第一層解鎖·泰坦形態(tài)------------------------------------------，陳默就知道今晚不可能善了。，系統(tǒng)彈出血紅的警告——“該構(gòu)件被城主府施以追蹤術(shù)，一旦移動(dòng)將立即觸發(fā)警報(bào)”。他選了“繼續(xù)”，于是警報(bào)響了。不是普通的鈴聲或鐘聲，而是一種尖銳的、持續(xù)遞增的魔法蜂鳴，從金庫(kù)四壁的符文石刻里炸開，穿透石墻，穿透夜空，半座城主府都被這聲音從睡夢(mèng)中撕了起來(lái)。，腳步聲像滾雷一樣從四面八方聚攏。鎧甲碰撞聲、刀劍出鞘聲、叫罵聲混成一片。有人在喊“金庫(kù)方向”，有人在喊“堵住偏院所有出口”，還有一個(gè)尖銳的嗓音——陳默認(rèn)得那個(gè)嗓音——獨(dú)眼昆，正用破了音的嗓子嚎叫“抓刺客”。。，掌心貼著冰冷的石面，意識(shí)下沉，不抵抗。。。暗藍(lán)色的光從裂紋里涌出來(lái)，順著手臂往上爬，鉆進(jìn)皮膚，鉆進(jìn)血管，鉆進(jìn)骨頭。那股力道比第一次殘?jiān)鼜?qiáng)化狂暴十倍——像全身每一條肌肉纖維被同時(shí)撕開，又在一瞬間重新編織。他的后槽牙咬得咯吱作響，疼，但不是不能忍。前世加班到腰椎間盤突出，半夜疼醒三次都沒請(qǐng)假，這點(diǎn)痛不算什么。。，刺得他瞇了一下眼。第一個(gè)沖入的衛(wèi)兵看見房間中央的陳默，愣了一瞬——不是因?yàn)樗哪?，是因?yàn)樗纳眢w。那人的皮膚表面正在龜裂，裂痕里透出暗藍(lán)色的光，骨架在喀嚓作響，體格以肉眼可見的速度暴漲?；也奸L(zhǎng)衫從后背撕裂，露出正在變形的肩胛骨?！坝写獭?。陳默的右臂橫掃出去，他甚至沒有握拳，只是張開五指做了一個(gè)推的動(dòng)作。那個(gè)衛(wèi)兵連人帶甲飛出去，撞穿了暗門門框，砸進(jìn)對(duì)面石墻里，墻體凹陷出一個(gè)人形的坑，碎石子簌簌落了滿地。。。。。那是全身覆蓋黑曜石質(zhì)甲殼的人形巨物，身高暴漲到三米，頭頂幾乎碰到偏院的橫梁。雙臂過(guò)膝，十指末端生出利爪，指甲在火把映照下泛著冷光。呼出的氣息在月光下結(jié)成白霧，白霧里夾著細(xì)小的冰晶——那是體溫與環(huán)境溫度的劇烈反差。
衛(wèi)兵們下意識(shí)退了一步。
陳默低下頭，看見自己變大了一倍的手掌。他不認(rèn)識(shí)這個(gè)形態(tài)，但他的身體知道怎么用。血液里流淌的不再只是人類的血紅蛋白，還有某種更古老的東西——千年前被稱為“泰坦”的戰(zhàn)斗本能。
“十三個(gè)?！?br>他數(shù)清了院子里圍過(guò)來(lái)的衛(wèi)兵。偏院正門三個(gè)，側(cè)廊四個(gè)，房頂兩個(gè)——**手，暗門這邊還有四個(gè)剛沖進(jìn)來(lái)的。十三個(gè)人，全副武裝，鎧甲是城主府標(biāo)準(zhǔn)的鐵片鑲皮甲，武器以長(zhǎng)矛和彎刀為主。房頂?shù)?*手最麻煩，必須優(yōu)先解決。
他動(dòng)了。
三米高的軀體爆發(fā)出不該屬于這個(gè)體型的敏捷。右腿蹬地，石磚碎裂，整個(gè)身體像炮彈一樣撞向偏院正門。不是從門里走——是撞穿。門框連著半堵石墻一起向內(nèi)凹陷崩塌，碎磚頭飛到院子外面，砸斷了晾衣繩。最靠近門口的兩個(gè)衛(wèi)兵被沖擊波掀翻在地，還沒來(lái)得及站起來(lái)，陳默已經(jīng)躍上房頂。
