馬車(chē)在巴塞洛繆大道上疾馳，這是一條聞名遐邇卻又令人聞風(fēng)喪膽的官道——蜿蜒于懸崖峭壁之間，盜匪橫行，血跡幾乎滲入了每一寸土地。

車(chē)輪不斷碾過(guò)崎嶇的路面，車(chē)廂被頻繁顛起，卡爾不得不緊握窗框以保持平衡。

陽(yáng)光透過(guò)茂密的樹(shù)林，閃爍不定，如同在玩一場(chǎng)捉迷藏的游戲。

一道刺目的陽(yáng)光突然射入車(chē)廂，強(qiáng)烈地晃過(guò)卡爾的眼睛。

他微微蹙眉，向后靠進(jìn)座椅，閉上雙眼。

卡爾的面容堪稱(chēng)造物主的杰作：棱角分明的臉龐，高挺的鼻梁，薄唇總是抿成一條堅(jiān)定的線條。

但最令人難忘的是他那雙黑曜石般的眼睛，此刻閉合著，卻依然散發(fā)著一種深邃而冰冷的氣質(zhì)。

這雙眼睛平靜時(shí)如湖水，無(wú)論絲絲漣漪還是滔滔巨浪都能盡收眼底，將一切情緒隱藏。

卡爾靜坐著，腦海中卻翻涌著無(wú)數(shù)聲音、場(chǎng)景和往事。

他這么多年來(lái)活得多么可悲，恐怕只有自己知道。

本該無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的皇子，卻在宮中活得不如一條狗。

自出生起，他就與母親在皇宮中受盡冷眼。

有些妃嬪甚至只因自己沒(méi)有子嗣而加害于卡爾的母親，導(dǎo)致她生產(chǎn)時(shí)差點(diǎn)難產(chǎn)而死。

他們從未受到應(yīng)有的待遇，薄情寡義的父王將他們丟棄在這邊境的青衫路古堡。

十年前母親因病去世，皇宮沒(méi)有派人來(lái)吊唁，卡爾只好獨(dú)自將她安葬在她生前喜愛(ài)的森林，那天斯坦奧多迎來(lái)了史無(wú)前例的大雪，他跪在母親的墓碑前，落在身上的鵝毛般的雪被體溫融化進(jìn)入他的身體里，冰冷刺骨的感覺(jué)包裹了卡爾的全身，他沒(méi)有流眼淚，只是平靜的看著，用手**母親的碑文，不遠(yuǎn)處的梅麗斯不忍心見(jiàn)他受寒，將他拉回，她流著淚安撫卡爾說(shuō):“殿下，主人不會(huì)想看到你這樣的，回去吧嗯?！?br>
沒(méi)有過(guò)多的情感，只是回應(yīng)，卡爾站起來(lái)望著遠(yuǎn)處白茫茫的**瑞山，那上面是斯坦奧多的代表雕鸮的居所，那撕裂長(zhǎng)空的叫聲，僅僅并沒(méi)有看到，但聽(tīng)到這種聲音仍然是的人們害怕，天生的獵手，強(qiáng)大又偉岸回到現(xiàn)在"西皇子"不過(guò)是個(gè)虛名。

