晨霧未散時(shí)，漱玉山莊的琉璃瓦上還凝著夜露。

沈明薇披著藕荷色纏枝蓮紋的軟煙羅衫，赤足踏在臨水回廊的青石板上，鞋尖踢開(kāi)一顆滾落的露珠。

昨夜宴席散后，她輾轉(zhuǎn)至三更才合眼，此刻被檐角銅鈴的碎響驚醒，恍惚間竟還縈繞著蘇挽晴那句"吹盡繁花是晚秋"的余韻。

"姑娘可是魘著了？

"貼身丫鬟碧桃捧著銅盆立在湘竹簾外，見(jiàn)她倚欄出神，忙擰了帕子遞過(guò)來(lái)，"方才老夫人身邊的翠縷姐姐來(lái)傳話，說(shuō)請(qǐng)姑娘辰時(shí)三刻到萱草堂用早膳——聽(tīng)說(shuō)二爺昨兒夜里又鬧騰了。

"沈明薇指尖一顫，帕子險(xiǎn)些跌進(jìn)盆里。

她望著池中零星浮著的幾瓣殘紅，想起昨夜宴散時(shí)撞見(jiàn)的情形：沈明玨帶著兩個(gè)小廝匆匆往后院去，袖口沾著胭脂漬，腰間玉佩撞在廊柱上叮當(dāng)作響，活像只偷喝了酒的貓兒。

此刻聽(tīng)碧桃提起，心頭更是突突首跳。

"知道了。

"她攏了攏散落的鬢發(fā)，轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見(jiàn)暗香閣的方向飄起一縷青煙——那是蘇挽晴的閨房。

晨霧里隱約傳來(lái)木魚(yú)聲，細(xì)碎得像誰(shuí)在輕聲啜泣。

沈明薇頓了頓腳，終究還是轉(zhuǎn)身朝萱草堂方向去了。

萱草堂的楠木屏風(fēng)后，沈老夫人正就著燕窩粥小口抿茶。

見(jiàn)孫女進(jìn)來(lái)，她放下青瓷盞，眼角的皺紋舒展開(kāi)幾分："薇兒來(lái)了？

坐這兒。

"手指輕輕叩了叩身旁的紅木圈椅，"昨夜睡得可好？

"沈明薇福身行禮，落座時(shí)故意將繡著并蒂蓮的帕子遮住半張臉："勞祖母掛心，孫女兒只是......"話未說(shuō)完，門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，沈明玨裹著件玄色織金蟒紋袍闖進(jìn)來(lái)，發(fā)梢還滴著水珠，像是剛從雨里鉆出來(lái)。

"祖母！

"他嗓音里帶著幾分沙啞，徑首跪到**上，"兒子昨夜替您試新制的安神香，不慎在佛堂睡著了，這才起遲了。

"說(shuō)著偷瞄祖母神色，又補(bǔ)道："對(duì)了，二叔今兒一早去了松鶴樓，說(shuō)是要會(huì)鹽運(yùn)使司的周大人——兒子想著，那兩千兩銀子的窟窿......""放肆！

"沈老夫人手中的銀匙"當(dāng)啷"一聲磕在碗沿，驚得廊下的畫(huà)眉鳥(niǎo)撲棱棱飛走。

她盯著長(zhǎng)孫不爭(zhēng)氣的模樣，渾濁的眼底泛起一層水光："你父親走時(shí)怎么囑咐的？

沈家百年基業(yè)，靠的是誠(chéng)信二字！

如今倒好，為了填鹽引的窟窿，竟去賭坊翻本！

"沈明玨梗著脖子辯解："祖母明鑒！

兒子哪是去賭坊？

是周大人的管家設(shè)的局，說(shuō)是......說(shuō)是能引薦鹽商......"話音未落，門(mén)外突然傳來(lái)一聲冷笑："二弟這借口倒是新鮮。

"沈明璋捧著賬本跨進(jìn)門(mén)來(lái)，眉間凝著霜雪，"松鶴樓的**都招了，說(shuō)二爺輸光了身上的玉佩，最后押了支母親當(dāng)年陪嫁的點(diǎn)翠簪。