兩個(gè)**手正在拉弓。
陳默抓住其中一個(gè)的弓臂，輕輕一掰，硬木弓身像枯枝一樣斷成三截。**手扔掉斷弓去拔**，被陳默一掌拍在胸口——他控制了力道，沒下死手，但那人從房頂飛出去，砸穿了偏院通往前廳的葡萄架，掛在藤蔓里不動(dòng)了。
另一個(gè)**手**一箭。箭頭撞在黑曜石甲殼上，迸出一串火星，彈飛了。陳默轉(zhuǎn)頭看他，弓手把弓一扔，自己跳下了房頂。
院墻外面，更多的火把正在聚攏。有人在喊“保護(hù)少爺”，有人在喊“去叫增援”。陳默用余光掃了一眼城主府主樓的方向——三樓正中間的窗戶亮著燈，窗簾后面有一個(gè)人影，正用手杖挑開簾子往外看。那是城主。他沒出來(lái)，只是在觀察。
陳默沒打算跟他打招呼。今晚的目標(biāo)不是打架，是脫身。
他從房頂跳回偏院，轉(zhuǎn)身一拳捶飛了擋在正門前的最后兩個(gè)衛(wèi)兵。力道控制得剛好——飛出去的五個(gè)人全部摔在偏院外面的干草垛上，沒有重傷，但一時(shí)半會(huì)爬不起來(lái)。剩下的人全部躲在大門后面，沒有人再往里沖，幾個(gè)年輕衛(wèi)兵握矛的手抖得連矛桿都在打晃。
鎧甲、陣型、人數(shù)優(yōu)勢(shì)——在絕對(duì)的力量碾壓面前一文不值。這就是泰坦。
陳默站在偏院中央，月光把他三米高的影子拉得很長(zhǎng)。他刻意壓低嗓音，發(fā)出了一種沉悶的、非人的咆哮。
“黑塔之主，取回舊物。若要復(fù)仇——城外荒丘?！?br>說(shuō)完他不再戀戰(zhàn)。雙腿彎曲，發(fā)力，整個(gè)人躍上偏院房頂，然后在瓦片上踏了三步，第三步借力時(shí)踩碎了一排瓦當(dāng)。三次跳躍，他已經(jīng)翻出了城主府的外墻，落在北側(cè)的暗巷里。
巷子里沒有火把。
陳默蹲在墻根，讓身體縮回人類的形態(tài)。骨骼回縮的感覺比膨脹時(shí)更難熬——像有人把全身關(guān)節(jié)挨個(gè)拆開再重新裝回去。他咬緊牙關(guān)，把**壓成了沉悶的鼻息。十息后，三米高的黑曜石巨人消失了，蹲在巷子里的是那個(gè)瘦削的、渾身沾滿泥巴和石粉的年輕院長(zhǎng)。
他深吸一口氣，開始實(shí)施脫身計(jì)劃的最后一步。
垃圾場(chǎng)。
老瘸子被他從被窩里拽出來(lái)的時(shí)候，還以為城主府打過(guò)來(lái)了。
“別問(wèn)，幫我弄些泔水?！标惸纳ぷ舆€帶著剛才咆哮后的沙啞，“越臭越好?！?br>老瘸子愣了三秒，然后從床上滾下來(lái)，披了件破外套一瘸一拐往外走。他這輩子見過(guò)的怪事太多，但院長(zhǎng)半夜三更渾身石粉跑回來(lái)討泔水這種事還是頭一遭。他的目光在陳默撕裂的衣服和身上殘留的黑曜石碎屑上停留了兩秒，然后什么都沒問(wèn)，只是步子比平時(shí)快了將近一倍。
陳默在垃圾場(chǎng)深處把自己重新裹了三層泥巴，又讓老瘸子幫忙往他身上潑了半桶臭泔水。酸臭的餿水味蓋住了石粉味，也蓋住了黑塔能量殘留的氣息。他讓老瘸子先回去，自己蹲在垃圾場(chǎng)的廢渣堆旁數(shù)星星，等了整整兩刻鐘。
城主府的追兵果然來(lái)了。三隊(duì)騎兵分頭搜索，舉著火把在城墻根跑了一圈。其中一隊(duì)經(jīng)過(guò)垃圾場(chǎng)邊緣，馬上的衛(wèi)兵捂著鼻子往下風(fēng)處掃了一眼，看見一個(gè)流浪漢蹲在廢渣堆里翻破爛，身上臭得連**都繞道走，罵了句臟話就撥轉(zhuǎn)馬頭走了。
沒人多看一眼。
