屋外的陽光正好，暖融融地灑在院角的草地上。

朱雄英和虎子正蹲在那兒，鼻尖幾乎要湊到一個(gè)瓦罐邊上，眼睛瞪得溜圓，全神貫注地盯著罐里的動(dòng)靜。

“雄英哥，你這只鐵頭真厲害！

剛才那下反撲，差點(diǎn)把我的大將軍給掀翻了！”

虎子粗聲粗氣地喊著，語氣里滿是驚嘆，手里還緊緊攥著一根細(xì)草，時(shí)不時(shí)小心翼翼地探進(jìn)罐里撥弄一下。

朱雄英嘴角噙著笑，眼神明亮：“你的大將軍也不差，剛才那一下躲閃夠機(jī)靈的。

再等等，看誰能撐到最后?！?br>
罐子里，兩只油光水滑的蟋蟀正斗得難分難解，觸須顫動(dòng)，后腿蹬地，發(fā)出“瞿瞿”的清脆叫聲，那股子好勝的勁頭，引得兩個(gè)年輕人屏息凝神，連大氣都不敢喘。

泥土的腥氣混著青草的淡香飄過來，朱雄英隨手拔了根草莖叼在嘴里，陽光落在他臉上，映出少年人獨(dú)有的明朗氣色。

他此刻滿心思都在罐里的戰(zhàn)事上，渾然不知屋內(nèi)長輩們的談話里，己經(jīng)悄然牽扯進(jìn)了他未來的生活，更不知道遠(yuǎn)方還有一個(gè)與他年紀(jì)相仿的姑娘，被長輩們暗暗記掛在了心上。

“動(dòng)了動(dòng)了！

鐵頭又上了！”

虎子猛地低呼一聲，激動(dòng)得差點(diǎn)站起來。

朱雄英連忙按住他：“別動(dòng)，穩(wěn)住！”

兩人再次把注意力集中在瓦罐里，少年人的世界簡單又熱烈，一場小小的蟋蟀爭斗，便足以占據(jù)他們?nèi)康男纳瘛?br>
……西安府通往應(yīng)天府的官道上，一行儀仗正緩緩前行。

隊(duì)伍算不上奢華，卻透著一股皇家特有的肅穆，明**的轎簾邊角在秋風(fēng)中微微翻飛，前后簇?fù)淼氖绦l(wèi)皆是身形挺拔，目光銳利如鷹，哪怕是尋常的行進(jìn)，也帶著不容侵犯的威嚴(yán)。

這正是太子朱標(biāo)**西陲后，返程的隊(duì)伍。

密閉的馬車內(nèi)，空氣卻并不像外面那般肅整，反而彌漫著一股濃重的藥味。

朱標(biāo)斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，身上蓋著兩層蠶絲被，臉色卻依舊泛著不正常的潮紅，嘴唇干裂，呼吸也帶著明顯的滯澀。

“咳……咳咳……”一陣急促的咳嗽猛地襲來，朱標(biāo)下意識(shí)地按住胸口，眉頭緊緊蹙起，額角瞬間沁出一層細(xì)密的冷汗。

那咳嗽聲嘶啞而沉悶，仿佛要將五臟六腑都咳出來一般。

“殿下！”

貼身內(nèi)侍李德全連忙上前，小心翼翼地用溫?zé)岬呐磷訛樗萌ダ浜?，聲音里滿是掩飾不住的焦慮。

“您慢點(diǎn)，剛喝了藥，別急著動(dòng)氣?！?br>
朱標(biāo)擺了擺手，好不容易才止住咳，喘息著道：“無妨……這病，倒是纏人得很?！?br>
他這次染病，說起來也算蹊蹺。

前幾日在返程途中，路過一處山谷時(shí)突降大雨，隊(duì)伍一時(shí)避之不及，他雖在轎中，卻也被穿堂的濕風(fēng)掃到。

起初只覺有些畏寒，想著不過是些微風(fēng)寒，仗著自己年輕體健，并未太放在心上，只讓太醫(yī)開了幾服藥。

可誰曾想，這病竟一日重過一日。

先是畏寒發(fā)熱，接著便開始咳嗽，如今更是連呼吸都覺得費(fèi)力，渾身酸軟得提不起半分力氣。

“太醫(yī)說了，殿下是連日勞頓，又受了風(fēng)寒侵體，需得好生靜養(yǎng)才行?！?br>
李德全一邊為他調(diào)整著靠枕的角度，一邊勸道，“前面不遠(yuǎn)就是滁州地界了，要不咱們在滁州府衙歇上幾日？