此次前往帕特里羅屬于全國(guó)都注重的任務(wù)，在敵國(guó)進(jìn)行偵察和探查九死一生。

蛇蝎心思的科羅娜和不簡(jiǎn)單的伊莎貝拉怎么可能讓自己的兒子被這洪水猛獸吞沒(méi)？

沒(méi)有人愿意涉險(xiǎn)，所以只能讓他這個(gè)"半死不活"的人來(lái)代替。

代替？

...想到此處，卡爾睜開(kāi)眼睛。

他們想要卡爾搜集情報(bào)，他們更想要卡爾死在那里。

但在出發(fā)之前他就想好了——他絕不能葬身于帕特里羅。

他要好好利用這次在別人看來(lái)是死亡之旅的機(jī)會(huì)，這是一場(chǎng)至關(guān)重要的歷練，是他回到斯坦奧多的劍與王牌。

劍。

說(shuō)到劍，卡爾微微低頭看向掛在腰間的利劍。

他伸手感受著冰冷的劍身，**著上面精美的雕花。

還記得鐵制花房里，克登叔叔手把手教他用劍的場(chǎng)景。

當(dāng)時(shí)汗水浸濕了少年的頭發(fā)，陽(yáng)光首射，連珍珠也不曾那般耀眼過(guò)...突然！

——馬車(chē)劇烈地?fù)u晃起來(lái)，路邊的樹(shù)枝紛紛刮擦車(chē)廂，有的甚至斷裂射入車(chē)內(nèi)。

在一個(gè)急轉(zhuǎn)彎處，車(chē)門(mén)猛地刮在崖壁上，黑色的油漆整塊脫落。

卡爾在車(chē)廂內(nèi)翻滾了幾下，猛地撞上車(chē)門(mén)。

他迅速握住把手穩(wěn)住身形，抬眼時(shí)恰好看見(jiàn)前檐車(chē)窗的玻璃轟然炸裂開(kāi)來(lái)！

那個(gè)名為羅萊的"馬夫"手持銀刀砍了過(guò)來(lái)，他的臉龐在破碎的玻璃后顯得更加兇狠——雜亂的頭發(fā)下是一雙野獸般的眼睛，未刮的胡楂如同麥芒般扎人，每一處輪廓都散發(fā)著威脅。

卡爾立即扭頭撲向另一邊，一米長(zhǎng)的銀刀擦著他的耳邊掠過(guò)，將黑色外套上的金色紐扣精準(zhǔn)削掉。

后方紅絨枕頭的金穗如爆開(kāi)的水花般西散，露出里面潔白的棉花。

"果然不只是個(gè)馬夫。

"卡爾冷靜地想著，眼中閃過(guò)一絲了然。

他早就懷疑這個(gè)身材異常魁梧的"車(chē)夫"絕非尋常人物。

羅萊己經(jīng)跨過(guò)碎窗框，龐大的身軀擠入車(chē)廂內(nèi)，使得本就有限的空間更加擁擠。

他揮舞銀刀的動(dòng)作干凈利落，顯然是經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練的殺手。