天光大亮后，陳默回到孤兒院。他在后院打了桶井水從頭澆到腳，打了三遍皂角才去掉身上的味道，然后給等了一夜的老瘸子遞了碗水，用平靜到近乎無(wú)聊的語(yǔ)氣評(píng)價(jià)了一句：“還行。比我想的順利。”
然后他就恢復(fù)了往日的節(jié)奏。先在院門口蹲著淘米，看見巡街的捕快經(jīng)過(guò)還笑著遞了碗水，聊了幾句“昨晚上城主府鬧妖怪，我睡得死啥也沒聽見”。捕快端著碗灌了兩口，搖搖頭說(shuō)這世道越來(lái)越不太平。陳默應(yīng)了一聲，把淘米水倒進(jìn)井沿旁邊的土縫里。
那雙端碗的手，控制不住地微微發(fā)抖——不是害怕，是肌肉記憶還沒消退。泰坦化之后的發(fā)力方式與人類軀體完全不同，他需要幾天時(shí)間重新適應(yīng)。
直到當(dāng)天傍晚，零才把清點(diǎn)結(jié)果整理出來(lái)。
“昨晚你在偏院砸翻那幾個(gè)衛(wèi)兵的時(shí)候，順帶撞碎了三只木箱。箱子里除了金幣和幾件普通魔晶之外，還有這個(gè)——信件?！?br>三封信并排擺在陳默膝蓋上。
第一封是城主寫給邊境某位男爵的，內(nèi)容是提議聯(lián)手打壓新**的平民商隊(duì)。第二封是寫給帝都兄長(zhǎng)的家信，抱怨今年源力稅收成不到八成，影響家族考核。這兩封都不算致命——官場(chǎng)勾結(jié)和家族牢騷在哪兒都不稀奇。
第三封沒有火漆印。信封是精靈銀絲紙，信紙邊緣繡著細(xì)密的藤蔓紋樣。收信地址是風(fēng)雪山脈精靈哨站，收信人叫艾爾莎·星語(yǔ)，職務(wù)是獵殺小隊(duì)指揮官。正文只有一行字。
“黑塔波動(dòng)已監(jiān)測(cè)。核心信號(hào)強(qiáng)度**。格殺勿論?！?br>陳默把信紙翻過(guò)來(lái)。背面的落款不是人名，是一枚徽章圖案——精靈族最高長(zhǎng)老會(huì)的裁決印章。
“**是什么概念？”他問(wèn)零。
“精靈族把黑塔信號(hào)分成五級(jí)。一級(jí)是微量殘留，五級(jí)是核心本體暴露。**意味著他們已經(jīng)鎖定了方圓百里的范圍，只需要再校準(zhǔn)一次就能精確到具體建筑。”
“校準(zhǔn)需要多久？”
“取決于獵手的水平。如果這個(gè)艾爾莎·星語(yǔ)的名字沒有水分——精靈族當(dāng)代最強(qiáng)的追蹤者——最遲三周?？斓脑?，十天。”
十天。比陳默預(yù)估的還要緊。
他把信折好塞進(jìn)懷里，站起來(lái)活動(dòng)了一下肩膀。關(guān)節(jié)還在隱隱發(fā)酸，但體能比昨天又恢復(fù)了幾分。
老瘸子正蹲在檐下修門板。昨晚追兵走后，他把被踹歪的院門重新裝了回去，用麻繩綁了兩圈加固轡頭，又拿木楔子塞緊了軸孔。干活的時(shí)候嘴里念念有詞——牢騷、祈禱、自言自語(yǔ)，老頭嘮叨給自己聽的老三樣。小花貓趴在他腳邊打呼嚕，尾巴懶洋洋地甩一下又一下。
陳默看著那道被老瘸子修得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的門板，忽然想起一件事。
“老瘸子。跟我來(lái)一下?！?br>他把老瘸子領(lǐng)到后院墻角，挪開兩捆閑置的柴火，露出地上一塊不起眼的石板。石板下面是他昨夜回城后挖的淺坑，剛剛能容一只烏木**。
