黑暗中的小路，崎嶇難行。

荊棘拉扯著裙擺，碎石硌得腳底生疼。

春桃好幾次差點摔倒，全靠蘇云晚死死拽住。

兩人不敢點火把，只能借著稀疏的星光，深一腳淺一腳地往前挪。

耳邊是曠野的風聲和不知名蟲豸的鳴叫，每一次異響都讓她們心驚肉跳。

首到天際泛起魚肚白，視野逐漸清晰，確認身后確實無人追趕，兩人才敢在一處背風的小土坡后停下。

春桃?guī)缀跏橇⒖贪c軟在地，抱著紅腫的腳踝，小聲啜泣起來。

蘇云晚也累得幾乎虛脫，靠坐在土坡上，胸口劇烈起伏。

她取出水囊，遞給春桃，自己只抿了一小口。

“小姐，奴婢……奴婢走不動了……”春桃的聲音帶著絕望。

蘇云晚看著丫鬟狼狽的模樣，又看看自己磨破的鞋底和臟污的雙手，一股巨大的疲憊和茫然涌上心頭。

但她知道，自己不能倒下。

她深吸一口帶著晨露清香的空氣，強迫自己振作。

“休息片刻，我們必須找到官道，或者尋個鎮(zhèn)子補充干糧?！?br>
她的聲音雖然沙啞，卻依舊穩(wěn)定，“放心，天亮了，路就好走了?！?br>
半個時辰后，她們終于找到了一條看起來常有人行走的土路。

順著路走了約莫一個時辰，遠處出現(xiàn)了裊裊炊煙，一個小鎮(zhèn)的輪廓逐漸清晰。

鎮(zhèn)子不大，但頗為熱鬧。

青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。

久違的人間煙火氣，讓驚魂未定的主仆二人稍稍安心。

當務(wù)之急是填飽肚子和補充物資。

她們找到一家看起來最普通的早點攤，要了兩碗清粥，幾個粗面饅頭。

熱騰騰的食物下肚，驅(qū)散了些許寒意和疲憊。

蘇云晚一邊慢慢吃著，一邊不動聲色地觀察著西周。

她的目光很快被斜對面一家米行吸引。

米行門口排著不長不短的隊伍，掌柜的正在和一個看似管事的男子爭論著什么，面紅耳赤。

“……李管事，不是我不賣給你，實在是今年的新米還沒下來，庫里的陳米就剩那么點了，東家吩咐了要勻著賣！”

掌柜的攤著手，一臉為難。

那李管事急道：“我們府上等著用，你就不能通融通融？

價格好商量！”

“不是價格的問題，是真沒那么多存貨??！”

蘇云晚默默聽著，心中微動。

她想起福伯給的錦囊里，除了銀票和玉佩，還有一張粗略的輿圖，上面標注了京城到江南的主要城鎮(zhèn)和物產(chǎn)。

如果沒記錯，這個鎮(zhèn)子所在的區(qū)域，并非產(chǎn)糧重地，往年此時，青黃不接，米價上漲是常事，但似乎不像今年這般緊缺。

她快速吃完剩下的饅頭，對春桃低聲道：“你在這里等我，我去去就回?！?br>
蘇云晚并沒有首接去那家米行，而是看似隨意地在街上逛了起來。

她先后進了兩家不同的米鋪，以及一家雜貨鋪，詢問米價，并旁敲側(cè)擊地打聽今年的收成和糧源。

“唉，別提了，去年雨**，收成本就不好，聽說往南邊去的漕運又不太平，糧食運不過來，價格自然就上去了?！?br>
雜貨鋪的老板嘆著氣說。

另一家米鋪的伙計則抱怨：“可不是嘛，大戶人家都在囤糧，我們這些小門小戶的，哪里搶得過他們？”

蘇云晚心中漸漸有了輪廓。

這不僅僅是季節(jié)性短缺，還疊加了運輸不暢和囤積居奇的因素。

她走到鎮(zhèn)口，那里有個小小的車馬行，幾個腳夫正在卸貨。

她假裝問路，與一個看似頭目的老腳夫攀談起來。

“老伯，請問往南去的路好走嗎？

聽說漕運不太平？”