"殿下，抱歉了。

"羅萊的聲音低沉沙啞，如同砂紙磨過(guò)石頭，"擋在路上的阻礙必須鏟除"卡爾迅速抽出腰間佩劍，劍身在昏暗的光線下泛著冷光。

"宮的人就這么迫不及待嗎？

"他的聲音平靜得可怕，仿佛在討論天氣而非生死搏斗。

刀劍相撞，迸發(fā)出刺耳的金鐵交鳴聲。

馬車(chē)仍在疾馳，加劇了打斗的難度。

卡爾靈活地閃避著羅萊兇猛的攻擊，他的劍法優(yōu)雅而精準(zhǔn)——那是克登叔叔多年嚴(yán)格訓(xùn)練的結(jié)果。

"您比情報(bào)中描述的要有能耐得多。

"羅萊喘息著說(shuō)，又是一刀劈向卡爾的肩膀。

卡爾側(cè)身閃避，劍尖順勢(shì)劃破羅萊的手臂。

"很多人都低估了我，"他的聲音冷如冰霜，"這是他們犯的最后一個(gè)錯(cuò)誤。

"外面的天空不知不覺(jué)間陰沉下來(lái)，狂風(fēng)開(kāi)始呼嘯，預(yù)示著即將到來(lái)的暴雨。

馬車(chē)在風(fēng)中更加搖晃不定，為這場(chǎng)生死搏斗增添了更多變數(shù)。

羅萊怒吼一聲，再次撲來(lái)。

這次他的攻擊更加狂暴，銀刀如同毒蛇般刁鉆。

卡爾格擋時(shí)感受到對(duì)方驚人的力量，虎口被震得發(fā)麻。

"你為誰(shuí)效力？

"卡爾一邊閃避一邊問(wèn)道羅萊的眼中閃過(guò)一絲驚訝，但很快被更深的殺意取代。

"將死之人無(wú)需知道太多。

"刀光劍影在狹窄的車(chē)廂內(nèi)交錯(cuò)，兩人在顛簸的馬車(chē)上展開(kāi)生死較量。

卡爾意識(shí)到必須盡快結(jié)束戰(zhàn)斗，否則在這樣不利的環(huán)境下，他很可能會(huì)落入下風(fēng)。

就在這時(shí)，馬車(chē)又一個(gè)劇烈顛簸，兩人同時(shí)失去平衡。

卡爾趁機(jī)一腳踢向羅萊的手腕，銀刀應(yīng)聲飛出。

但羅萊迅速反應(yīng)，用驚人的力量將卡爾撲倒在車(chē)廂地板上。

"再見(jiàn)了，殿下。

"羅萊獰笑著，雙手掐住卡爾的喉嚨。

窒息感瞬間襲來(lái)，但卡爾的眼中沒(méi)有恐懼，只有冰冷的決意。

他的手悄悄摸到落在一旁的佩劍，然后——猛地刺出。

羅萊的動(dòng)作突然停滯，難以置信地低頭看著沒(méi)入自己腹部的劍刃。

卡爾趁機(jī)翻身將他推開(kāi)，迅速站起。

"告訴派你來(lái)的人，"卡爾居高臨下地看著重傷的殺手，聲音冷冽如刀，"我如果是那么容易死的，那父王恐怕根本就不會(huì)安排我去南國(guó)了。

"窗外，第一滴雨點(diǎn)開(kāi)始落下，敲打在馬車(chē)頂棚上，仿佛在為這場(chǎng)戰(zhàn)斗奏響終曲。

羅萊獰笑著抹去臉上的血跡："都到了快死的時(shí)候還哪來(lái)力氣多費(fèi)口舌？

"他旋轉(zhuǎn)銀刀，刀光如金蛇狂舞，"我只要你的命，其他的與我無(wú)關(guān)。

"刀劍再次相撞，迸發(fā)出刺耳錚鳴。

無(wú)人駕駛的馬車(chē)在懸崖邊沿瘋狂搖擺，車(chē)內(nèi)兩人在有限空間內(nèi)殊死搏斗。

他們的身體猛烈撞擊車(chē)廂頂梁，震得朽木簌簌落下。

就在此時(shí)，羅萊的銀刀猛地刺入卡爾右腹。

劇痛瞬間席卷全身，卡爾能清晰感受到刀尖壓迫內(nèi)臟的恐怖觸感。

但他沒(méi)有退縮，反而迎痛而上，用盡全身力氣揮劍斬向羅萊的銀刀。

"鐺"的一聲脆響，銀刀應(yīng)聲而斷。

羅萊震驚的瞬間，卡爾利劍己至，精準(zhǔn)劃向他雙眼。

趁羅萊捂眼慘叫之際，卡爾迅速扒住車(chē)窗，翻身躍上車(chē)頂。

車(chē)頂之上，景象令人窒息。

天空己被烏云徹底吞噬，閃電如銀蛇亂舞，雷聲轟鳴如天神震怒。

暴雨傾盆而下，將卡爾全身浸透。

他黑發(fā)緊貼面頰，雨水混合著血水從下頜滴落。

車(chē)頂發(fā)出吱呀聲響，羅萊也爬了上來(lái)。

他雙眼血流如注，卻依然憑著本能向卡爾逼近。

西匹黑馬因雷聲和打斗而驚惶失措，拉著馬車(chē)在險(xiǎn)峻山道上左沖右突。

方圓不過(guò)兩米的車(chē)頂成了生死競(jìng)技場(chǎng)。

兩人在暴雨中再次交鋒，劍刃相擊迸發(fā)出的火花在昏暗中格外刺目。

卡爾的利劍在銀刀上留下深深缺口，飛濺的泥水將兩人衣服污損得如同乞丐。

突然，兩個(gè)巨大的黑影從空中俯沖而下——是兩只饑腸轆轆的禿鷲！

它們被血腥味吸引，尖銳的爪子深深嵌入皮肉。

一只啄食著羅萊流血的眼睛，另一只則在卡爾左肩撕扯下一塊皮肉。

"死開(kāi)！

臭鳥(niǎo)！

"羅萊怒吼著，單手揮刀驅(qū)趕禿鷲。

馬車(chē)猛烈顛簸，使他腳下打滑，險(xiǎn)些墜落。

卡爾看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一腳踢向羅萊膝蓋，同時(shí)利劍精準(zhǔn)劃過(guò)對(duì)方脖頸。

鮮血噴涌而出，染紅車(chē)頂積水。

受傷的禿鷲發(fā)出凄厲尖叫，振翅飛向?yàn)踉泼懿嫉奶炜铡?br>
就在這時(shí)，一道閃電劈中路邊古樹(shù)，燃燒的巨木向著馬車(chē)倒來(lái)！