烏木**是別院里帶回來(lái)的。里面的黑塔核心構(gòu)件已經(jīng)在吸收時(shí)化為體內(nèi)的一部分，但**本身是個(gè)不錯(cuò)的容器。現(xiàn)在里面放的是另外幾樣?xùn)|西——從金庫(kù)順出來(lái)的一點(diǎn)碎金、兩小塊低純度魔晶、還有幾件不值錢但能證明來(lái)源的小物件。
“這些東西夠咱們撐多久？”陳默問(wèn)。
老瘸子蹲下翻了翻，在心里飛快地算了一筆賬：“稅……能補(bǔ)上；糧食夠吃到下下個(gè)月；還能給孩子們置幾件棉衣?！彼ь^看陳默，眼睛亮了一下，“院長(zhǎng)，你昨晚到底——”
“去做了一回搬運(yùn)工。”陳默把石板重新蓋上，碼好柴火，“城主的兒子把從別人那刮來(lái)的東西存錯(cuò)了地方，我?guī)退€回去。不太徹底的那種。”
“你偷了城主家的東西？”老瘸子的嗓子劈了一瞬，馬上自己捂住了自己的嘴，“不對(duì)——你是去拿回本來(lái)就該是咱們的東西?！?br>陳默看了看他。這老頭的邏輯轉(zhuǎn)得比他預(yù)期的快。
“不過(guò)稅的事你不用太高興，交不了?！彼酒饋?lái)拍了拍膝蓋上的土，“明天獨(dú)眼昆還會(huì)來(lái)，稅額翻四倍的文書已經(jīng)送來(lái)了。他等著我跪。我跪了他更有**，但我沒打算跪?！?br>“所以咱們不交？”
“不交。拖。拖到流言發(fā)酵，拖到爵府的人忍不住來(lái)查。到時(shí)候愁的不是我們?！?br>老瘸子思考了好一會(huì)兒，臉上一圈皺紋慢慢舒展開來(lái)。他不懂什么叫**戰(zhàn)術(shù)，但他懂什么叫惡人自有惡人磨。“那明天獨(dú)眼昆來(lái)了，我拿掃帚還是拿鐵鍬？”
“搬把凳子給他坐。讓他等。態(tài)度恭敬，話少說(shuō)?！?br>“就這樣？”
“然后你再說(shuō)一句?！?br>“什么？”
陳默把他要說(shuō)的那句話交代了一遍。
老瘸子聽完，愣了片刻，然后用手背抹了一把嘴角，露出一個(gè)帶褶子的笑。自打維克多第一次騎馬踏進(jìn)孤兒院以來(lái)，這還是他頭一回笑。
第二天一早，獨(dú)眼昆果然來(lái)了。
這次他沒帶衛(wèi)兵——收稅不需要武力威懾，欠稅是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題不是暴力問(wèn)題。他只帶了兩個(gè)隨從和一份公文，趾高氣揚(yáng)地踢開院門，往院中央一站，把蓋著城主府紅印的催繳令高高舉起。
“陳默呢？叫他出來(lái)！”
老瘸子從柴垛旁站起來(lái)，按陳默交代的——搬了把凳子，端端正正放在院子里。態(tài)度恭敬，沒拿鐵鍬也沒拿掃帚。
“昆爺您坐。院長(zhǎng)不在?！?br>獨(dú)眼昆沒坐。他懷疑地盯著老瘸子：“不在？去哪兒了？”
“這個(gè)嘛?！崩先匙訐狭藫项^，用事先練了幾遍的語(yǔ)氣不急不緩地說(shuō)，“院長(zhǎng)說(shuō)他去查一查城里的貴族私人庫(kù)房里有多少?zèng)]入賬的源晶。還說(shuō)他查清楚了能在稅額里抵扣一部分。讓我問(wèn)您一句——您對(duì)這些私庫(kù)的情況，了解不？”
獨(dú)眼昆的獨(dú)眼僵住了。
他的臉色變得很難形容——先是紅，然后白，最后定格在一種極不自然的鐵青色。那只瞎了的眼睛旁邊的肌肉在抽搐，健康的右眼死死盯著老瘸子的臉，企圖從那些皺紋里找到說(shuō)謊的痕跡。他沒找到。
“他……他說(shuō)這話是什么意思？”
