水洗臉，餓了就啃一口冷饅頭。一個(gè)月下來(lái)，他瘦了整整一圈，眼下的青黑濃重得像被人打了兩拳。
但他找到了一條線。
一條從南境鹽場(chǎng)到京城權(quán)貴府邸的、綿延千里的利益鏈。這條鏈上的每一環(huán)都涂滿了民脂民膏，每一寸都浸透了小民的骨血。
南境的鹽工，每天工作十二個(gè)時(shí)辰，一年到頭曬鹽、挑鹽、運(yùn)鹽，拿到手的工錢只夠買兩斤糙米。而京城里的鹽商，一倒手就能賺到十倍百倍的利潤(rùn)。這些利潤(rùn)中，有三成通過(guò)各種渠道流進(jìn)了朝中權(quán)貴的口袋——長(zhǎng)寧侯府、永昌號(hào)背后的淑妃和二皇子、甚至當(dāng)朝太傅趙孟安。
沈硯把這條鏈上的每一個(gè)名字、每一筆數(shù)字、每一份證據(jù)，都抄錄在一個(gè)不起眼的藍(lán)布本子里。這個(gè)本子放在他貼身的衣袋里，睡覺也不離身。
他知道，這份名單一旦公開，整個(gè)帝國(guó)的權(quán)力格局都會(huì)被撼動(dòng)。但他也知道，現(xiàn)在的他還沒有能力讓這份名單公之于眾。他需要一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)讓所有人無(wú)法掩蓋、無(wú)法收買的時(shí)機(jī)。
這個(gè)時(shí)機(jī)，比他預(yù)想的來(lái)得更快。
五月十五，南境鹽場(chǎng)的鹽工發(fā)生了**。
三千鹽工因?yàn)殚L(zhǎng)期被克扣工錢，加上監(jiān)工打死了一個(gè)討薪的老鹽工，終于忍無(wú)可忍，砸了鹽場(chǎng)的倉(cāng)庫(kù)，搶了鹽糧，打傷了監(jiān)工。消息傳到京城，朝野震動(dòng)。
鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使的衙門炸開了鍋。沈硯的頂頭上司、戶部尚書陳明遠(yuǎn)連夜召開緊急會(huì)議，議題只有一個(gè)——如何善后。
“暴民鬧事，必須彈壓！”兵部侍郎拍著桌子，“派兵去南境，把帶頭鬧事的抓了，殺一儆百！”
“殺？”另一個(gè)官員冷笑，“三千鹽工，你殺得完？殺了他們，誰(shuí)給你曬鹽？沒有鹽，你拿什么賣給老百姓？你拿什么交鹽稅？”
吵了一個(gè)時(shí)辰，沒有結(jié)果。
陳明遠(yuǎn)最后轉(zhuǎn)向沈硯：“沈大人，南境鹽場(chǎng)在你轉(zhuǎn)運(yùn)使的轄區(qū)，你怎么看？”
所有人的目光都落在沈硯身上。
沈硯站起來(lái)，不緊不慢地說(shuō)：“**的根源，不在鹽工，在鹽政。鹽工被克扣工錢，不是一天兩天，是十年二十年。監(jiān)工***，不是一次兩次，是家常便飯。鹽工的憤怒不是突然爆發(fā)的，是積累了十年的怨氣。要想平息**，第一