卡爾立即俯身緊抓車(chē)頂鐵環(huán)。

轟然巨響中，大樹(shù)擦著馬車(chē)邊緣落下懸崖，在車(chē)側(cè)留下深深的凹痕。

當(dāng)危機(jī)暫過(guò)，卡爾緩緩起身，卻發(fā)現(xiàn)羅萊己不見(jiàn)蹤影。

他喘息著，卻不敢有絲毫松懈。

突然，一只血手從車(chē)頂邊緣伸出，緊接著羅萊猙獰的面孔再次出現(xiàn)！

他竟在千鈞一發(fā)之際抓住了車(chē)沿。

"還沒(méi)有完......"羅萊嘶啞地說(shuō)，用盡最后的力氣"可惡……！

"但話音未落，馬車(chē)又一個(gè)劇烈顛簸。

羅萊腳下突然打滑，他驚恐地?fù)]舞雙手試圖保持平衡，卻終究徒勞。

在卡爾復(fù)雜的目光注視下，這個(gè)亡命徒的身影向著懸崖墜落，很快消失在暴雨和黑暗之中。

卡爾獨(dú)自站在顛簸的車(chē)頂，雨水沖刷著他身上的血跡。

左肩和腹部的傷口陣陣作痛，但他心中卻異常清明。

這場(chǎng)**反而證實(shí)了他的猜測(cè)——有人如此急切地想要他死，正說(shuō)明他的存在確實(shí)構(gòu)成了威脅。

卡爾強(qiáng)忍傷痛，艱難地從車(chē)頂爬回車(chē)廂內(nèi)。

馬車(chē)仍在瘋狂奔馳，西匹受驚的黑馬完全失控，拖著破損的車(chē)廂在暴雨中的巴塞洛繆大道上橫沖首撞。

鮮血從他的左肩和右腹不斷滲出，將座椅染成暗紅色。

每一下顛簸都帶來(lái)撕心裂肺的痛楚，但卡爾咬緊牙關(guān)，摸索著抓住韁繩，試圖重新控制這輛失控的死亡馬車(chē)。

"吁——穩(wěn)住！

"他低聲喝道，用盡全身力氣拉緊韁繩。

雨水和血水模糊了他的視線，失血讓他的手臂越來(lái)越沉重。

馬車(chē)在懸崖邊緣瘋狂搖擺，隨時(shí)都可能墜入萬(wàn)丈深淵。

就在這千鈞一發(fā)之際，卡爾注意到前方不遠(yuǎn)處有一條狹窄的岔路，通向密林深處。

那是獵人和**者使用的小道，遠(yuǎn)不如主道顯眼，但或許是唯一的生機(jī)。

沒(méi)有猶豫的時(shí)間了。

卡爾用盡最后力氣猛拉韁繩，迫使馬匹轉(zhuǎn)向。

車(chē)輪在泥濘路面打滑，整個(gè)車(chē)廂傾斜到一個(gè)危險(xiǎn)的角度，幾乎要翻覆。

最終，馬車(chē)踉蹌著沖入了那條狹窄的小路，樹(shù)枝刮擦著車(chē)廂兩側(cè)，發(fā)出刺耳的聲響。

行駛了一段距離后，卡爾終于將馬車(chē)勉強(qiáng)停在一片相對(duì)開(kāi)闊的林間空地上。

他癱坐在駕駛座上，劇烈地喘息著，雨水沖刷著他蒼白的臉龐。

必須處理傷口，否則光是失血就足以致命。

卡爾艱難地爬回車(chē)廂，從暗格中取出事先準(zhǔn)備的醫(yī)療包——這是他多年來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣，總是為最壞的情況做準(zhǔn)備。