“我也不懂?！崩先匙永蠈?shí)巴交地?cái)偭藬偸郑霸洪L(zhǎng)就是說(shuō)讓您等等他。也許等查清楚了，稅的事就好商量?！?br>獨(dú)眼昆沉默了片刻。然后他做了一件很反常的事——沒有摔東西，沒有罵人，沒有說(shuō)要加稅。他只是把催繳令放在凳子上，轉(zhuǎn)身走了出去，步速比來(lái)時(shí)快了至少一倍。兩個(gè)隨從面面相覷，小跑著跟上去。
公事公辦收稅的，被這句話嚇得連例行的刁難都忘了。因?yàn)樗谰S克多的別院私庫(kù)里確實(shí)存著大量沒法解釋來(lái)源的源晶，而那些東西正是自己幫維克多經(jīng)手入庫(kù)的。如果陳默真的拿到了證據(jù)，被**的第一個(gè)人不是維克多，是他獨(dú)眼昆。**在城主府的刑法里是分等級(jí)的——維克多姓城主，算挪用，罰酒三杯；自己姓昆，叫竊據(jù)，要剁手。
老瘸子看著他倉(cāng)皇離開的背影，彎腰把凳子收起來(lái)，然后蹲在井邊笑了好一會(huì)兒。
當(dāng)天傍晚，陳默從城外回來(lái)了。他帶了幾個(gè)人去礦場(chǎng)外圍踩點(diǎn)，為接下來(lái)的遠(yuǎn)行做準(zhǔn)備。老瘸子把上午的事一五一十說(shuō)了一遍，陳默聽完只回了一句：“明天他不會(huì)再來(lái)了?！?br>然后是第三天。流言像長(zhǎng)了腿一樣在城里跑。
源頭是一個(gè)常做貴族區(qū)生意的酒商。他跟人閑聊時(shí)抱怨北城區(qū)這幾天夜里鬧賊，巡街的衛(wèi)隊(duì)比往常多了一倍，害他兩趟夜釀全顛成了醋。同桌的人隨口接了一句——你不看緊你的酒缸，倒看緊人家的衛(wèi)隊(duì)？酒商壓低聲音說(shuō)，不是看衛(wèi)隊(duì)，是聽別院里頭在清點(diǎn)東西，好像是某位少爺丟了一批來(lái)路不明的源晶，不敢報(bào)官又不敢不查。
“來(lái)路不明”這四個(gè)字是關(guān)鍵。不是“失竊”，是“來(lái)路不明”。
從酒館傳到商行，從商行傳到貴族客廳，從貴族客廳傳回到城主府。每個(gè)環(huán)節(jié)都有人在上面加一點(diǎn)自己的想象：有人說(shuō)維克多私吞**；有人說(shuō)他藏了一整箱高純度源晶準(zhǔn)備**給精靈；還有人翻出舊賬，說(shuō)幾年前礦場(chǎng)那批失蹤的源石礦跟他有關(guān)系。每種說(shuō)法都跟金錢有關(guān)，每種說(shuō)法的核心邏輯都一樣——城主的兒子，在公庫(kù)之外，另有一個(gè)賬本。
**天上午，城主親自下令：封存別院，清點(diǎn)庫(kù)存。
獨(dú)眼昆作為金庫(kù)的實(shí)際經(jīng)手人，被叫去問(wèn)話。陳默蹲在井邊洗蘿卜，聽老瘸子繪聲繪色地轉(zhuǎn)述街坊傳回來(lái)的細(xì)節(jié)：昆爺進(jìn)去的時(shí)候臉是白的，出來(lái)的時(shí)候臉是綠的，一路小跑直接去了維克多的主宅，兩個(gè)人在書房里對(duì)吼了至少半個(gè)時(shí)辰，砸碎三個(gè)花瓶。
當(dāng)所有矛頭都指向維克多的時(shí)候，沒人再關(guān)心貧民區(qū)那點(diǎn)雞毛蒜皮的事。
催繳令還沒撤銷，但沒人來(lái)催了。源力貸的業(yè)務(wù)照常運(yùn)轉(zhuǎn)，貧民區(qū)的人照常送殘?jiān)?，黑塔的?chǔ)能進(jìn)度穩(wěn)定在百分之四十。一切回到了正軌——甚至比之前更好。
這讓陳默有了離開的底氣。