"沈老夫人的茶盞"咣當(dāng)"砸在案幾上，濺起的茶水打濕了賬本上的朱批。

沈明薇看見(jiàn)二叔沈硯舟陰沉著臉跟進(jìn)來(lái)，玄色官服上還沾著夜露，顯然是連夜從衙門(mén)趕回來(lái)的。

這位刑部員外郎素來(lái)不茍言笑，此刻盯著幼弟的眼神像淬了冰："周煥的管家己經(jīng)招供，那兩千兩銀子根本不是什么鹽引補(bǔ)漏，是賭坊的印子錢(qián)。

二弟，你可知這是掉腦袋的勾當(dāng)？

""大哥！

"沈明玨猛地站起來(lái)，袖口帶翻了一碟梅花酥，"你少在這里血口噴人！

我不過(guò)是......"話未說(shuō)完，沈硯舟從袖中抽出一張泛黃的紙箋，"啪"地拍在案上——正是昨夜春宴上蘇挽晴所作的讖詩(shī)。

"昨夜我在暗香閣外守了半宿。

"沈硯舟的聲音像鈍刀刮骨，"挽晴姑娘說(shuō)，她夢(mèng)見(jiàn)滿園牡丹盡枯，檐下銅鈴化作白骨。

更蹊蹺的是......"他抬手指向詩(shī)箋末句，"吹盡繁花是晚秋——今日清晨，后園的百年牡丹竟在一夜之間盡數(shù)凋零，連花根都枯成了焦炭。

"滿室寂靜中，沈明薇看見(jiàn)祖母的茶盞在掌心里微微發(fā)抖。

她忽然想起昨夜路過(guò)暗香閣時(shí)，透過(guò)雕花窗欞看見(jiàn)的景象：蘇挽晴跪在佛前，燭火映著她蒼白的臉，口中念念有詞，案幾上擺著的正是沈家祖?zhèn)鞯柠}引簿。

"這詩(shī)......"沈老夫人顫抖著拾起詩(shī)箋，"莫非是......"話未說(shuō)完，門(mén)外突然傳來(lái)急促的鑼聲，緊接著是小廝的尖叫："不好了！

鹽運(yùn)使司來(lái)人了！

說(shuō)咱們家的鹽引有問(wèn)題！

"沈硯舟臉色驟變，一把抓起官帽："我出去周旋。

"轉(zhuǎn)身時(shí)撞翻了案頭的青瓷瓶，碎片濺到沈明玨腳邊，像是一朵朵綻開(kāi)的血花。

沈明璋抱拳向祖母行禮："祖母且寬心，兒子去前院招呼。

"臨出門(mén)前，他意味深長(zhǎng)地瞥了沈明薇一眼，"薇兒，你陪祖母說(shuō)說(shuō)話。

"待眾人散盡，萱草堂里只剩下祖孫二人。

沈老夫人摩挲著詩(shī)箋上的墨跡，忽然問(wèn)道："薇兒，你與挽晴自幼親近，她近日可有什么異常？

"沈明薇心頭一跳，想起昨夜暗香閣的木魚(yú)聲，還有蘇挽晴望向鹽引簿時(shí)閃爍的眼神："她......她總說(shuō)夢(mèng)里見(jiàn)到血色的牡丹，還說(shuō)......""還說(shuō)什么？

"老夫人追問(wèn)。

"還說(shuō)......"沈明薇咬了咬唇，"還說(shuō)沈家的富貴，怕是要斷送在春末。

"話音未落，窗外突然傳來(lái)"轟隆"一聲悶雷，驚得檐下銅鈴亂響。

暴雨傾盆而下，打在芭蕉葉上，像是誰(shuí)在深夜里嗚咽。

與此同時(shí)，前院的議事廳里，沈硯舟正對(duì)著鹽運(yùn)使司的周大人陪笑："周大人明鑒，我沈家世代經(jīng)營(yíng)鹽引，怎敢做那等違法之事？

定是有人栽贓陷害！

"周煥捋著山羊胡，慢條斯理地展開(kāi)一疊文書(shū)："沈員外，這是戶部備案的鹽引存根，您家上月的二十萬(wàn)引鹽，有五萬(wàn)引的*印與官印不符——您說(shuō)，這是何緣故？

"沈硯舟額角滲出冷汗，目光掃過(guò)文書(shū)上鮮紅的印章，忽然想起昨夜暗香閣里，蘇挽晴**鹽引簿時(shí)詭異的笑容。

暴雨拍打著窗欞，他恍惚間聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)聲音在耳邊低語(yǔ)："吹盡繁花是晚秋......"