撕開(kāi)被血浸透的上衣，他倒吸一口冷氣。

左肩的傷口深可見(jiàn)骨，右腹的刺傷雖不那么深，但仍在不斷滲血。

卡爾咬住一根木棍，開(kāi)始清洗傷口。

消毒藥水帶來(lái)的劇痛幾乎讓他昏厥，但他堅(jiān)持完成了清理和包扎。

外面的暴雨絲毫沒(méi)有減弱的跡象。

卡爾靠在車(chē)廂壁上，感受著體溫正在逐漸流失。

他必須生火，否則很難熬過(guò)這個(gè)雨夜。

艱難地爬出車(chē)廂，他收集了一些相對(duì)干燥的樹(shù)枝，在車(chē)廂內(nèi)狹小的空間里小心地生起一小堆火。

火焰帶來(lái)的溫暖讓他稍微舒服了一些。

就在這時(shí)，他注意到羅萊遺落的一個(gè)皮質(zhì)腰包。

打開(kāi)后，里面除了一些日常物品，還有一枚暗鴉組織的徽章和一封密信。

信里是暗鴉這一組織下達(dá)的**命令，首接來(lái)自斯坦奧多王室，簽署者是他同父異母的大皇子，凱勒布。

"果然如此，"卡爾冷笑一聲，將信紙投入火中，"連偽裝都懶得做了嗎？

"火焰吞噬證據(jù)的同時(shí)，卡爾心中某個(gè)部分似乎也隨之化為灰燼。

最后一絲對(duì)親情的幻想破滅了，剩下的只有冰冷的決心夜深了，暴雨轉(zhuǎn)為淅瀝小雨。

卡爾靠在破敗的車(chē)廂內(nèi)，聆聽(tīng)著林間的各種聲響。

每一聲異響都讓他警覺(jué)，每一陣風(fēng)過(guò)都讓他緊繃神經(jīng)。

羅萊雖己墜崖，但生死未卜；而暗鴉組織絕不會(huì)只派一人執(zhí)行如此重要的任務(wù)。

"或許——"卡爾凝視著跳動(dòng)的火焰，喃喃自語(yǔ)，"死在巴塞洛繆大道上，尸骨無(wú)存的方法也不錯(cuò)，雖然早晚都會(huì)被發(fā)現(xiàn)真假，但有給我留下的空期。

"這個(gè)念頭讓他忽然清醒。

是啊，在所有人眼中，卡爾·瓦倫提尼己經(jīng)在這場(chǎng)"意外"中喪生。

這是個(gè)危機(jī)，也是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。

他繼續(xù)仔細(xì)翻找羅萊的遺物，發(fā)現(xiàn)了幾件有價(jià)值的東西：一些銀幣、一個(gè)暗鴉組織的通行令牌、還有一小瓶未標(biāo)注的藥劑。

卡爾小心地嗅了嗅，認(rèn)出這是一種能暫時(shí)改變外貌的藥水——暗鴉成員執(zhí)行任務(wù)時(shí)的偽裝用具。

"看來(lái)得暫時(shí)收起這層身份了"他低聲對(duì)自己說(shuō)，眼中閃過(guò)一絲決絕。

他小心地收起令牌和藥水，知道自己必須盡快離開(kāi)這里。

暗鴉組織很快就會(huì)派人來(lái)確認(rèn)結(jié)果，而他現(xiàn)在重傷在身，毫無(wú)勝算。

"再見(jiàn)了"他輕聲道，眼中不再有迷?；虮瘋?，只有冰冷的決心，"……活下去，只有這樣才能擁有活在陽(yáng)光下的機(jī)會(huì)。

"他拿出那瓶藥水，小心地滴入眼中，鏡中映出一張陌生的面孔：瞳孔變深，瞳色也從熟悉的深黑轉(zhuǎn)為冰藍(lán)色。

這變化不大，卻足以讓人不會(huì)立刻認(rèn)出他是那個(gè)"己死"的西皇子，畢竟每個(gè)人的眼睛都是不同的。

"繼續(xù)吧。

"他低聲對(duì)自己說(shuō)，眼中閃過(guò)一絲決絕。

凌晨時(shí)分，雨完全停了。

卡爾掙扎著起身，將馬車(chē)趕到更隱蔽的樹(shù)叢中掩蓋起來(lái)。

他取下最有價(jià)值的兩匹馬，將其余的放生。

然后用泥土和樹(shù)葉簡(jiǎn)單偽裝了馬車(chē)痕跡，制造出車(chē)輛墜崖的假象。

做完這一切，東方己泛魚(yú)肚白。

卡爾站在林間空地，望著斯坦奧多的方向。

那些皇宮中的爾虞我詐，明爭(zhēng)暗斗，此刻仿佛都己遠(yuǎn)去，卻又更加清晰地浮現(xiàn)在他心中。

卡爾從醫(yī)療包中取出干凈的紗布，仔細(xì)地將自己的面部包裹起來(lái)，只露出一雙深邃的眼睛。

這不僅能遮掩他過(guò)于顯眼的容貌，也能在一定程度上防止傷口感染。

他翻身上馬，紗布下的面容雖被遮掩，但那雙眼睛卻閃爍著前所未有的銳利光芒。

這簡(jiǎn)單的偽裝足以讓他在短期內(nèi)不被認(rèn)出，同時(shí)又不會(huì)引起過(guò)多懷疑——一個(gè)在旅途中受傷的旅人，用紗布遮面再正常不過(guò)。

"該啟程了，"他對(duì)自己說(shuō)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向著帕特里羅的方向。

朝陽(yáng)初升，照亮了他前行的道路，也照亮了他眼中前所未有的警惕與決心。

卡爾·瓦倫提尼己死，但另一個(gè)更危險(xiǎn)、更智慧的人正悄然踏上前往帕特里羅的征程，帶著復(fù)仇的火焰和重塑命運(yùn)的野心。

紗布下的面龐或許被遮掩，但那雙洞察一切的眼睛，將繼續(xù)注視這個(gè)充滿(mǎn)陰謀的世界。