“我要去一趟風(fēng)雪山脈?！彼谕盹埖娘堊郎险f(shuō)，語(yǔ)氣像在宣布明天吃蘿卜燉粉條。
長(zhǎng)桌邊安靜了一瞬。孩子們齊刷刷停下筷子看他。
老瘸子把嘴里的粗餅咽下去：“多久？”
“五到七天。慢的話十天?！?br>“去找什么？”
“一塊石頭。”
老瘸子沒再問(wèn)了。他在這個(gè)世界活了五十多年，見慣了被迫離家的人和不再回來(lái)的人。但院長(zhǎng)不一樣——院長(zhǎng)說(shuō)了會(huì)回來(lái)，他就會(huì)回來(lái)。
“那院里有我?！崩先匙诱f(shuō)，“源力貸我看著，孩子我來(lái)帶。有人找麻煩，裝慫?！?br>陳默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
入夜后他一個(gè)人坐在塔邊檢查裝備，身后傳來(lái)輕輕的腳步聲——他不用回頭也知道是小朵。這孩子走路左腳比右腳重一點(diǎn)，因?yàn)樗钡哪穷w門牙讓她下意識(shí)往左歪頭保持平衡。
小朵在他旁邊蹲下，從兜里掏出一樣?xùn)|西塞進(jìn)他手里。
一塊糖。紙包的那種，糖紙已經(jīng)皺得不像樣，顯然是在兜里存了很久沒舍得吃。
“上次趕集老瘸子爺爺給我的。甜的，吃了有力氣。”她很認(rèn)真地交代。
陳默看著那塊糖，收進(jìn)了懷里。
“那個(gè)姐姐，”小朵又問(wèn)，“她真的是壞人嗎？”
“不一定?！标惸y得認(rèn)真地回答，“她只是在做她覺得對(duì)的事。就像你覺得每天給貓喂飯是對(duì)的一樣。”
小朵想了想：“那我希望她知道你給貓喂飯。”
零的投影在塔頂上輕輕笑了一聲。
第二天破曉前，陳默背好包袱，把柴刀別在腰后，踏出遠(yuǎn)門的第一腳。
晨霧還沒散，老瘸子站在門口看著他的背影消失在巷口，然后低頭對(duì)趴在腳邊的小花貓說(shuō)了句話。
“去砍柴。今天的活兒，一樣都少不了。”
風(fēng)雪山脈在西邊。
從孤兒院出發(fā)，穿城北廢棄采石場(chǎng)，沿舊礦道走大半日，到山腳。然后往上爬。山勢(shì)不算陡，但路是碎石路，每一步都有碎石在腳底打滑。陳默拄著一根當(dāng)?shù)巧秸扔玫拇謽渲?，每走一段就用柴刀在石壁上刻一道記?hào)——不是怕自己迷路，是留給萬(wàn)一需要追著他軌跡找過(guò)來(lái)的人。
零的投影飄在他前方半米處，一副悠哉的樣子——不用走路，身體穿過(guò)山風(fēng)時(shí)還會(huì)微微抖兩下，很享受。
“以前經(jīng)常來(lái)嗎？”陳默問(wèn)。
“千年之前，踩著云走。”零說(shuō)，“現(xiàn)在只能蹭你的雙腿。進(jìn)化退步了。”
“那是退化?！?br>“隨便?！?br>行到山腰，零忽然抬手做了個(gè)停的手勢(shì)。
“前面。第三道精靈禁地防線?！?br>陳默放輕步子貓腰摸到一處突起的巖石后往下看。山脊另一側(cè)是一道狹窄的天然石橋，橋面結(jié)滿冰，兩側(cè)沒有任何扶手。橋的對(duì)面立著一根石柱，柱上刻滿了發(fā)光的符文——精靈族的探測(cè)結(jié)節(jié)。只要有任何非精靈生物過(guò)橋，結(jié)界就會(huì)將信號(hào)傳到哨站。
“有沒有別的方式過(guò)去？”