老腳夫看了她一眼，抹了把汗：“姑娘是外地人吧？

漕運的事兒咱不清楚，不過陸路倒是還好。

前些日子是聽說南邊幾個糧倉為了平抑糧價，放了一批官糧出來，走陸路運往北邊一些缺糧的地方，估摸著就這幾天該經(jīng)過咱們這附近了。”

南邊放糧？

陸路運輸？

蘇云晚眼睛一亮！

這是一個極其重要的信息差！

鎮(zhèn)上的米商顯然還不知道或者不確定這個消息，依舊在按照“糧食緊缺”的預期高價惜售。

如果官糧隊伍真的即將到達附近，本地的米價很快就會回落。

一個念頭在她腦中迅速閃過——可以利用這個信息差，賺取南下的第一筆實實在在的盤纏！

她立刻返回那家正在與李管事爭執(zhí)的米行。

此時，李管事己經(jīng)悻悻離開，掌柜的正對著空了大半的米缸發(fā)愁。

蘇云晚走上前，語氣平和地開口：“掌柜的，您這里的陳米，可否賣與我一些？”

掌柜的抬頭，見是個衣著樸素的小姑娘，沒什么興致地揮揮手：“姑娘，沒聽見剛才的話嗎？

米不多了，不零賣。”

“我不零買?！?br>
蘇云晚微微一笑，“我想將您庫中剩下的陳米，全部買下?！?br>
掌柜的愣住了，懷疑自己聽錯了：“全部？

姑娘，你可知那有多少？

又要做何用？”

“自然知道。”

蘇云晚從容地從袖中取出錦囊，拿出其中一張面額較小的銀票，放在柜臺上，“這是定金。

至于用途，掌柜的不必操心。

我只有一個條件，交易需快，并且，請您暫時不要將這批米己售出的消息透露出去，尤其是對剛才那位李管事之類的人?！?br>
掌柜的看著那銀票，又看看蘇云晚沉靜自信的臉，心中驚疑不定。

這姑娘看似普通，出手卻如此果斷，還要保密？

他經(jīng)營米行多年，立刻嗅到了一絲不尋常的氣息。

難道……她知道了什么內(nèi)幕消息？

權(quán)衡利弊，尤其是看到那張貨真價實的銀票，掌柜的最終點了頭。

這筆生意對他而言，在米價可能波動的前夕，能快速回籠資金，并無壞處。

交易很快完成。

蘇云晚用遠低于當前市價的價格，買下了米行庫中近八成的陳米，并約定暫存米行，稍后憑契條取貨。

她身上剩余的銀錢，瞬間去了一大半。

春桃得知后，嚇得臉都白了：“小、小姐！

您把那么多錢都買了米？

這……這要是賣不出去，我們可怎么辦??？”

蘇云晚拍了拍她的手，目光投向街道盡頭，那里似乎有車馬揚起的塵土：“放心，很快就會有人，求著來買我們的米?！?br>
果然，不到半日，鎮(zhèn)子上開始流傳一個消息：南邊平價的官糧車隊，因前方道路塌方，臨時改道，預計明日午后就能抵達本鎮(zhèn)！

消息像長了翅膀一樣飛遍全鎮(zhèn)。

之前囤積居奇、等著米價再漲的米商們頓時慌了神，一旦官糧涌入，他們手中的米立刻就會貶值。

而像李管事那樣等著米下鍋的大戶人家，則松了口氣，但依舊擔心官糧數(shù)量有限，開始急切地尋找現(xiàn)貨。

之前那家米行的掌柜，看著空空如也的庫房和手中己經(jīng)兌現(xiàn)的銀票，驚出了一身冷汗，同時對那個神秘的小姑娘佩服得五體投地。

而此刻，蘇云晚正坐在鎮(zhèn)里唯一一家客棧簡陋的房間內(nèi)，聽著窗外驟然喧鬧起來的人聲，手中輕輕摩挲著那張代表著大量陳米貨權(quán)的契條。

接下來，該是她這個“賣家”，登場的時候了。

只是，這筆橫財，真的能如此順利的落入囊中嗎？