那兒有現(xiàn)成的宅院，也方便太醫(yī)隨時(shí)照料。”

朱標(biāo)緩緩搖頭，目光望向轎窗外。

外面的景致正飛速倒退，枯黃的草木、蕭瑟的田野，都透著深秋的寂寥。

他沉默了片刻，才低聲道：“不了，父皇還在京中等著我的奏報(bào)。

西安府的情形、關(guān)隴的防務(wù)，還有沿途體察的民情，都得盡快回稟。

耽誤不得?！?br>
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)持。

作為大明的儲(chǔ)君，他肩上扛著的，從來都不只是自己的安危。

自年少時(shí)起，他便跟著父皇處理政務(wù)，知道江山社稷的沉重，哪怕是一絲一毫的懈怠，都可能釀成無法挽回的后果。

李德全看著他疲憊卻依舊堅(jiān)定的眼神，心里又是心疼又是無奈。

這位太子殿下，向來是這樣，凡事都以國事為重，極少顧及自己。

“殿下，前面過了這片林子，好像有個(gè)村子?！?br>
李德全撩開轎簾一角，看了眼前路，低聲回稟，“要不咱們就在村里歇歇腳？

讓太醫(yī)再給您診診脈，也讓車馬喘口氣?！?br>
朱標(biāo)閉著眼，緩了好一會(huì)兒才微微點(diǎn)頭，聲音嘶?。骸啊埠茫瑒e驚動(dòng)村民。”

隊(duì)伍放緩了速度，穿過一片稀疏的樹林，果然瞧見前方山坳里藏著一個(gè)小小的村落。

村子不大，幾十戶人家錯(cuò)落有致，土坯墻圍著的小院里，晾曬著秋收的谷物，炊煙裊裊升起，透著一股與世無爭的安寧。

侍衛(wèi)們分散開來，不動(dòng)聲色地守住了村口和要道，李德全則扶著朱標(biāo)，換乘了一輛不起眼的青布馬車，緩緩駛?cè)氪遄印?br>
他們沒敢驚動(dòng)村民，只在村頭一處僻靜的打谷場邊停下。

太醫(yī)背著藥箱匆匆趕來，借著馬車的遮擋為朱標(biāo)診脈，眉頭越皺越緊？

“殿下，風(fēng)寒入體己深，需得盡快驅(qū)寒固本。

只是這村里條件簡陋，怕是……有什么藥材先用什么?！?br>
朱標(biāo)聲音微弱，目光卻透過車簾縫隙，望向不遠(yuǎn)處的農(nóng)家小院。

院子里，幾個(gè)孩童正在追逐嬉鬧，笑聲清亮，墻角下，一位老婦人正低頭擇著菜，陽光落在她佝僂的背上，暖融融的。

這景象，讓他緊繃的神經(jīng)稍稍松弛了些。

自離京**以來，一路風(fēng)塵仆仆，見慣了官場的規(guī)矩、**的肅殺，這般純粹的煙火氣，倒成了難得的慰藉。

而此時(shí)，村東頭的曬谷場上，朱雄英正和虎子合力將最后一堆谷子歸攏。

“雄英哥，你看村口那幾個(gè)人，怪怪的。”

虎子突然停下手里的活，指著村口方向，壓低了聲音道。

他眼神好，老遠(yuǎn)就瞧見幾個(gè)穿著短打的漢子，站在村口的老槐樹下，看似隨意，卻隱隱把住了進(jìn)出的路。

朱雄英順著他指的方向望去，也皺起了眉。

這村子偏僻，平日里極少有外人來，更別說這般行止謹(jǐn)慎的陌生人了。

但他也沒多想，只當(dāng)是過路的客商歇腳，隨口道：“管他們呢，咱們把活干完，回家吃飯?！?br>
他轉(zhuǎn)身拿起木锨，繼續(xù)揚(yáng)著谷粒。

金色的谷粒在陽光下劃出弧線，落在地上發(fā)出沙沙的輕響。

不遠(yuǎn)處的屋檐下，馬皇后正端著簸箕出來，見他望著村口，隨口問了句：“看什么呢？”

“奶奶，村口好像來了外人。”

朱雄英回道。

馬皇后順著他的目光瞥了一眼，只瞧見幾個(gè)模糊的身影，并未在意，笑道：“許是趕路的歇腳吧，別多問。

快把谷子收完，你外公今天燉了肉?！?br>
“好嘞！”

朱雄英應(yīng)了一聲，心思很快又回到了眼前的活計(jì)上。

他不知道，那輛停在村頭的青布馬車?yán)?，坐著他的父親。