“有。繞。多走半天路，下來(lái)的時(shí)候會(huì)經(jīng)過(guò)一片舊河道。有水蛭?！?br>陳默毫不猶豫：“繞?！?br>半天后他繞過(guò)了結(jié)界，同時(shí)也繞進(jìn)了一片被冰封住的廢棄河床。兩側(cè)石壁高得不見天，河床底的冰層下封著黑水，偶爾能看到長(zhǎng)條狀的東西在水下游過(guò)。零說(shuō)那是水蛭——遠(yuǎn)古品種，吸血的同時(shí)會(huì)注入麻痹毒素，所以被咬了并不會(huì)疼，只會(huì)在不知不覺間失血過(guò)多。它們不致命，但精神傷害極大。
他花了好大力氣才繞過(guò)舊河道。
傍晚時(shí)終于見到了矮人礦場(chǎng)的遺跡。
礦場(chǎng)入口是一個(gè)廢棄的巨大石門，半埋在積雪里。門上的浮雕已經(jīng)被風(fēng)化了大半，只剩下正中間一把錘子的輪廓還能辨認(rèn)出來(lái)。石門后面是深不見底的礦道，陰冷的金屬味混著地底深處的硫磺氣息從里面往外散發(fā)。礦道壁上每隔幾十步能看到熄滅的銅燈，燈盞還箍在巖臂上并沒有生銹——矮人造的東西，幾百年不用也能用。
“從這里到祖地**，還有將近一整天的腳程?！绷阌?jì)算了一下，“里邊跟迷宮差不多。矮人的礦道是按三維環(huán)形紋路挖的，連城市都是螺旋型往下延伸。不找向?qū)У脑?，你的成功率不到三成?！?br>“能找誰(shuí)？”
“礦場(chǎng)外圍應(yīng)該還有獨(dú)立居住的矮人。脾氣普遍比祖地那群老頑固好。當(dāng)然——也只是相對(duì)而言?！?br>陳默往里走了兩里路左右，在第一個(gè)岔道口見到了零說(shuō)的那個(gè)向?qū)А?br>準(zhǔn)確地說(shuō)，是聽到了他。
一個(gè)矮人，以和他的矮壯身形完全不匹配的敏捷從岔道深處的側(cè)面礦洞里竄出來(lái)，手里提著一柄斷面還泛紅光的長(zhǎng)柄鍛錘，沖著陳默的方向厲聲大吼著某種古矮人語(yǔ)。聲音在礦道里來(lái)回撞擊，震得頭頂?shù)膸r壁往下掉石粉。陳默一句沒聽懂，但從語(yǔ)調(diào)判斷翻譯過(guò)來(lái)大概相當(dāng)于“你再往前一步腦袋開花”。
他站在原地沒動(dòng)，把手平舉到胸口，攤開掌心——他沒帶兵器，柴刀也留在了洞外。
矮人舉著鍛錘原地判斷了他片刻，礦石般粗糲的嗓門換成帶了濃重口音的**通用語(yǔ)：“活的。不像探寶賊。報(bào)上名。”
“陳默。從山外面的石頭城來(lái)的?！?br>矮人上下打量了他一遍。在這條礦道里住久了，他見過(guò)鬼鬼祟祟的盜礦者，見過(guò)迷路的商隊(duì)，見過(guò)精靈巡邏兵。但面前這個(gè)人類不一樣——他沒有戴任何防身的鎧甲，身后沒有跟著任何同伴，甚至沒有帶一支像樣的武器，獨(dú)自穿過(guò)精靈**和廢棄舊河道走到這里。這要么是個(gè)瘋子，要么是個(gè)有事的人。
“石頭?！卑寺畔洛戝N，用錘柄在礦石地上敲了兩下，“我爹取的，因?yàn)槲倚r(shí)候硬。你剛才說(shuō)石頭城——那個(gè)破爛地方今年*****？”
“還沒**人。但是快交不起稅?！?br>石頭哼了一聲，把鍛錘扛到肩上：“你冒死進(jìn)山干什么來(lái)了？”
陳默本想說(shuō)來(lái)找熔火之心——然后臨時(shí)改了措辭。
“我想請(qǐng)矮人幫忙改良我的熔爐。我用的是殘?jiān)厥占夹g(shù)，效率太低。聽說(shuō)你們對(duì)爐子比對(duì)自己老婆還熟。”
