)，襁褓里就裹著這個(gè)?！?br>
沈念荷的聲音發(fā)顫，“穩(wěn)婆說(shuō)她是個(gè)死胎，卻被路過(guò)的醫(yī)生救活了，送到城里的孤兒院?！?br>
老周的耳朵“嗡”的一聲。

他想起秀娥難產(chǎn)那天，確實(shí)來(lái)了個(gè)穿白大褂的男人，說(shuō)要給產(chǎn)婦做檢查。

后來(lái)穩(wěn)婆說(shuō)孩子沒(méi)了，他只顧著哭秀娥，竟沒(méi)細(xì)想那男人什么時(shí)候走的。

“她畫(huà)了一輩子荷花，”沈念荷打開(kāi)個(gè)畫(huà)冊(cè)，每頁(yè)都畫(huà)著荷葉田田，最末頁(yè)卻畫(huà)著個(gè)竹筐，筐里的鴨蛋個(gè)個(gè)圓滾滾，“她說(shuō)總夢(mèng)見(jiàn)個(gè)穿藍(lán)布褂的女人，在湖邊喊她回家吃鴨蛋面。”

老周的手撫過(guò)畫(huà)冊(cè)，突然停在某頁(yè)。

那頁(yè)畫(huà)著個(gè)破了洞的油布，下面露出藍(lán)印花布的邊角，和他攤車(chē)上那塊分毫不差。

“她……她身子好嗎？”

老周的聲音像被砂紙磨過(guò)。

沈念荷從鐵皮盒里又拿出樣?xùn)|西，是塊疊得方方正正的藍(lán)印花布，邊角同樣有個(gè)破洞，正好能和老周油布上的破洞拼在一起。

“外婆說(shuō)，這是她記事起就帶在身上的，說(shuō)和湖邊某個(gè)人的是一對(duì)?！?br>
老周突然想起，秀娥的陪嫁本是兩塊藍(lán)印花布，一塊鋪在他的攤車(chē)上，另一塊……他猛地拍了下大腿，當(dāng)年秀娥說(shuō)要給孩子做個(gè)小肚兜，裁了另一塊布的邊角，說(shuō)“等孩子會(huì)走了，就系著這個(gè)在湖邊跑”。

“她叫什么名字？”

老周的眼眶熱得發(fā)燙。

“沈秀荷?！?br>
青年說(shuō)，“孤兒院的人給起的，說(shuō)她襁褓里的蛋殼畫(huà)著荷花?！?br>
老周蹲在地上，肩膀抖得像風(fēng)中的蘆葦。

原來(lái)秀娥當(dāng)年生的是個(gè)女兒，原來(lái)那個(gè)說(shuō)“沒(méi)保住”的穩(wěn)婆在撒謊，原來(lái)他畫(huà)了三十年荷花蛋，是在等一個(gè)被偷走的約定。

傍晚時(shí)，老周推著攤車(chē)往湖邊走，沈念荷跟在旁邊。

霧氣散了些，湖面露出粉白的荷苞，像無(wú)數(shù)只攥著的拳頭。

老周從筐里掏出枚鴨蛋，朱砂筆在殼上走得又穩(wěn)又快，一朵并蒂蓮漸漸成型。

“你外婆當(dāng)年總說(shuō)，”老周的聲音帶著笑，“并蒂蓮要兩個(gè)人一起看才吉利?！?br>
沈念荷突然指著湖心：“您看！”

湖島邊的蘆葦蕩里，不知何時(shí)飄來(lái)只小筏子，筏上坐著個(gè)穿藍(lán)布褂的老**，正舉著枚鴨蛋往這邊看，笑得露出兩顆小虎牙。

沈念荷的眼淚一下子涌出來(lái)，指著老周對(duì)筏子喊：“外婆！

我找到他了！”

老周手一抖，朱砂筆落在蛋殼上，暈開(kāi)個(gè)小小的紅點(diǎn)，像滴落在心尖的淚。

他想起三十年前那個(gè)清晨，秀娥趴在他耳邊說(shuō)：“要是生個(gè)閨女，就叫念荷吧，念著湖里的荷花，也念著你。”

這時(shí)，老**的筏子越劃越近，老周看見(jiàn)她手里的鴨蛋殼上，赫然畫(huà)著半朵荷花，荷葉卷著，像在等另一朵來(lái)合。

他趕緊把手里的并蒂蓮蛋舉起來(lái)，風(fēng)帶著水汽吹過(guò)，把他的聲音送向湖面：“秀荷，我給你畫(huà)了三十年荷花，今天終于能一起看并蒂蓮了。”

遠(yuǎn)處的荷苞像是聽(tīng)見(jiàn)了，“啪”地綻開(kāi)一朵，粉白的花瓣在風(fēng)里輕輕晃，像個(gè)等了太久的擁抱。

老周突然發(fā)現(xiàn)，沈念荷耳朵上有顆小小的痣，和秀娥耳根那顆，長(zhǎng)得一模一樣。