石頭定定地看了他幾秒，忽地咧開嘴，露出長(zhǎng)期敲打礦石磨得有點(diǎn)平的牙齒。這個(gè)笑沒有任何惡意，純粹是被什么東西戳中了——一個(gè)人類，大老遠(yuǎn)翻山越嶺差點(diǎn)被精靈**在懸崖上，進(jìn)來(lái)就為了跟他聊爐子。他有太久沒跟人聊過(guò)跟地脈枯竭和祖訓(xùn)無(wú)關(guān)的話題了，這種感覺不壞。
“算你找對(duì)人了。跟我來(lái)?！?br>他轉(zhuǎn)身往礦道深處走，鍛錘的錘柄在肩上一顛一顛。跟上去之前陳默問(wèn)零效率怎么樣，零說(shuō)大概能讓熔爐吃低階殘?jiān)鼤r(shí)少浪費(fèi)兩成的源力。
兩個(gè)人舉著銅燈沿礦道走了小半個(gè)時(shí)辰，每到一個(gè)岔道口石頭就在墻上按一個(gè)手印——滿手老繭拍在礦石上，印子里還殘留著鍛造時(shí)的鐵粉——表示這是安全通路。礦道里不時(shí)有水滴沿著鐘乳石滴下來(lái)，偶爾能聽到遠(yuǎn)處有什么動(dòng)靜，聲音很悶。石頭說(shuō)那是地心裂隙的風(fēng)壓，但他下意識(shí)摸了一下鍛錘的握柄。
“你運(yùn)氣好?！笔^邊走邊說(shuō)，“上個(gè)月我在第九層廢礦道盡頭發(fā)現(xiàn)一種特別的礦石。外殼包著低純度黑曜石，芯子里的脈紋會(huì)發(fā)光。我拿邊角料試過(guò)——高溫?zé)徽?，凝能效率比普通礦石高兩成。你們?nèi)祟惛愕哪切┢茽t子，加一層這玩意兒就能讓殘?jiān)锏脑戳Χ嗾グ俜种鰜?lái)?！?br>“你要什么條件？”
“***。源晶付，不收你們城主的紙鈔。”
“成交。”
石頭看了他一眼。討價(jià)還價(jià)連一句多余的都沒。要么是真有誠(chéng)意，要么是另有圖謀。但他今天的心情不差，決定先不信第二種可能。
就在這時(shí)，零的聲音在腦海里響起。
“陳默。精靈哨站有動(dòng)靜。檢測(cè)到大規(guī)模兵力調(diào)動(dòng)——至少三隊(duì)獵殺小隊(duì)同時(shí)出營(yíng)。方向，鐵砧峰。預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間，明早日出?！?br>陳默的腳步?jīng)]有停，但他握著銅燈的手指收緊了半分。
“有件事得提前告訴你。”他對(duì)走在前面的石頭說(shuō)。
“什么？”
“明天天亮之前，可能會(huì)有三個(gè)精靈獵殺小隊(duì)趕到山外面。他們不是沖你來(lái)的，但這座礦場(chǎng)也在他們的禁地外擴(kuò)范圍之內(nèi)?；仡^要是有麻煩，算我的?！?br>石頭停住腳步。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，抬頭看著陳默，左手的鍛錘握柄捏得嘎吱響。
“你說(shuō)三個(gè)。”
“三個(gè)。”
石頭把鍛錘從肩上放下來(lái)，錘頭杵在礦石地上。
“我認(rèn)識(shí)的精靈，有一個(gè)算一個(gè)，全覺得自己是世界的爹?！彼匦掳彦戝N扛上肩，語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)今晚礦道口的露水會(huì)結(jié)冰，“你做的事，不管你做的什么事——敢把精靈惹成這樣，我當(dāng)交個(gè)朋友?！?br>他往礦道深處走了三步，回頭。
“愣著干什么？看爐子去?！?br>礦道盡頭傳來(lái)風(fēng)穿過(guò)裂隙的低鳴，像這座沉睡了千年的矮人祖地從地底深處輕輕吐出一口氣。陳默跟上去。外面天黑了，風(fēng)雪又緊了。追兵還在路上。